隨著一路向北，九月，天氣終於真正涼了下來，氣溫降到17度，幾場秋雨後，倖存者們的情緒終於平靜下來。
在張岷的堅持下，每天傍晚他們都在路邊停靠。夜間則再次上車，日夜兼程朝北趕去。誰也說不清楚什麼時候會徹底停下來。
沿途風吹草黃，秋長天闊，大到城鎮，小到加油站，停靠島，只要車隊停下，見到的都是喪屍。
它們或在野外遊蕩，或在建築物上走下，緩慢地趕向呼嘯而過，永遠不可能追上的活動車隊。
偶爾幾次生命探測儀響起，都在距離國道數公里外的大城市裡，林木森以不安全以及食物不夠為由，拒絕了一切關於搜救的提議。
所有最早跟隨他撤出化工廠的人心裡都清楚得很——那些儲備已經足夠吃了。
況且林木森在路上只要看見加油站與小型城鎮就下令停車，將補給搜刮一空，這些日子裡，他們的食物不但沒有少，反而越來越多。
柔媽從前是個時裝設計師，她接下所有縫補衣服的活兒，開始改衣服。
她總是看著決明外套口袋裡的小熊腦袋，眼眶紅紅的發呆。決明把小熊給她，她不要，最後取來幾套軍服，比照著蒙烽，張岷他們的身材開始修改。
幾天後第一批改裝的衣服完工，大部分男人們穿上從兵營裡搜出來，並二次改良後的合身軍裝。
柔媽笑了笑，說：「合身嗎，決明？」
決明坐在路邊的椅子上，抬頭看了她一眼，沒有說話。
張岷道：「寶貝，該說什麼？」
柔媽忙道：「沒關係，小夥子穿著挺精神的。」她轉身走了。
決明穿一身土黃色的軍服，帶著頂野戰隊款式的帽子，面前蹲著六名初中生。
一個小胖子比決明小了兩歲，剛升初二，扯著他的肩膀看了看，說：「這是我們的隊服嗎。」
決明說：「嗯，蒙叔說，以後你們歸我管了，你們六個，要聽我的。」
「行。」一名男生比決明高了半個頭，問：「認你當老大，你帶我們打喪屍麼？咱們叫什麼隊？」
決明扯過手臂上的徽標，給他們看，孩子們有大有小，軍服都是柔媽親手改的，無一例外地縫上卡通徽標——紫色的蘑菇頭，一根細細的杆。
決明說：「我們是膽小菇隊，不用衝上去殺喪屍，只要躲在他們身後就可以了，有任務的話，蒙叔會告訴我。」
眾小孩理解點頭，一少年道：「蒙叔呢？」
決明說：「他們是窩瓜隊，也有食人花和地刺，負責肉搏和前線；我爸帶的人會射擊，是豌豆射手，雙發射手和機槍射手小分隊。」
「那人呢？」小胖子翹首以望，夕陽下的貨櫃車尾，劉硯坐在貨櫃邊緣，一腳吊兒郎當地晃，埋頭組裝一件機械。
「他叫劉硯，是技術工種。」決明說：「他很厲害的，像個機器貓，有很多新東西，那天就是他的鬧鐘把你們救出來的。」
小胖子道：「他是雙子向日葵？」
劉硯的軍服胸口縫了一個雙眼突出的大叔頭像，決明道：「不，他是瘋狂戴夫，開車庫商店的那個。」
眾小孩笑了起來。
決明學著張岷教的話，說：「談談你們吧。」
決明掏出口袋裡的小熊，隨手晃了晃，示意他的隊員們談談自己，彼此交流，相互瞭解。
張岷則站在遠處，饒有趣味地看著決明和他的隊友們增進感情。
「劉硯。」張岷說。
劉硯頭也不抬道：「怎麼。」
張岷說：「決明開朗了不少，以前他在學校沒有什麼朋友的。」
劉硯嗯了一聲，答道：「不客氣，你可以讓他多交點朋友。」
