阿卡走到通風口前，站了一會兒，使力以機械臂去拆通風口前的圍欄，黑石卻讓他避到一旁，一拳捶上圍欄，「哐」的一聲巨響。
「跟我來。」黑石拆下那圍欄，拉著阿卡的手爬上去。
這是一個廣袤的地底空間，鳳凰城內多條下水道的彙集之處。阿卡一瘸一拐地走在前面，捂著小腹，腳下全是血，眼前止不住地眩暈。
黑石終於發現阿卡的異狀了，頓時色變道：「怎麼回事？你中彈了？！為什麼不說！」
阿卡掙開黑石，黑石卻衝上前，緊緊抱著他，吼道：「別亂動！讓我看看！」
阿卡流血流得頭暈，黑石忙將他放平，脫下自己外套墊在地上，讓阿卡躺好，揭開他的襯衣。彈孔並不大，黑石便將他的武器一抖，「唰」一聲，武器似乎有生命一般，自動縮小，成為一把鋒銳的鑷子。
阿卡道：「那……那是什麼東西？」
黑石不答，低頭為阿卡取出彈頭，阿卡痛得大叫起來，黑石便緊張道：「別動！」
阿卡不住抽搐，黑石取出彈頭，扔在地上，「噹啷」一聲響，繼而又脫下自己的襯衣，按在阿卡的腹部。
「沒有藥，得快點上去……」黑石有點手足無措。阿卡看到黑石這麼緊張，只覺得非常好玩，說：「沒事，死不了。」
黑石突然間抱著阿卡，力道大得令阿卡發疼。阿卡起先有點錯愕，然而黑石全身都在發抖。
「對不起……對不起……」
阿卡簡直不相信這是能從黑石口中說出來的話。
「你說什麼？」阿卡像是聽到了一個玩笑。
黑石也注意到自己有點激動了，便長嘆一聲，說：「我揹你。得儘快出去找藥，避免傷口感染。」
說著，黑石不容阿卡反駁，便把他背起來。阿卡全身都沒了力氣，像條死狗一樣趴在黑石的背上。
「武器是你自己做的？」黑石突然問道。
「嗯。」阿卡被黑石揹著，他的腳步非常堅定，令他覺得很舒服。他側著頭，看著幽暗深邃的下水道，彷彿又回到了與黑石逃出機械之城的那一天。
「你的呢？」阿卡咕噥道，「你的武器是哪來的？」
「我在造物主遺蹟裡找到了它。」黑石答道，「能夠以思想控制的一件上古武器。」
阿卡對這個很有興趣，但是現在沒心情研究了，決定等回去了再找黑石借來看看。他又問：「造物主遺蹟是什麼？」
「誕生一切的地方，」黑石一邊走一邊說，「黃金時代以前，世界的中心點。那個時候，造物主創造了這個世界。」
「你想起以前的事了？」阿卡又問。
黑石道：「只想起了一部分。」
「你們的世界被叫做星盤，是一個由預設程式控制著的世界。」黑石解釋道，「控制星盤世界的中樞埋藏在地底，誰也找不到它，叫做‘核’。」
阿卡：「我……不太明白，這好像和歷史書上說的不一樣？」
黑石解釋道：「你可以想象，世界是一個巨大的生態飛船，它在古老的某一天，從宇宙的深處前來，停在了這個空間裡，目的是研究生命的起源，以及尋找宇宙間的一些微觀規律。」
阿卡：「！」
黑石：「於是這個生態飛船經過上萬年，最終變成了現在你看到的樣子。被預寫入的程式則通過星盤地下的能量，調節並控制著整個世界的規律，譬如說地震、火山爆發、海嘯、颶風……」
「造物主做了一些研究，並留下星盤這個生態培養皿之後，就離開了這裡，人類自由進化、發展。距現在五千年前，有一夥冒險家，發現了遠古之心的這個實驗室，並從裡面帶走了一些技術，包括製造克隆人的技術，以及計算機技術。他們在東方大陸的深處，複製了另一個實驗室，並製造出了‘父’。」
阿卡隱約感覺到，出現在自己面前的黑石，或許是解開這一切的關鍵。他屏住呼吸，不敢打斷黑石的話。在漫長的寂靜後，黑石又道：「‘父’最初的作用，是造物主所在的世界裡的一種機械監視體，它朝造物主回報一切實驗資料，並及時停止超出預期的實驗。」
「後來造物主覺得‘父’的判別依據太死板，難以保留下他們想要的資料，於是不將它用在我們的世界裡。但冒險家們並不清楚這一段往事，而是建造出了具有自我意識的‘父’。‘父’甦醒之後，不斷延伸自我，與星盤的核進行對接，同時著手清除這個培養皿中超出控制的部分。」
「於是‘父’與克隆人都反叛了，就是現在你看到的機械之城。現在，‘父’正在準備與‘核’進行最後的對接，並停止這個持續了上萬年的實驗，準備將實驗資料清零，重新開始。」
阿卡道：「那造物主呢？」
「他們已經消失了，」黑石道，「離開了‘父’的通訊範圍，‘父’無法接觸他們，但根據自身程式，會結束整個實驗，將星盤的所有活動停下，並關機以節省能源。」
「也就是說……」阿卡頓時一陣恐懼。
