熔岩之星覆蓋著滔天的烈火,硫磺與岩漿聚集而成的河流在岩石間流淌,真火鳳凰在火海中穿梭並朝龍鰩發出通訊,歐泊一直反覆思考剛剛那一刻——白光彷彿是某種波動,是信念之力的爆發嗎？
那是某種能力躍升能級的前兆，但除了他和雷克特,還有誰會信念之力？
科洛林不可能與帝國為伍,萊傑森？
有可能是萊傑森,除了他們以外,還有茉莉,牧者，牧者更不可能了。
迅也算一個，如果他能獲得信念之力的話。
火海中閃著藍光，找到了！
紅色機甲在岩漿中降落，歐泊道：「老師？」
腦海中傳來雷克特的聲音：【不礙事，只是一點小傷。】
歐泊看到龍鰩又變成了第一次見面的模樣，一個卵型的金屬艙，雷克特浸泡在時光之海里。
歐泊把金屬艙帶離岩漿海，抵達高處,四處看了看，雷克特的聲音說：【這次的傷勢不重，兩個小時後離開營養艙,十二個小時內可以完全恢復。】
【龍鰩的能量快用完了。】歐泊說：【雷蒙忘記給它充能,我把菲尼克斯的能量分點給你吧。】
歐泊要把菲尼克斯和龍鰩的能量管道連線,卻被雷克特拒絕了。
雷克特：【保持你自己的能源,進入熔岩之星後再補充。】
這是個一望無際的火焰世界，就像科洛林的精神領域，時刻都有火山與岩漿在噴發，歐泊看久了以後覺得眼睛很疼，菲尼克斯便把透明視窗幻化為綠色。
「謝謝。」歐泊說：「熔岩人們都在哪裡？」
「不客氣。」菲尼克斯說：「試試你從雷克特處學到的意識波擴散能力。」
「冥想嗎？」歐泊說：「我想你說的是冥想。」
他閉上雙眼，開始冥想。
機甲內開啟掃描設定，紅外線地面縮圖一覽無遺，在火山的噴發口處，有一個巨型機械裝置。
「我可以協助你感知，並記錄在你周圍五光年內發生的所有事。」菲尼克斯說：「只要你在我體內使用意識波。」
歐泊心道太強悍了，菲尼克斯簡直就是一個信念之力增幅器，他飛向火山口處，看到那是一面巨大的，以賽爾克合金鑄造的大門。
上面有一行古人類文字：烈焰熔爐。
歐泊四處看了看，大門上亮起微弱的燈，事實上在這充滿高溫的環境裡，根本看不清楚指示燈，但菲尼克斯接到了通訊。
「請表明來意。」通訊頻道內是合成電子聲。
歐泊短暫地思考片刻，說：「菲尼克斯。請問你對這種生物所知多少？」
「灰質生物。」菲尼克斯說：「在另一個平行宇宙裡也曾經發源過，它們屬於幻星人的另一個分支，和你們碳基生命有很大的區別，我想你只要說明來意，它們會有判斷的能力。」
歐泊傳送出茵妮的特使資訊，片刻後門內電子聲說：「請進。」
大門轟然開啟，內裡是一片赤紅色的世界，竟然全是岩漿。
也就是說，要進入灰質的國度，就得沉入這條岩漿的河流裡。
歐泊思忖片刻，還是不敢獨自進去，轉身飛去找雷克特，紅色機兵伸手提起龍鰩，按向自己的胸膛，與龍鰩融合。
【小心燙。】雷克特提醒道。
龍鰩一進入菲尼克斯的身體，歐泊便登時感覺到一股熱浪撲面而來，然而與當初他被困進饕的黑鐵合金棺材有所不同的是，龍鰩化作碎片，與菲尼克斯完全融為一體，真火鳳凰的機甲變成了漂亮的玫瑰紅色。
雷克特溼淋淋地倚著歐泊，兩人在控制艙內坐下，雷克特咳了幾聲，歐泊說：「再浸泡會吧。」
雷克特擺手示意不妨，機甲再度飛向熔岩之國的大門。
歐泊說：「是誰偷襲了你，老師，你注意到了麼？」
雷克特搖了搖頭，歐泊說：「我以為宇宙中不會有人能傷到你的……除了科洛林和萊傑森……」
「歐泊。」雷克特沉聲道：「我想我們已經接近事實的真相了，抓緊時間。」
歐泊明白雷克特的意思，有人在這裡阻擊他們，開始他以為只是羅特曼的追兵，然而看情況卻又不完全是，他懷疑是萊傑森混在機甲隊裡，先令他們輕敵，再發動了一次幾乎成功的突襲。
菲尼克斯沉入熔岩的潮水中，歐泊在這一刻思想是完全放開的，他也感覺到雷克特在讀他的分析。
「你覺得呢，老師？」歐泊問道，並以意識探索雷克特的想法。
雷克特擋住了歐泊的意識，歐泊對這個反應略有點奇怪，不過想到如果真的是萊傑森，估計對雷克特的打擊不小，便沒有再說什麼。
