陳星能感覺到，由多與那多羅兩兄弟之間，也許存在著某種奇異的聯絡。而現在阿克勒族想必也為了安置他而十分頭疼，大王子歸來，卻變成了如今這副模樣，當年還是阿克勒王將他帶往卡羅剎山內，親手下葬……他還是人嗎？
但陳星相信，不管由多變成什麼，對阿克勒王與王妃而言，他始終是他們的孩子。阿克勒王一定有許多話想朝他說。
「去，」司馬瑋說，「要做什麼，不差在這一時。」
於是由多拖著沉重而笨拙的步伐，走向王帳，阿克勒王轉身入帳，留給了他們一個背影。陳星眼望由多離開的方向，肖山說：「接下來要做什麼？哥哥在埋伏他們嗎？什麼時候能回卡羅剎去？」
陳星知道肖山有點著急，他離開陸影的身邊太久了，巴里坤湖距離卡羅剎只剩三天路途，他迫切地想回去看一眼，卻全因陳星的要求，才沒有擅自行動。從這點上看來，無論因陸影囑咐他「你必須聽陳星的」，還是肖山本來就對陳星無條件地相信，都令人覺得他實在是個非常聽話而單純的小孩。
「回去睡覺，」陳星說，「你們一定都困了，等項述埋伏到周甄之後，我們就動身往卡羅剎。」
陳星還有一個任務，那就是徹底淨化周甄，讓王子夜的手下來一個少一個，來一對少一雙。也許因為司馬瑋被拐到己方，王子夜不敢再隨便派出魃王出戰，而是在另想對策。而陳星隱隱約約，總覺得陸影的要求尚有深意，彷彿在阻止他們前去，或者說不要過於著急，也許在這趟北方之旅中，尚有其他變數將發生。
拓跋焱趕路一天，也有點困了，打了個呵欠。陳星便讓他們到空帳篷中補睡，帶著肖山要走。
司馬瑋則說：「我不用睡覺。」
陳星說：「魃王，麻煩您到湖畔去，看看護法在做什麼，如果有需要，暫時聽他的差遣。」
司馬瑋點了點頭，離開營地。
肖山進帳篷後便趴在地鋪上睡著了，這帳篷四面漏風，冷得陳星有點受不了，正要把毯子重重裹上時，鳳凰飛了進來，頓時帳內溫暖如春。
「需要幫忙麼？」重明幻化出人形，「哈拉和林沒事，我派出鳥兒正在偵查，不過看你們這邊，也許需要人手？」
重明調整了下策略，對陳星客氣少許，這次一定要找機會把第三件事辦完。
陳星無聊地說：「不用了，你就這麼嫌棄我麼？多陪我幾天也不樂意？」
重明走到一旁，席地盤膝坐下，金紅色的雙目看了眼熟睡的肖山，又看了眼陳星。
「我可以替你徹底退去白骨軍團。」重明道。
陳星說：「我相信項述，這點麻煩，他還是能解決的。」
重明冷冷道：「我想與你談談，你究竟想要什麼？」
陳星沒回答，背過身去，伸手將肖山扒拉過來，摟在懷裡。
重明說：「你心裡早已有主意了，你是個很聰明的人類，比孤王見過的不少人都要聰明得多。大家開誠佈公一點，又有何妨？」
陳星眼皮子直打架，犯困了，答道：「我怎麼總覺得自己很笨呢？」
重明：「你的聰明是大智慧，譬如現在，你心裡一定已經想好了第三件事。」
陳星打了個呵欠：「你奉承我也沒有用，我不會中你的計的。」
重明：「孤王倒是很好奇一點。」
陳星轉過頭，看了重明一眼。
「若當初孤王不為述律空重塑身軀，」重明眯起眼，說道，「眼下你的護法，又會是誰？」
陳星：「……」
這問題他倒是從未想過，但被重明這麼一問，陳星突然也有點好奇起來。如果在潮汐回溯那天，重明與歲星沒有種下先於一切的這兩個變數，那麼當他抵達地牢最深處之後，那裡想必將不再有項述。
