當唐卿與步千洐並肩坐在中軍大帳，面對胥軍將士驚訝、質疑甚至憤怒的眼神時，他的內心，並不像外表看起來那樣輕鬆自若。
他在憂心。憂心的並非個人安危，而是天下大勢。
兩個月前，他領大軍返回承陽，並不知道，等待他的是一場異常艱險的時局。十萬蠻族兵臨城下，承陽風雨飄搖人心惶惶。
而他和新帝卻犯了個致命的錯誤——低估了對手。
臘月二十三，蠻族攻城。唐卿並不害怕，哪怕早知蠻族驍勇。然而他萬萬沒有料到，他會在與動物無異的蠻族大軍中，遇到今生最強悍的對手。
步千洐固然天縱英才，但暫時沒被唐卿視為對手。所謂天時地利人和，步千洐即使出山，接手的也是大胥的爛攤子，且大胥新帝器量狹窄，步千洐生性豪放，兩相桎梏下，必難有大作為。所以即便大胥五年內不亡，步千洐也不會是他唐卿的對手。
可蠻人之中，竟然藏龍臥虎。
那人帶兵攻城一個月，與唐卿打得不分上下。旁人或還覺得是蠻人太強悍，兩方勢均力敵。唐卿卻暗自心驚肉跳——須知唐氏鑽研神兵利器已有數年，武器上遠遠領先於蠻人。在這種前提下，雙方依然難分勝負，不能不叫他憂心。
便在這節骨眼上，連日北風大作，對方突然於城外燃放神秘濃煙，滿城守軍中毒十之三四，軍心大挫。若不是唐卿治軍甚嚴，堅持守城，只怕城門早被攻破。
然而還不止，對方的殺手鐧在這個時候，才使了出來。一夜之間，君和新帝被刺殺，負責皇城安危的衛尉叛變，率禁軍以「誅殺叛黨」為名，偷襲唐家，意圖置唐卿於死地。同日，奸細偷偷開啟東城門，蠻族長驅直入，平手戰局就此打破。
然而唐卿也是極厲害的，硬是率著七八萬殘軍，與蠻人展開巷戰，生生將野獸般的蠻人堵在東城半個月，掩護全城百姓撤離。待得他領殘部且戰且退，已是身陷重圍、力有不逮。直至在城外數里，被步千洐出手相救。
如今，事實的真相於他心中，已是水一般清晰。
流潯的暗棋並非與大胥聯手。他們的暗棋，是蠻人大軍。潛伏在承陽城內的奸細，也是流潯人。只是流潯如何馴服野性十足的蠻人，甚至訓練成如此強悍的軍隊的，令他百思不得其解。
他不由得想起幾年前，自己在東北大營遭遇蠻人刺殺，幸虧被步千洐和顏破月搭救。他想起流潯臣子慌慌張張跑來解釋，說是流潯士兵驚動了蠻人，才導致蠻人南下。現在想來，說不定流潯早就開始訓練蠻人，那次應當是出了什麼岔子，讓幾個蠻人落單，怕被他發覺異常，所以才急忙掩飾。
流潯狼子野心，只怕已籌謀許多年。
只是帶領蠻族大軍攻打承陽的將領，到底是誰？不可能是蠻人，即便他們能夠被訓練成為軍紀嚴明的部隊，也不可能憑空生出個名將。難道是流潯人？流潯人中何時出了如此傑出的人才？
想到這裡，他看了一眼鄰座的步千洐。他之所以相信步千洐，並非因為覺得他會心軟，而是他相信，千洐對大局看得同樣通透——如果君和亡了，流潯下一個目標就是大胥；況且他認為步千洐跟自己是同一種人——征戰，是為了止戰。
所以，步千洐一定會力勸胥帝、慕容湛停戰，與君和聯手。而如果他日能戰勝流潯，君和困局解開，他唐卿亦不願再戰。
毫無疑問，步千洐在這支軍隊裡擁有絕對的權威。在他向眾將闡明利害後，竟然讓大家接受了要與君和聯手的事實。什麼樣的將軍，帶出什麼樣的兵。唐卿覺得，步千洐的兵，兇悍卻仁慈，非常矛盾，卻也令他心生敬服。
在唐卿向眾將說明蠻軍作戰特點後，子時已過。見唐卿連聲咳嗽，面色蒼白，嘴唇卻越發殷紅似血，步千洐大手一揮：「今日暫且議到這裡。」
眾將散了，步千洐將唐卿的輪椅推出大帳，忽然說：「我們雖然擊退圍攻你的蠻人，但你說他們會不會再次偷襲？」
唐卿微笑：「當然會。你打算如何應對？」
步千洐笑而不語。
這時，佇立在營帳外的破月、十三、唐甜三人迎上來。唐卿繼續道：「千洐，我與蠻人交手多次，也有些對付毒煙的經驗。你讓士兵每人多準備幾條溼毛巾，再尋些花瓣枯草，塞在毛巾裡，或可阻擋片刻毒煙——這已是最行之有效的法子了。」
他語氣極為誠摯平和，破月聽見了，有些感動，看一眼步千洐，他也微微動容：「元帥對我推心置腹，毫無保留。步千洐今日與你首次合兵抗敵，又豈能不備上見面禮？」他看向破月，她笑著點頭，從懷中拿出一包紫色狹長樹葉，遞給唐卿等人。
待到破月說明在蠻族部落的經歷，唐卿三人驚喜不已。
「如此一來，蠻人若是放毒，咱們就不怕了！」唐甜喜笑顏開。
十三看著破月：「多少？」
破月綻放大大的笑容：「很多很多。本來打算用來打承陽的。」