為期六十天，學院的負責人安排下食宿，新兵很少，幾乎都一臉緊張，他們從全國各地抵達戰星之城，開始誰也不敢說話，更不敢亂走動。生怕有什麼嚴苛的訓練。
結果卻出乎意料地輕鬆，來上課的老師看那模樣，根本也不是什麼正規教師，是個渾身粘液打著瞌睡的外星人。
前幾天講的是烈星的歷史，烈星在光紀元三千三百年成立，最初是一部分前來戰神星系的外來客，這一部分人可以追溯到古人類紀元。
烈星的祖先是一群犯罪者，其中包括參與革命，最終失敗的軍人。他們在押送過程中殺死了艦長，離開星際共同體的約束。
那時候的共和國和帝國還沒有分裂，統稱為星際共同體，在宇宙中有太多的領域未曾探索，秩序陷於一片混亂之中，星空門也未曾建立完善節點與網路。人的壽命只有不到一百年，於是「祝你長命百歲」這句問候語就流傳下來了，直到普遍壽命抵達百歲以上，傭兵們還習慣用這句話彼此祝賀——或許「百歲」已經成為「祝你壽終正寢」的虛指概念。
這部分革命軍就在烈星上安家落戶，組織了一個武裝反抗聯盟，除卻堅持最初的革命理念之外，也漸漸形成了自己的政權。
一萬多年前的戰神星系屬於宇宙間的三不管地帶，星際毒品交易，軍火走私，殺人案與洗錢，常以此處作為中轉點。久而久之形成了一個僱兇殺人的黑市，歷經數千年之久的演變，第一代革命軍與他們的後代已經老死在這個星球上，新的傭兵組織崛起，取代武裝反抗聯盟，成為這個星球的主要力量。
他們大部分由星際避難者組成，其中不乏逃犯與亡命之徒，為了躲避星際共同體的通緝，來到戰神星系擔當傭兵，接受來自宇宙各地的委託，完成任務。
漸漸的，戰神星系成為僱傭兵的代名詞，在參與了星際共同體的一場內戰後，光紀元11207年，銀河系與獅子星系分裂了，共和國與帝國政權登上各自的舞臺。
戰神星系的傭兵勢力在這場內戰中發揮了極其重要的作用，於是在內戰結束後，成為一個獨立的中間勢力。
這個時候烈星還處於一片混亂中，傭兵們素質良莠不齊，已有近億之數，他們干涉國家內政，屠殺弱小星球的反抗者，私下買賣軍火，聚眾鬥毆鬧事，推舉最強者成為領袖，並分裂成多個派系。
直到第一任傭兵王出現，以雷霆般的手段統一了四分五裂的政權現狀，並建立了傭兵工會的主席團制。
這位傭兵王制定了烈星□□並退隱幕後。
從此傭兵之國按照章程，有條不紊地運轉。傭兵王成為整個星系的精神領袖，再經過幾次革命，與帝國，共和國之間的衝突，有一次甚至爆發了破釜沉舟的戰爭。
最後新的傭兵王亞澤拉斯帶領著傭兵們打了一場漂亮的勝戰，共和國撤兵後，星盟訂立了新的公約——傭兵之國不允許再收容來自其他星系的犯人與偷渡者，作為交換條件，帝國與共和國承認戰神星系的獨立地位。
這個條件引起的後果是巨大的，死刑犯，無期徒刑犯與偷渡客，海盜等人是傭兵之國最主要的兵源，這麼一下，便被削減了將近……
歐泊聽得頭暈腦脹，為這個星系的歷史而唏噓不已。
旁邊的人則面無表情，一臉不耐煩。
「亞澤拉斯是很有膽識的人。」歐泊說。
「早知道了。」旁邊的同學無奈道：「這都是初中的內容，你沒聽課？」
歐泊搖頭，說：「我沒念過書。」
同學們奇怪地看著他，歐泊其實是知道這段歷史的，許久之前曾經在雷克特的晶片上看到過。但遠遠不及聽課時來得震撼。
下課時間到了，一臉瞌睡樣，滿臉粘液的外星人老師還在慢條斯理地講歷史。
「別拖堂！」學生們紛紛起鬨。
「老師！祝你長命百歲！」又有學生喊道，引起一陣鬨笑。
壽命很長的昂星生物像蝸牛一樣，拖出道粘液慢吞吞離開，它們都是粘液生物，大腦神經元遍佈全身，能儲存許多資訊，思考速度卻很慢，就像個計算機儲存器一樣。
歐泊道：「暮樞，一起吃午飯。」
他的同桌起身伸了個懶腰，點了點頭。
「他們其實可以放全息電影。」歐泊的同桌暮樞朝他說：「我根本不知道這叫什麼教育，以前在女蘿星的時候，我們只要呆在家裡看全息投影……」
歐泊說：「我倒是覺得這種教育方式不錯，起碼可以讓同學們彼此認識。」
「或許吧。」暮樞是個比歐泊大許多的年輕人，在女蘿星的家中十分貧窮，有六個弟弟要養，在沒有出路的情況下，搭上了星際遠航船，前來戰神星系碰碰運氣。這讓歐泊想起b-11上曾經的好友阿曼。
他們乘坐小型圓盤離開大廈，飛過戰魂之城中央區的大廣場，去傭兵劇院門口吃小吃，持續三十六小時的白天要吃四頓飯，睡十二小時，歐泊剛開始時十分不習慣。一天後才逐漸調整過來。
戰魂之城的外星種族很多，星系間的委託人有不少願意親自到這裡來進行委託，主城區的傭兵工會將認真接待，並給出一個合適的任務報酬評估。
「那傢伙長得真奇怪。」暮樞說：「一頓能吃多少。」
