刑堂弟子謹慎，囑咐大夥兒沿途不可露出行蹤，叫青侖斥候察覺。所以迄今青侖人應該還未發覺他們的行蹤。不過到底要怎麼救出教主，這幫年輕弟子心裡也沒譜，畢竟行軍打仗不同於江湖恩怨。
如今看到步千洐，人人都如釋重負。
「姑爺，咱們怎麼做？」
「是，步將軍，大夥兒聽你吩咐。」
步千洐看著面前一張張激動的臉，深為感動。
只不過，要是潛入軍營救人，楊修苦若在，興許還能助他一臂之力。這些年輕弟子雖然不錯但畢竟能力有限，進了軍營，只怕很快就會驚動哨兵，難以成事。
所以潛入軍營的想法怕是不成，只能在十日後再做打算。
他沉思了片刻，抬眸道：「請諸位在此處山中靜候，小心不要叫青侖人發現蹤跡，等幫手到齊再做打算。步某去一趟湖蘇城，三日便返。我回來之前，切勿輕舉妄動。」
次日深夜，湖蘇城。
軍營中燈火通明、守衛森嚴。趙初肅回到軍帳，脫下甲冑，坐在案几前，對著燭火靜思。
他今年三十八歲，是趙錫平老將軍的幼子。二十歲從軍，從普通校尉，做到一方大將。雖有祖輩廕庇，但也靠自己一點一滴累積的軍功。
與只懂沙場殺敵的父親不同，他自認是個精通世故的人。所以在兩位皇子同時向軍營伸手時，他深思熟慮，選擇了聰穎善戰的二皇子陣營。不料帝京之變後，二皇子失勢，新掌兵權的大皇子對他表面恭敬有加，暗地裡許多大事都不同他商量，令他分外惱火，卻也無可奈何。
及至數日前失了青侖，據逃回計程車兵說，敵人有神奇的新武器，步千洐亦身陷重圍、多半戰死。他大吃一驚，立刻將新武器的訊息上奏了朝廷。只是當他得知派往青侖的援兵，竟是遲了五日才到，他猶豫半宿，決定隱瞞不報。
此事稍一琢磨，便知與大皇子脫不了干係。當初他收了靳斷鴻好處，一手提拔了步千洐，時日久了，也真心愛惜他的才能。如今生死未卜，他心下亦是愧疚不已。
想到這裡，他長嘆一聲，正欲吹燈歇息，忽聽身後軍帳有動靜，他心生戒備，從暗下抽出匕首，猛然起身回望，卻見陰暗裡站著個高大的人影，面目俊朗、眸色沉寂，不正是步千洐？
「千洐！」他大喜，「都說你被趙魄俘虜，為何在此……」他聲音戛然而止，見步千洐面色凝重，心下生疑。
步千洐緩緩步出，隔著七八步站定，頭低垂著，看不清表情。
「大將軍。」他忽然跪下，重重磕了數個響頭，「千洐有一事相求。」
又過了兩日，青侖族潛伏在湖蘇城的奸細飛鴿傳來訊息，大將軍趙初肅遇刺身亡，刺殺者極為殘忍，竟是砍了趙將軍的人頭，連全屍都不留下。又報湖蘇城守軍連夜往各個方向派出騎兵，似乎在搜捕什麼人。
同日，本向趙魄大軍逼近的大胥軍隊後撤五十里，軍營中竟有人掛白戴孝，處處哭聲震天，營門高掛免戰牌。
趙魄收到訊息大喜。雖未見到人頭，但這麼大的動靜，著實不像是假的。不過他生性謹慎，特意安排趙初肅手下降將同去，不怕步千洐作假。他囑咐鐵騎軍首領，一旦情況有異，立刻誅殺他二人。
同日，楊修苦率刑堂好手三十餘人，另有天檀寺弟子二十人、清心教好手五十人、江湖遊俠五十共計二百人，悄無聲息地與步千洐聚齊於趙魄大營以東兩百里的深山中。離跟趙魄約定的時限，還有五日。