姚廣孝還俗未久，這年輕僧人此刻頭頂頭髮不及三寸，蓄了個胡兒笄，合掌道：「王爺請回，廣孝這就回去了。」
朱棣嘿嘿笑道：「姚兄弟有啥事兒，隨時來找本王就是。」
姚廣孝滿面紅光，笑著點了點頭，轉身離府，然而前院花架下一人長身而立，等候多時，正是拓跋鋒。
拓跋鋒紅著眼，硬著脖子，攔住姚廣孝去路，杵在他的身前，二話不說便撩了袍襟跪下。
「唉唉，施主？您這是……」
朱棣冷不防被唬了一跳，匆匆上前來，姚廣孝躬身去扶，拓跋鋒卻恭恭敬敬地朝姚廣孝磕了三個頭。
姚廣孝蹙眉不解，朝朱棣道：「這是王爺府裡的人？」
拓跋鋒沙啞著嗓子道：「謝姚大師大恩。」繼而站起，走到一旁沉默不語。
朱棣驟聽到那聲音時吸了口冷氣，顧不得拓跋鋒，忙朝姚廣孝笑道：「無事，姚兄弟，這事說來話長，來日有空再敘。」
送走了姚廣孝，拓跋鋒仍站在一旁，朱棣忙回身道：「你怎到北平來也不打個招呼？」
朱棣將拓跋鋒帶到花園中，驅散了下人，方道：「不是讓你年後再來的？」
拓跋鋒情緒平靜了些許，與朱棣二人被秋風一吹，酒氣散了大半，拓跋鋒想了想，道：「不想寄人籬下。」
朱棣聽了這話，便知拓跋鋒在揚州遭白眼了，笑道：「行，來了便住下罷，認真說本王也是個欽犯，欽犯包庇欽犯。」
拓跋鋒看著滿池塘破敗的荷葉出神，尋思片刻後道：「王爺，雲起現過得如何了？」
朱棣笑答道：「過得挺好，放心就是，年後正是錦衣衛五年一次歸家省親，到那時便見得面了。」
拓跋鋒點了點頭，與朱棣沿著池塘徐徐行走，朱棣忽然又道：「那天牢獄中的事，書信終究說不清，你現說說，帶酒給你那人，長的什麼模樣？」
拓跋鋒沉吟片刻，正要開口時，忽見簷廊下站著一女子，正是徐雯。
拓跋鋒未曾行禮，朱棣心裡便打了個突，忙躲到拓跋鋒身後，徐雯蹙眉道：「你怎與我二哥家的小廝認識？」
朱棣忙笑道：「哪兒的話，為夫方才見到這位突厥兄弟，心裡好奇，便扯著他聊幾句，二舅家來的？」
徐雯狐疑道：「聊幾句？能聊得兩眼淚汪汪的？」
朱棣打著哈哈應付，又忙朝拓跋鋒使眼色，拓跋鋒有許多話想問，卻只得無奈告退。
徐雯這才取了手臂上搭著的長袍抖開，上前幫朱棣披上，朱棣道：「那孩子命苦，出生就死了爹孃，你知突厥人日子不好過，南邊有咱漢人，北邊有元人，成日被欺壓……」
徐雯道：「行了。」
朱棣訕訕閉嘴，拉起徐雯的手，尋思半晌後笑道：「夫人今天真漂亮，頭上簪兒哪來的？席上客人們都誇你呢。」
徐雯沒好氣道：「咋不當場挖了他們的狗眼。」
朱棣與徐雯都笑了起來，朱棣道：「今年中秋天氣好，這月……」
說畢正抬頭時，忽見紫紅的天幕上，流星拖著血紅的尾焰劃過，一閃即逝。
滿地梧桐落葉，金秋南京。
錦衣衛院中擺起數張大圓桌，一桌前坐了十二人，美酒佳餚上齊。
雲起端著酒杯，笑道：「但願人長久，千里共嬋娟，大家乾杯。」繼而仰脖喝了。
眾侍衛紛紛應了，各自放杯舉筷。忽聽一名太監進院，尖著嗓子道：
「雲正使！太和殿傳令——」
雲起叫苦連天，把筷子一摔，道：「又怎了。」
那太監道：「皇上回太和殿批奏摺去了，殿裡傳錦衣衛去守著。」