謝楓樺坐在車裡，幫劉硯登記零件規格號，忽然開口道：「決明感覺太小了。」
張岷說：「他本來就不大。」
謝楓樺笑了笑，說：「不，我的意思是說，他不像個初中生應有的心態，十五歲的男孩，思想和情商卻接近十歲左右的小孩，或者十一歲……我聽他說，你們認識的時候他才十一歲？或許是因為這些年裡，你一直保護著他，令他的人際交往和溝通能力陷入了停滯。」
張岷道：「沒辦法，他念書的時候不和陌生人說話，認為他的同學都對他……不太善意，11歲的時候頭撞過一次，事實上學生們也喜歡嘲笑他，我找老師反映過好幾次，轉了一次校……」
「不不。」謝楓樺說：「這個原因出在你身上。你就像一個避風港，這在心理學上叫做圍牆效應，嚴密的保護，令他不願意主動找人交流，和尋找責任。」
張岷：「那我要怎麼做？」
謝楓樺道：「適當地給他點鍛鍊機會。」
張岷：「不可能，太危險了。」
謝楓樺笑了笑，說：「是吧，但把他放在你的背後，這實在欠妥。」
「哲學家。」劉硯道：「我不覺得這有什麼欠妥的，他們有自己的相處方式。你情我願，有什麼好多說的？你覺得他的智力健全嗎？」
謝楓樺的筆抵著下巴想了想，點頭道：「智力倒是很正常，反而可以說很聰明。就是思維太發散了。張岷，你真的打算保護他一輩子？這可不現實。」
張岷道：「這有什麼不現實的。為什麼不現實？」
張岷的語氣已經有點不悅，然而謝楓樺沒有針鋒相對地說下去，識趣地點了點頭。
張岷卻似乎想分辨什麼，語氣帶著平常少見的急促，說：
「一輩子就是一輩子，五十年，六十年，直到最後一年一個月一天一小時一秒，哪裡不現實？」
「是我失言了。」謝楓樺道：「抱歉。」
「沒什麼。」張岷的涵養還是很好：「他的老師也說過這話。你比她溫柔多了，謝謝你的關心。」
張岷轉身走了，劉硯笑了起來，眼神里有種謝楓樺終於吃了癟的得逞愜意。
「哲學家。」劉硯讚歎道。
謝楓樺哭笑不得，無奈搖頭。
「我爸和我後媽……」那小胖子仇恨地說：「就把我扔在那裡，自己跑了。」
決明靜靜聽著，不發一語。
有人問：「後來呢？」
小胖子朝他們說：「後來我偷偷跟著上樓去，我爸回去收拾東西，我奶奶從房間裡撲出來，把我後媽咬死在客廳裡了，還把我爸咬了一口，活該他們。」
決明說：「你爸沒帶你走嗎。」
小胖子有點殘忍地說：「我偷了鑰匙，把他反鎖在家裡，誰讓他每天打我奶奶。我把鑰匙扔進下水道里，跑下樓的時候碰上吳牧師，後來就跟他們在一起了。」
決明點了點頭，目光有點複雜。
林木森下了命令，蒙烽遠遠喊道：「向日葵，膽小菇分隊先上車！其餘人戒備，出發了！」
「你們看天上。」決明說。
夕陽西沉，天際現出璀璨的秋季星空，絢爛繁華。
「會有外星人來救地球，救人類的。」決明總結了他的談話，讓他的隊員們上車。
劉硯聽到這話，嘴角不自然地微微抽搐，張岷笑道：「決明的論調……其實和牧師差不多，都覺得信天上的玩意就能得救。」
劉硯一臉慘不忍睹的表情，接過幾份交到手裡的車隊檢修彙總，吩咐人上車。
汽油足夠跑三千公里，輪胎卻撐不住了，沿途還得再找地方補給，最好是城市，至不濟也是路邊的汽修店。
然而貨櫃車的特定輪胎不多，翌日他們小心地繞過武漢，從長江大橋上過去，滾滾長江一望無際，兩岸屍體飄零。