「老師。」歐泊想說幾句我一直沒有背叛你之類的話，卻不知該如何表達。
雷克特道：「我明白，歐泊。」
真火鳳凰在熔漿長河中穿行，沒有空氣，也沒有固體，所見之處只有無窮無盡散發著光與熱的熔岩，歐泊有種進入了恆星內部的錯覺。慢慢的，菲尼克斯的掃描地圖顯示，他們通過第三道熔漿斷層，進入了整個行星的核心部分。
他看到不一樣的東西了。
歐泊終於明白這種智慧生命為什麼被叫做「灰質」，在橙紅色的高溫中，這些個體溫度顯得更低，顏色也偏灰暗，它們是完全生存在岩漿裡的。
六團球形的灰質聚攏，岩漿海中不知何時出現了成千上萬的灰質，歐泊說：「菲尼克斯，有方便交流一點的模式麼？」
歐泊本意是類似於翻譯機一樣的裝置，然而菲尼克斯卻幻化為一個全透明的介質球，這裡是整個熔岩之星的核心地帶，沒有重力，歐泊與雷克特緩緩懸浮，背靠著背，面對四面八方出現的灰質生命體。
菲尼克斯內部投射出灰質球的外殼，延伸出複雜的資料分析，歐泊看得眼花繚亂，最後一行字看懂了——意識波生物。
「可以使用意識波直接交流。」歐泊說。
菲尼克斯答道：「意識波是宇宙中最高等的交流方式，沒有欺騙，沒有隱瞞，你們放著意識波這個高等途徑不用，一定要使用事倍功半的語言。」
「因為我們還是人類，菲尼克斯。」歐泊說：「這種單方面交流，不一定是對方願意的……」
菲尼克斯答道：「我是指你與雷克特之間。」
歐泊：「？」
他看了雷克特一眼，雷克特說：「菲尼克斯，我有我的原因。」
歐泊說：「老師，你來還是我來？」
下一刻，雷克特主動將思維與歐泊連線在一處，面對星辰般不可計數的灰質生命體。得到了第一句訊息。
【人類，有什麼目的？】
歐泊與雷克特就像一個靈魂中的兩種人格，閃電般地作了關於是採取信念之力讀取對方內心，還是坦誠說出來意的交流，最後雷克特保持沉默，而歐泊傳送出訊息。
【我們繼承了伊格納王子的能力，來調查一件事。關於最近產生的大批多稜矽晶的去向。】
中央一團巨大的灰質緩緩活動：【星辰授意的突變道路再次開始，這一次，殘存的個體將重拾使命，每隔一段時間，一艘人類太空船會降落在我們的國度之外，帶走多稜矽晶，你們如果願意，可以循著它的去向追查。】
歐泊：【星辰授意的突變道路是什麼意思？】
雷克特：【與當年複製人的突變有關？】
歐泊：【！！！】
灰質王：【是的，星辰的超越者已經出現，恆星群已經再無抗爭之力，將淪為超越者掌控的工具，你們人類這一次將獲得全勝。】
雷克特：【星辰的超越者是指我身邊的人？】
灰質王：【不。】
歐泊瞬間想到一個人——凱爾雷？！
「不會是他。」菲尼克斯說：「星辰的超越者指的是在你們的黑暗時代後，扭轉既定路向的人。」
灰質王：【不要再進入我們的領地，最後一批矽晶將交給你們人類。現在，離開這裡。】
雷克特還有問題想問，然而灰質王倏然發出高熱，與岩漿海融為一體，再找不到它的存在。周圍所有的灰質也同樣遁入了熔漿裡。
雷克特與歐泊的意識斷開，歐泊道：「回陸地上去吧，菲尼克斯。」
機甲隔絕了高溫，在岩漿海中緩緩上浮。歐泊說：「星辰的超越者是什麼意思？」
雷克特說：「幻星人選中的，人類的代表者。」
歐泊有太多的不懂，又問：「突變道路是什麼？」
雷克特沉吟片刻，而後道：「這只是一個未經考證的假設……象牙塔認為引發智慧革命的第一臺複製人的自我意識突變，是源自恆星意識的影響，否則按照設計複製生命體本身的科技理論，出現突變是不可能的事。」
歐泊疑道：「為什麼恆星要對複製生命體加以改造？」
雷克特說：「我不知道，歐泊，諾蘭沒有告訴過我，他覺得我不是他選擇的人，事實上他對複製人軍團的態度非常模糊，我覺得他既表現得不太維護人類，但也不願意幫助複製人……菲尼克斯？」
菲尼克斯說：「諾蘭在他消散之前，交給過科洛林一塊晶片，或許科洛林會知道這一切。」
歐泊說：「你不知道嗎？」