「找到徐副使了——！」
天明時分，錦衣衛們在御花園的一片假山後，發現了悄然漫出的一大灘血。
雲起胸前插著拓跋鋒的繡春刀，刀刃微妙地穿過內臟間隙，從背後透出，將他釘在假山上，卡在肋骨中的長刀支撐住了他的體重。
榮慶吸了口氣，吼道：「快！傳御醫！」
雲起失血過多，臉色變得蒼白，躺在病榻上更發了足足數天燒。
御醫會診後判斷出其性命無礙，但血液流失劇烈，又大量消耗一番體力。
朱元璋翻開御醫們的診斷書。朱棣籠著袖子，靜靜站在殿中，不時打量榮慶神情。
朱棣開口道：「兒臣的不是，只想著那突厥狗父母雙亡，方將其送進宮中當差，不料這野……此人竟是與北元有勾結，險些害了允炆。」
朱元璋沉思不語，許久後道：「榮慶，你且退出去。」
榮慶走後，朱棣低聲道：「父皇，雲起與允炆一同長大，若……只怕寒了這一應錦衣衛的心，連帶著允炆，還有徐雯。」
「雯兒與雲起同母，俱是庶出……父皇，今年死的人夠多了，給徐家留點香火罷。」
朱元璋放下奏摺，點了點頭。
正使拓跋鋒犯下重罪脫逃，副使徐雲起傷重，張勤為國捐軀。
囂張跋扈的錦衣衛在這一年裡，竟是損失了兩名成員，惡犬們終於要夾起尾巴做人了，榮慶底氣不足，挑不起擔，更無雲起這般顯赫出身。
拓跋鋒之罪未定，誰也說不準朱元璋哪天心情不好，便要將這四十八名錦衣衛盡數拖去砍頭。錦衣衛的前途，此刻盡數寄託在雲起身上。
雲起傷未痊癒，只倚在庭廊下的一張竹椅上，昏昏沉沉，曬著太陽。
秋天一到，便要準備過冬了。
「雲哥兒。」一名侍衛笑道：「你打不起精神，弟兄們也都病懨懨的，高興點兒罷。與你回房下棋？」
雲起揉了揉太陽穴，道：「下棋傷腦子，我曬會兒太陽便進去。」
午後陽光暖融融地鋪在身上，那侍衛又道：「徐家不是有鐵券麼？你爹是功臣，老跋那事兒應不到咱身上，別胡思亂想了。」
雲起笑道：「那玩意兒在我二哥家呢，皇上要真想治我的罪，你還快馬加鞭去揚州，討了免死金牌來用不成？」
那侍衛笑了起來，忽聽院外人聲道：「孫韜！當朝鐵券也敢開玩笑，我不過走了一年，這大院裡便無法無天了？！」
孫韜立馬大駭，喊道：「蔣師來了！」
蔣瓛卸任年餘，再回到錦衣衛住處竟是頭一遭，霎時間房門大敞，侍衛們匆匆奔出，挨個立於院中。
雲起忙起身道：「師父怎麼來了？」說畢瞥向跟在蔣瓛身後那人，竟是朱棣。
蔣瓛一路穿過大院，雲起正要把來客讓進廳內，蔣瓛卻道：「搬兩把竹椅來，便在此處坐了。」
說話間便有侍衛去搬椅泡茶，蔣瓛又朝一人吼道：「李漁！何事衣冠不整！你的帽子呢！」
那被點到名之人嚇得魂飛魄散，連聲告罪，回房尋侍衛冠。
少頃雲起領著眾侍衛立於院中，庭廊前兩把竹椅間擺了個茶几，燕王朱棣先坐了，蔣瓛這才入座，掃了這數十名親手帶出來的徒弟一眼，嘲道：
「拓跋鋒兩面三刀，當面一套，背後一套，當初我是如何交代你們的！」
雲起躬身道：「師父教訓得是，您卸職一年，眾弟兄確實鬆懈了。」