渡江北上的五天後，他們繞開河南，進入陝西地界，第一輛貨櫃車的輪胎爆了，凌晨四點，最後一輛貨櫃車猛地鳴起喇叭，車頭打橫，六輛車先後在路邊停了下來。
幸好劉硯早已料到，調整了車隊的順序，否則一場連環車禍難以避免。
黑夜裡所有人都醒了，吵吵嚷嚷。
蒙烽道：「都呆在車上！」他躍下中間那輛車，到後頭去檢視，三個手電筒照著車胎。
劉硯道：「超重，你帶的東西太多了，外加過度磨損造成的自然毀壞，按測試也是在這幾天了。」
林木森道：「沒有備胎，怎麼辦？」
劉硯早已想過這個問題，只期待沿路能找到備胎，然而一路走來，汽配店裡完全沒有輪胎。
「等天亮。」高管胡珏下車，提議道：「不想棄車，就只能天亮後去周圍看看。」
林木森接受了這個提議，蒙烽去安排人巡邏，劉硯在車頂立起探測儀。
天亮後，蒙烽與張岷各率一隊人沿著公路盡頭的岔道進行偵查，林木森臉色陰晴不定，十分煩躁。
傍晚時兩隊幾乎是同時回來了。
「前面有一個居民區。」張岷摘下手套，吁了口氣道：「裡面有幾家雜貨店，但已經空了，像個很小的村莊，有小股喪屍遊蕩，大約近千隻，沒有正面接觸。」
蒙烽道：「沿著我們的方向，徒步行走四個小時，發現了一所希望小學，在公路以西，兩條岔路的交叉口，粗略看去沒有發現異常，有一個挖掘機，路還沒修好。」
林木森靜了片刻，而後道：「走西邊，繞過那股喪屍，兩輛車先過去看看。」
第三天上午，兩輛貨櫃車抵達荒野上的一棟孤零零的建築物。
這裡已進入黃土高原地質帶，秋季風沙嚴重，極目所望，連綿的平原上就只有這一處地方建了個學校。
離這裡近二十里路的荒郊，土山的另一邊是張岷所說的小型村鎮。
四面都是黃土，曠野中十分平坦，目光幾乎望不見之處，則是隔開天與地的秦嶺山脈。
一條不大的河流於遠方奔騰而過，觀那去向，應是匯入黃河。
這裡道路不好走，離西安足有兩天車程，窮鄉僻壤，土地貧瘠。劉硯試探著看林木森的臉色，陰晴不定。
蒙烽與張岷率人進去檢查整個未竣工的學校，劉硯揣著兜在外頭看，自胡珏來了以後，林木森開始諮詢他的意見。胡珏說話很到位，提出的建議也點到為止，比起劉硯的直來直去，明顯胡珏更得林木森的歡心。
這正合劉硯的心意，他不想一而再再而三地朝林木森解釋太多，畢竟他的特長是機械而不是公關與人際交流。
「你覺得這裡怎麼樣，劉硯？」林木森與他的智囊交談片刻後，期待地看著劉硯，這是數天裡他首次詢問劉硯的意見。
劉硯點了點頭，沒有說話。
「我們要在這裡安家了嗎？」一名少年問。
幾個小孩在滾一個鐵環從他們面前經過，林木森不耐煩道：「決明！把你的童軍隊帶走！別在這裡晃！」
劉硯道：「我要進去看看。」
「去吧。」林木森欣然道：「蒙烽會保護你。」
劉硯走進學校內，它還沒有竣工，水泥袋堆疊在後校操場上，滑梯與吊環，鞦韆，單槓倒是建好了，籃球場的地面沒有鋪水泥，跑道上的煤渣堆著。
石灰牆壁已刷，一樓的角落，牆上噴著觸目驚心的血跡，以及紫黑色的手印。
「嗬——」一隻喪屍撞開門，劉硯猛地抽身後退，槍聲砰的一響，樓梯上蒙烽現出身形，將那喪屍一槍擊斃。
「你進來做什麼。」蒙烽道。