雖然一直以來陳星都下意識地不去想這個問題，畢竟人的趨利避害本性讓他不願去構思什麼最壞打算，但這個謎總是讓他忍不住地懷疑。沒有項述，卻又必須重來一次的這三年，將會發生什麼情況？
「這麼一來，護法估計就變成我乾兒子了。」陳星隨手拍了拍懷裡的肖山。
「我看不見得。」重明隨口道。
陳星：「……」
無數個猜測逐漸在陳星的腦海中變得清晰起來，一些看似毫無關聯的前因後果，忽然就產生了奇怪的聯絡。
「歲星已經離開你了，你會活很久很久，也會找到一位，與你相伴一輩子的……護法武神……」
那是陳星在失去意識、墜入黑暗前聽見的最後一句話。
如果沒有遇見項述，那麼失去一切記憶的自己，一定會失落地站在地牢門口，最後接受了心燈指引出錯的事實，離開襄陽城北上。不被項述綁在民舍外，他將提前半天抵達麥城，不會碰上馮千鈞，但最終他們依舊會在長安認識，只是延宕了不少時日。
那天他將騎馬穿過隆中山，天色尚早，不會在那個峽谷外宿營，就不會碰上魃……
……也不會遇見周翌。
他就這麼離開荊州，前往長安，抵達後，一定會去拜訪宇文辛，認識……
所以如果按照項述的計劃，一切若重來一次，他的護法極有可能將會是——
陳星翻身，離開帳篷，裹好外袍，縱馬出去，沒入風雪之中。
「項述！」陳星朝著湖畔縱馬疾馳，喊道，「項述！你在哪兒？！」
湖畔雪霧茫茫，一個身影從樹叢下飛出，撲住陳星，帶著他滾下了馬，將他抱在懷裡，滾了幾圈。
「你瘋了！」項述身上、頭上全是雪，抱著陳星，壓抑著憤怒道，「又跟來做什麼！」
陳星怔怔看著項述，那一瞬間，他彷彿就明白了，近日裡項述為何對拓跋焱抱有這種奇怪的敵意——萬古潮汐發動前，項述一定也曾經想過，定海珠碎裂，這個自毀行為無異於將陳星重新託付給了拓跋焱！而這一暗示，始終根植於他的腦海中，令他對拓跋焱抱有相當強烈的敵意！
項述：「？？？」
項述疑惑地看著陳星，陳星不住喘息，而後道：「沒……沒什麼，我就是，突然擔心你了，有點……有點想……想你。不知道你在……在做什麼，忍不住出來找你。」
項述：「……」
車羅風藏身樹叢後，遠遠看著這一幕。
項述與陳星注視彼此，陳星手裡抓著一把雪，忽然惡作劇心起，「啪」地拍在項述臉上，繼而哈哈哈地笑了起來。
項述：「！！！」
項述差點肺都要被陳星氣炸了，把他挾起來，捂住他的嘴，陳星不住掙扎，被項述帶到樹叢後。
「別出聲！」項述眉頭深鎖，吩咐道，「正在埋伏！」
陳星半躺在雪地裡，全身是雪，越過樹叢望去，看見了巴里坤湖中央的那座島嶼。
「他們有說什麼時候來嗎？」陳星問。
「你有病嗎？」項述壓低了聲音威脅道。
「哈哈哈，對啊。」陳星說。
車羅風：「……」
項述簡直拿陳星沒脾氣了，前一刻在阿克勒營地裡還一副氣勢洶洶、隨時要與他鬧個三天三夜不算完的勢頭，自己剛離開不到半個時辰，便又跟個傻子似的追了過來。
這是同一個人嗎？
陳星看看外頭，眼睛轉來轉去，再看項述，說：「你冷不冷？我給你帶了點吃的。」說著拿出烤肉。
項述接過，說：「你呢？吃了不曾？」