雲起還未答，侍衛們已是如喪考妣，紛紛起身。
雲起道：「我還沒點誰呢，這麼勤快乾嘛？！」
榮慶笑道：「預備著麼，免得你兩面不是人。」
雲起笑著起身道：「我去就是，大過節的，不勞煩你們了，弟兄們吃，給我留點菜。」
小夥子們鬨笑，都道雲起講義氣，有人便挾了個雞腿笑道：「空著肚子才喝了酒，仔細腦子暈，吃點再去。」
「唔唔。」雲起咬了那雞腿，匆匆回房換飛魚服，便一面撕吃，一面跟著小太監進了太和殿。
雲起以袖子抹了抹嘴，躬身，走到龍案旁站定。
朱元璋正看著奏摺，對他的出現視而不見。
一室花香沿晚風飄了進來，黃昏時節，殿上太監四處點起油燈。
雲起站在御案一旁，藉著燈光端詳朱元璋枯樹般的老臉。心想這皇帝也真勤快，年輕時打死打活，四處征戰，一天就睡倆時辰。等當了皇帝，丞相也免了，御史大夫也沒了，六部奏摺直接送到太和殿，每天得批上千份。
事無鉅細，連殺個人都得親筆打勾，還是一天睡倆時辰。當皇帝就這麼爽？
雲起無法理解。
更難以理解的是：朱元璋已經七十歲了，居然還每天這麼有精神，連過個節都要回來加班加點的批奏摺，他要活到幾歲才算是個頭？
雲起實在想不通，朱元璋就像個火山，在位一日，便有無數的人也許會被抄家滅族，他怎麼還不死？
他還要活多久？
朱元璋淡淡道：「雲起。」
雲起答道：「臣在。」
朱元璋閉上眼，一手按著太陽穴揉了揉，顯是略覺疲憊，雲起會意，伸出手指輕觸朱元璋的後腦風府穴，緩慢按摩。
朱元璋道：「行了。」
雲起收回手，朱元璋又道：「記得你父親麼？」
雲起心頭一凜，只恐怕朱元璋又動了殺機，不知該如何作答。神經繃得緊緊的，再次開始思考。
朱元璋道：「記得便說記得，不記得，便說不記得。」
雲起下意識道：「三歲時見他最後一面，現不記得了。」
朱元璋道：「朕也不記得了。」
朱元璋把頭靠在龍椅上，雙眼迷離地望著殿外黃昏，緩緩道：「常遇春、徐達、傅友德、劉基、李善長……藍玉。」
「這許多年，怎連他們長什麼樣，朕也想不起了呢？」
雲起心想，一個個都被你殺了，你只怕他們變鬼來報仇，自然得裝不認識了。
朱元璋又緩緩道：「劉基作的燒餅歌……」
雲起暗自好笑，心想傅友德藍玉他們，還是你讓我去殺的，轉眼就忘了。
那麼一瞬間過去，朱元璋緩緩搖頭，像是想把這些回憶驅逐出腦海，繼而打了個呵欠，坐直身子，取來奏摺。
雲起眼角餘光瞥見紙上文字，那是一名言官的奏疏：皇上年事已高，宜安養天年，未見古稀者凡事親力親為，請傳位予皇太孫……
朱元璋雲淡風輕地在那言官名字上，提筆畫了個圈，繼而換用硃筆。
雲起見得多了，知道他要寫「斬」字。
果然，朱元璋寫了半個車字旁。
但字還未寫完，手一抖，硃筆輕輕地在奏摺上一戳，按了個紅印。
他又不想斬了，雲起面無表情地心想。
接著，朱元璋蒼老的頭緩慢地垂了下來，「砰」的一聲磕在龍案上。
雲起呆呆看了好一會，才明白髮生了什麼事。
洪武三十一年，朱元璋駕崩，享年七十一歲。
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