蔣瓛峻聲道：「孫韜出列，我卸任前怎麼對拓跋鋒，對你們說的？」
孫韜惴惴上前一步，答道：「蔣師吩咐：做人如用兵，須謹記孫子兵法之言：疾如風，徐如林，侵略如火，不動如山，難知如陰，動如雷霆。」
蔣瓛冷笑道：「瞧瞧你們現下的模樣，不動如山？誰做到了？！拓跋鋒平時怎麼約束你們的！」
眾錦衣衛齊齊一凜，挺直了背脊。
蔣瓛又嘲道：「成日稱兄道弟，嬉皮笑臉，簡直就是一群土匪！賊寇！烏合之眾！拿著尚方寶劍當棉拍，這就是錦衣衛的模樣？！」
「二十四衛！錦衣為首！現瞧瞧你們自己，瞧瞧……」蔣瓛把茶盞重重一放，欺近前來，揪著一人衣領，將他拖出列，怒道：「除了當個衣裳架子，小白臉，操廷杖打那手無縛雞之力書生，還有半分男人的模樣麼？！娘——們！」
說畢竟是氣極，一腳將那倒霉鬼踹倒在地。
蔣瓛輩分極高，發起火來，院內噤若寒蟬，唯一敢插嘴的，便只有座上王爺。
朱棣見老頭子滿臉通紅，只恐怕其訓徒弟訓到一半要腦溢血倒地，鬧大了麻煩，忙勸道：「蔣老莫動怒，如今不比……從前了，傷了身子不好，不好。」
朱棣一面嘿嘿笑，將蔣瓛請回座上，蔣瓛甕聲道：「今日來本不是為了訓你們，實是心中有氣，不吐不快，現說正事，徐雲起，出列。」
雲起上前一步，凜然道：「徒兒在。」
蔣瓛捋須打量雲起片刻，而後道：「你與拓跋鋒同門多少年了。」
雲起暗自心驚，答道：「四歲入宮，到如今是十三年了。」
蔣瓛道：「十三年，你如何對待師兄？！」
雲起顫聲道：「那夜師兄下毒……暗害皇孫……」
蔣瓛怒道：「你與他生死相博，拔刀相向，是還不是！」
雲起道：「是！但當時情形，師兄犯了大罪，若放他走，雲起便是不忠……」
蔣瓛道：「然而抽出腰間繡春刀，對自己的師兄下手，便是不義！」
雲起吸了口氣，答道：「師父，忠義不能兩全。」
蔣瓛道：「很好，今日打你，便是為了這忠義不能兩全！取鐵杖來！」
眾侍衛駭得手腳冰冷，蔣瓛威勢極盛，又道：「都不聽了？可是要我去取？！」
數名侍衛忙轉身入廳，取來兩根粗若兒臂的鐵棍，蔣瓛素來管教手下極嚴，錦衣衛少年入宮受訓時，無一不捱過這鐵棍痛打，每次俱是皮開肉綻。
然而云起自小到大，卻是頭一次嚐到這鐵杖的滋味。
「從前都是拓跋鋒替你挨杖，如今，也輪到徐副使你親自生受一回了。」蔣瓛冷冷道：「架住，八十杖，打！」
眾侍衛猶如遭了晴天霹靂，雲起卻是自覺伏下，把眼睛一閉，道：「打罷。別來虛的。」
那持棍的兩名侍衛無計，只得咬牙掄起鐵杖，打了下去。
雲起痛哼一聲，杖落髮出悶響，蔣瓛又道：「你們平素在朝廷上玩的貓膩，別以為我不知道，且輕著點打，打完再來八十杖。」
那掌杖錦衣衛心中打了個突，不敢再放水，只得使勁真打，唯恐蔣瓛不滿意。
杖勁一重，雲起登時痛喊。
蔣瓛在那杖聲中悠然道：「忠義不能兩全，保住了拓跋鋒，你就是殺頭誅九族的大罪！」