歐泊和暮樞搭著肩膀，穿過劇場花園去找小吃攤，兩人的目光駐留在花園中央一隻毛茸茸的，足有一人高的巨大圓球上。
人類是宇宙中最繁榮的種族，他們身為智慧生命雖只有兩百年的基礎壽命，基因的繁殖能力卻很強，外加科學技術發達，令人的生命幾乎是無限制地不停延伸，這導致人類成為星際間的最大種族。而傭兵之國的公民有近乎80%的人類。作為星盟的註冊成員國，反種族歧視法在這裡也一樣適用。
歐泊道：「它是打算把整條街都吃了嗎，嘴巴看上去挺大，還很鋒利。」
那巨大的毛球蹲在小吃攤前張開嘴，露出鋒利的白森森的牙齒。老闆大聲道：「別過來！你沒付錢！否則我要找警察了！」
「你媽媽呢？」暮樞過去拍了拍它：「這可不好，小朋友……」
那毛球一口就把暮樞吞了下去。
剎那間到處都是尖叫，老闆們臉色青了，大嚷著逃跑。
歐泊駭得色變，大聲道：「怎麼回事！暮樞！」
他馬上下意識地掰開毛球的嘴，毛球裂開嘴大笑，又把暮樞吐了出來。
「別欺負我的寵物！」女人的聲音尖叫道：「快走！噠噠！」
毛球一蹦一跳地跟著女人走了。
暮樞全身都是溼淋淋的口水，歐泊捧腹大笑。
「我真的非常討厭這些養寵物不拴著的有錢人！」下午上課的時候，暮樞還在擦頭髮。
歐泊同情地說：「她可能認為這種大型寵物脾氣很好，也不會吃人……種族歧視是不好的，像老師說的那樣，要發自內心地接受其餘智慧生命種群，有助於你執行外星系任務……」
課堂靜了下來，歷史課已經上完了，接下來的是戰鬥課程。
教室裡進來一個人，新兵們站在一個空曠的教室裡，俱是肅穆不語。
「你們好，各位新兵，我的名字叫灰狼。」新的老師是名身穿夾克的正常人類，總算有個靠譜的了。
他上身只穿著一件夾克，敞露胸膛，小腹，胸肌上佈滿疤痕，臉上還有一道受傷的痕跡，語氣充滿冷冽的氣勢，開始給他們上戰鬥課。
先是理論，而後是實踐過程，許多作戰技巧歐泊都在雷克特處學到過，雷克特留在b-11星上的時候已經教過一次，理論卻比灰狼教官說得更深刻，更透徹。
「要成為一名初級傭兵。」灰狼說：「就必須選一把趁手的武器。你不可能空手去對敵戰鬥。我發現你們之中的不少人都有自己的武器了，也知道基本的戰鬥方式，現在還沒有武器的人，需要進行一個測試，來選擇合適的兵器。」
歐泊有一把機械大劍，本來可以不參加測試的，卻忍不住跟隨十七名新兵去做兵器測試。
教官沒有讓他離開，很耐心地看著他們選武器。
槍，劍，機械斧，長柄光子切割器等依次排列，上百件叫得出或叫不出名字的兵器令人目不暇接。參與測試的學員挨個試過去，利用手中的武器對虛擬訓練假人制造三次傷害，評分並取平均效果。
歐泊挨個試了試，教官則在他們的隊伍後監督。
「你的機械劍是誰給你的？」灰狼教官問。
歐泊說：「我的……一位啟蒙老師。」
教官點了點頭，不予置評，歐泊試著使用一把光能迴旋鏢，投出時打中假人，分數是7.9，問道：「我的武器怎麼樣？」
教官說：「試試，說不定有更適合你的，這是帝國軍校的評分系統，不完全根據你造成的傷害值計算，還通過你的身體反應，第一次使用武器時的握力，姿勢，全身的每一處肌肉反應等等，給出綜合契合度評價。」
歐泊說：「當初他讓我選武器的時候倒不是這樣試的。」
灰狼饒有趣味道：「怎麼試？」
歐泊說：「他讓我看著十二種武器，感覺哪一種在對我說話……」
灰狼笑了起來，莞爾道：「有意思，從來沒聽過這種方案。」
歐泊知道他無法理解，他挨個試過一輪，最後說：「我還是用機械劍。」
灰狼也不勉強他，兩人站在一旁，看學員們試用武器，歐泊不禁好奇道：「為什麼整個烈星就只有這麼點新人？」
灰狼說：「這個班是迴圈授課的，隨到隨學，什麼時候來都能聽課。但最近幾年確實少了，願意當傭兵的人不多，尤其是在星球政治立場明顯地朝帝國傾斜，有可能與科洛林統帥的勢力開戰的情況下。」
歐泊點了點頭，灰狼淡淡道：「你喜歡這個星球麼？覺得它怎麼樣？」
歐泊道：「目前還……確實不太……」
灰狼笑了起來，說：「烈星是一個充滿陽剛之力的地方，我們歡迎每一位戰鬥的夥伴。」
歐泊點頭道：「希望我能融入這裡。」
歐泊發現自己漸漸也能接受這裡人的觀念了，畢竟這是他離開故鄉後第一個涉足的星球。烈星的傭兵們還是很友善的，他們彷彿都有種身為前輩的自覺意識，也可能是同行之間的下意識迴護，竭力令每個新加入的成員不至於被嚇跑——當然這被嚇跑的原因或許源自於他們自己。
選定武器後，灰狼離開，換了另一名女教官開始授課，兩人一組對戰，練習式武器雖不致命，但捱了一發之後也很痛。足足花了接近一週時間，新兵們都在無休無止地練習，對歐泊來說，機械大劍已用得爛熟於心，他和暮樞一隊，幾乎成了暮樞的訓練導師。