陳星往自己嘴裡塞了點肉乾，順手遞了點給車羅風，車羅風不說話接了，以詢問的眼神看項述，項述示意繼續在這裡等罷，吃了點肉乾，再抬頭看天。
時近凌晨，天一片漆黑，風雪漸消退了，陳星冷得有點發抖，自覺朝項述懷裡鑽，項述不得不將他抱著，用體溫給他取暖。陳星說：「周甄來了喊我。」
車羅風安靜地看著熟睡的陳星，再看項述。項述沉默，視線與車羅風相對，在這漆黑一片的雪地中靜默無言。
「是。」項述彷彿延續了車羅風來前的某個未結束話題，答道，「怎麼？說罷，總得說個清楚。」
車羅風雙眼發紅，別過頭去，沒有再說下去。
陳星不知睡了多久，湖畔響起窸窣之聲，遠方白骨軍團出現了，一道黑火在黎明將至時飛來，落在巴里坤湖畔的島嶼上。骨軍猶如卷地的白毯，激起雪粉，再度湧入湖中，帶起冰面碎裂之聲。
項述輕輕地把陳星放在樹下，脫下自己覆在鎧甲外的裘襖王袍，蓋在他的身上，做了個手勢。鐵勒武士離開樹林，藉著黑暗的掩護靠近湖面。
成千上萬的白骨盡數浸入了湖中，周甄收起猙鼓，一腳踩上冰面，湖內現出一條白骨之路，託著他來到島嶼中央。
黑火幻化出王子夜的身軀，安靜站在空地上。
周甄沉聲道：「計劃失敗了，接下來怎麼做？」
王子夜一身黑火翻湧，沉聲道：「正有重要之事，無暇分神，沙洲的儀式已到緊要關頭，派不出援軍來幫你了，拿不下龍城，你須得另想辦法。」
周甄說：「我在想，或許將手中的兵力壓上去，首先解決卡羅剎，不失為一個辦法，只沒料到，述律空會在此時突然歸來……」
王子夜：「車羅風飲下了魔神血麼？」
周甄沉吟不語，最後搖了搖頭。
「他說，他還沒想好。」周甄答道。
王子夜輕蔑地冷笑一聲：「不要緊，現在你不去招惹述律空，他也會主動找上門來，我們可以稍微調整下計劃，抓住他以後，你就前往卡羅剎，設法將白鹿的屍體拿到手，白鹿已經快撐不住了。」
周甄擔憂地說：「那名大驅魔師跟在他的身邊，已經開啟了哈拉和林的守禦牆，就怕您傳授的法術起不了太大作用。何況蒼狼的煉化，還未完全，就怕現在無法出戰……」
王子夜輕鬆地答道：「賭一把罷，人生總是要賭的，不是麼？上次已經證明了效果，否則述律空也不會束手就擒，設若這把賭贏了，你就……」
忽然間，聚集為王子夜的黑火發生了突如其來的擾動，伴隨著一股綠葉轟然捲來，另一股生機盎然的力量瞬間將黑火擊碎！
王子夜的聲音頓時變得慌張起來：「馮千鈞！怎麼找到這裡的！快來人！」
黑火爆散，轟然消失。
就在此時，湖面四周響起了極其輕微的流水聲，似有人正在往湖內傾倒液體。
周甄環顧四周，驀然感覺到了危險，彷彿此刻的自己，已成為了被獵人鎖定的獵物。
周甄緩慢靠近島嶼中央的祭壇，一手按在了獸皮上，緊緊抓住了那龐然大物。
「誰？」周甄渾濁的雙眼望向黑暗之中，另一手緊握著猙鼓。
巴里坤湖畔，碎裂的冰面下，白骨再次緩慢攀爬而出。火光紛紛亮起，漫山遍野，阿克勒人與鐵勒人逐一現身，站在外圍的項述一身鎧甲，每人手中持一火把，形成環繞巴里坤湖的一道蜿蜒火龍。
「統領四海草原、普天萬民的大單于。」
項述沉聲道，將火把扔進湖中，隨即四千火把同時墜入巴里坤湖，引燃了覆在湖面上的火油，剎那巴里坤百里湖面，迸發出滔天烈火！