朱棣揮軍北上,直撲克魯倫河。
年邁的族長前去與漢人皇帝談判,一去不復返，當天夜晚,四名突厥青年策馬而回，帶回了族長的屍體。
「誰殺的他。」拓跋鋒顫聲道：「誰殺的他——！」
雲起按著拓跋鋒肩膀，費了好大勁方聽懂突厥青年們悲憤的話,鬆了口氣。
朱棣尚未抵達塞邊,先行軍是張玉之子英國公張輔率領的一萬騎兵。突厥族長前去和談，明軍倨傲無比，勒令獻出克魯倫流域綠洲,作為明軍後勤地。
突厥族長無法應承,然作出讓步,打算再深談，張輔卻對這塞外小部落興趣寥寥,既談不攏,便將其趕出營外。
張輔之父乃是靖難功臣，素來頤指氣使,親隨更是囂張，直是將突厥使者打出了帳外,雙方語言不通，又動起手，數十人圍毆幾名突厥人,竟將族長活活打死。
突厥青年悲憤難耐,俱是紅了眼,又大聲叫囂著什麼。
那語速一快，雲起更聽不明白，幸虧方譽聽到喊聲，已出了帳篷，怔怔聽著。
雲起道：「他們說的什麼？」
方譽怯怯道：「說……大明皇帝的原話，不用打，也不用談，大軍兩日內佔據克魯倫河沿岸，元人和突厥人，都是……一樣的。」
拓跋鋒紅著眼吼道：「他們與元人又有什麼區別！」
雲起道：「別衝動！冷靜點！」
雲起沉吟片刻，便理清了思路，道：「明軍太多，姐夫又是個能打的，不能正面衝突！」
「安排人手，帶著女人和小孩，老人，還有河對面的元人殘部，大家一起北遷，帶著食水牛羊退進沙漠裡。我們留下來掩護。」
「我們並肩作戰……」
朱棣來得快，突厥部族撤得更快，車隊進了戈壁灘，大部隊就這麼無聲無息地遁了蹤跡。羊群帶得走的俱被趕離，帶不走的都被殺死後棄屍河中，帳篷拔起，牧欄燒燬，映紅了半邊夜幕。
克魯倫河兩岸撤得乾乾淨淨，半點物資也沒給明軍留下，雲起與拓跋鋒分出三百名火銃手隨著族人撤離，沿路保護，率領剩餘的兩百人登上了距離綠洲不遠處的一塊隔壁。
再往後走，便是北元人的活動區域，雲起舉目眺望，見大漠上風沙茫茫，正是當初他們逃出無定河，於戈壁灘上與馬三保匯合之處。
短短數年，一切都發生了天翻地覆的變化。
烈火燒了一夜，逐漸平息下去，翌日清早，戈壁上日升之時，明軍果然如期而至。
拓跋鋒踩熄了篝火，低地處，上百突厥戰士倚著岩石的背風面沉沉入睡。
「真沒想到，有一天要和自己的同胞作戰。」雲起看著克魯倫河沿岸駐紮下大批軍隊，明軍先頭部隊已開始陸續紮營。
「睡覺。」拓跋鋒漫不經心道：「別怕，要殺的時候師哥先上去，你在後面看著就成了。」
雲起笑了起來，道：「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，怎能在後面看著？」
雲起那話是說給拓跋鋒聽，更像是在催眠自己：
「我一定會放槍的。」
拓跋鋒莞爾道：「聽到了，不用反覆說。」
方譽問道：「皇上不是你姐夫麼？你去找他說說，別佔我們家的地方，不成麼？他要打元人，到咱們家來做什麼？」
雲起無奈道：「那要問他才知道……」一句話未完，雲起與拓跋鋒同時五雷轟頂，吼道：「方譽！」
遷徙部隊已全部進入荒漠，方譽竟還留在此處，戈壁下更有一女人艱難地緩緩爬上。
雲起一見之下險些吐血，萬念俱灰：「誰讓你們回來的啊！」
春蘭氣喘吁吁，好不容易爬到高處，答道：「我男人還在這兒呢！老孃當然得回來。」
雲起與拓跋鋒異口同聲斥道：「誰是你男人！」
春蘭瞪著眼，朝剛滿八歲的方譽指了指。
雲起徹底沒轍了。
正午時分，春季的沙塵吹得人嗓子幹痛，朱棣選的決戰時機實在不是個好時候，明軍大部隊終於抵達，一望無際的軍營簇擁著王帳，在河畔生根。
拓跋鋒拍了拍雲起，遞過水囊，雲起睡眼惺忪地喝了口，懷中仍摟著方譽。
「食物和水都耗完了。」雲起翻身朝山下窺視，狐疑道：「你覺得他會在我們家裡呆多久？」
拓跋鋒嗤道：「他馬上就會發兵。」
「沿途補給跟不上，他在河邊呆的時間越長，消耗就越大。」拓跋鋒判斷道。
這時天上一聲鳥鳴，拓跋鋒低低吹了聲口哨，伸出手臂。
信鷂展開潔白雙翅，與皎潔天際同成一色，盤旋數圈，最後落在拓跋鋒手臂上。
拓跋鋒取下鷂腳皮管子，朝方譽道：「當心被啄。」
方譽的手嚇得縮了回去。
雲起道：「什麼訊息？」
拓跋鋒道：「阿魯臺派出小股騎兵，由也速迭兒率領，潛伏在荒漠地帶，準備從側翼襲擊明軍。」