雲起咬牙苦忍，斷斷續續道：「師父……教訓得是。」
蔣瓛道：「拓跋鋒捅你一刀，成全你忠名；現打你便是讓你謹記，當初拓跋鋒替你捱了無數棍，如今讓你一併還了！」
朱棣看在眼中，嘴角微微抽搐，顯是頭一次看到此慘無人道的刑罰。
大凡治軍法，頂多是二十杖，四十杖那般打，且又是木棍。
廷杖乃是銅鑄，也不過四十杖，再打下去，只怕便要當廷把人活生生打死，何曾聽說過要挨足八十杖的規矩？！
朱棣咳了一聲，忍不住道：「那個，蔣老。雲起他……是不是有點……」
雲起已被打得昏了過去。
蔣瓛冷冷道：「求一句情，再加十杖。」
朱棣閉嘴了。
待得盡數打完，雲起腿上到處是血，再找不到一處完好的肉，就連飛魚服也被打得破破爛爛。
蔣瓛又道：「兩人扯手，兩人扯腿，摔！」
朱棣霎時魂兒被嚇飛了七成，發著抖道：「不能摔！蔣老！再摔就死了！」
蔣瓛捋須道：「燕王要求情？摔兩下。」
「……」
四名錦衣衛抬著雲起，將其舉起，又重重摔在血泊中。
雲起已無意識，肺部被激，哇地吐出大口鮮血，和著一枚染了血，潔白的臼齒，竟是在苦忍時把牙給咬碎。
朱棣驚悸地看著雲起，不住喘息。
蔣瓛終於達到了目的，緩緩道：「來四個人，將他身上血抹了，取擔架來！抬著到太和殿去，老夫要面、聖。」
朱棣籲出一口氣，難以置信地搖了搖頭。
太和殿外。
朱棣守在殿前，側耳聽著殿中對答。
朱元璋對蔣瓛仍是極其器重，二人談了許久，又聽蔣瓛低聲道出「北元」「突厥」「探子」等字眼，朱棣心頭方放下一塊大石。
少頃後，只聽朱元璋道：「朕知道了。」
蔣瓛方退了出來，錦衣衛入內，抬了擔架上的雲起，回到大院中。
朱棣伸手去探雲起鼻息，呼吸微弱。
蔣瓛緩緩道：「不妨，性命無礙，取他頸下那布包來。」
朱棣解了雲起貼身布包，蔣瓛又道：「內有一枚枯榮造化丸，喂他服下，一日便好。」
朱棣開啟那布包，蹙眉道：「蔣老，你方才說……什麼丸？」
蔣瓛愣住了，朱棣託著那布包讓看，內裡只有一張泛黃的符紙，與一枚碧綠色的麒麟型玉佩。
「……」
這下輪到蔣瓛遭了晴天霹靂。
只聽蔣瓛顫聲道：「張……道長賜的那枚……靈丹。怎沒有？雲兒給誰吃了？」
朱棣五雷轟頂，與蔣瓛相視良久，道：「你……蔣老，這玩笑開不得，他可是我小舅子！要有個三長兩短，賤內會……」
蔣瓛張著嘴，想起朱棣家「賤內」的厲害，霎時定了三秒，而後吼道：「太醫！傳太醫！不好了——！」
屋漏偏逢連夜雨，雲起小身板兒剛躲過颶風又遭了冰雹，失血過多，挨鐵杖猛打，導致椎間盤脫出，外加精神飽受命運的來回□□——居然沒死，也真是個奇蹟。
朱棣顧不得求神拜佛，先熬了一大碗濃濃的千年老參湯，扳著雲起的牙關灌下。
繼而聯合六名御醫會診，同時派出親衛快馬加鞭，連夜出京，前往北平。
親衛跑死了三匹馬，帶回來一個錦盒，盒中裝了一隻朱眼冰蟾，以及「賤內」的一封信：
我的心肝！
你上輩子究竟是造了什麼孽！