「不久後的未來，」黑石道，「消滅了世界孕育出的智慧生命後，星盤就會停止一切能源供給，地面變成沙石覆蓋的荒地，成為死寂世界，等候造物主歸來。」
「什麼時候？」阿卡顫聲道。
「很快，飛洛去調查這個倒計時了，不超過一年，」黑石淡淡道，「不過在造物主離開這個世界前，他們還留下了一個應急系統。這個系統，具有決定是否中止實驗的優先權，但它的級別，並不比‘父’高，我不清楚當它對星盤核心發出指令時，核心是執行應急系統的命令，還是‘父’的命令。」
「鑰匙在什麼地方？」阿卡道。
黑石側過頭，看了阿卡一眼。阿卡尋思良久，而後又道：「令應急系統發揮作用，需要什麼條件？」
「接近星盤的核，並對它發出指令。核本身沒有思想，只是儲存能源，以及執行命令的終端。唯一的通道，就在‘父’的高塔地下，已經被它的計算機引線接通了。」
阿卡道：「可以試試，但這個應急系統……」
阿卡倏然想起了一件東西，呼吸驟然停止，問道：「是不是那枚晶片？還有誰知道這件事？」
「那枚晶片只是記載著冒險家們對此事的探索，並保留了進入核的口令。」黑石道，「你在鋼鐵之城下發現的老人，就是當年進入遠古之心的冒險者之一。」
「那你為什麼……」阿卡想起了黑石的刺殺行動。
「知道這件事的，只有四個人，」黑石道，「你、我、死去的李布林與麥克西將軍。‘父’發現了他們的計劃，派出機器人，殺死了第一個麥克西，並製造了另一個他的克隆體，混在鳳凰城中，調集軍團，發動戰爭，將成千上萬的克隆人戰鬥力送到鋼鐵之城去，再佈下陷阱，殺死了所有人。」
「但李布林將軍不知道為什麼發現了問題，」黑石道，「可惜已經太晚了，他對‘核’的秘密只知道很少一點，最後還是犧牲了。」
「現在我殺死了作為奸細的麥克西，」黑石又道，「接下來，他們會奪回鳳凰城內高層的控制權。如果順利的話，再找到應急系統，有50%的機會能將‘父’停機，並重啟星盤。」
「重啟星盤，會發生什麼？」阿卡問。
「會恢復黃金時代的環境，」黑石道，「釋放離子能，催生大地的植物，淨化你們在這些年裡，對世界造成的汙染，令環境與氣候更適合每一個物種生活。你覺得有必要嗎？」
阿卡曾經在書上讀到過，黃金時代的世界，那是一片廣袤的綠色大地。
「我喜歡那樣的世界，」阿卡說，「就像一個生態區一樣。」
「但再過幾千年，甚至幾百年，」黑石道，「人類還是會一樣毀了它。」
「我不會。」阿卡低聲道，「但我只能代表自己。」
黑石問道：「你真的喜歡嗎？」
「當然，」阿卡小聲道，「風吹日曬，萬物生長的世界，你不喜歡嗎？」
黑石似乎在考慮一些事，不再作聲，阿卡說：「謝謝你相信我。」
「我只是不想讓你牽扯進這麼複雜的事裡。」黑石沉聲道。
阿卡道：「我願意，我願意幫助你。」
黑石道：「我並不打算去做這件事。」
阿卡笑道：「如果你不打算這麼做，你就不會來鳳凰城了。」
黑石不說話了，阿卡說：「我明白了，喏，你看，這樣不就很好嗎？你總該告訴我點什麼的。」
「別把這件事告訴任何人。」黑石小聲提醒道。
阿卡知道這件事的嚴重性會引起所有人的恐慌，尤其是在還沒找到應急系統的情況下。
「不管怎麼樣，」阿卡喃喃道，「總會有希望的。」
黑石終於來到下水道的出口處，推開鐵門，外面灑進一片金色的夕陽餘暉。阿卡呆住了，整座城市彷彿遭到轟炸般濃煙四起，許多地方已成為廢墟。
這是一場艱苦的戰爭，克隆人與人類在鳳凰城裡展開了殊死的搏鬥。阿卡沒有意識到，在自己不知道的時候，內亂爆發的規模居然如此驚人。黑石揹著他走向西城區，僱傭兵正在檢視入境的人類居民。
「這是怎麼回事！」有人大聲嚷嚷道。
「是要分家了嗎？！」又有僱傭兵怒吼道，「我忍那群克隆人忍太久了！這就去揍死他們！」
鐵絲網內的人類遺民一呼百應，阿卡直到這時才發現，克隆人與人類之間的矛盾居然有這麼深。種族的隔閡完全無法消除，整個西區的人類都嚷嚷著要搶回他們的資源，把最後一名克隆人的執政者—安格斯上將給趕下臺去。
「什麼人？」僱傭兵把守著西區的崗哨，盤查黑石。
黑石揹著阿卡，說：「胸口衣袋。」
阿卡從黑石的衣袋裡抽出一張卡片，那人看了一眼，馬上說：「快進去，這裡太不安全了！」
黑石帶著阿卡進入西區街道，鳳凰城有一半已成為被人類霸佔的區域。在最高的五十二層樓前，僱傭兵協會組織敞開大門，不少人出出進進。黑石帶著阿卡進去，自來了鳳凰城後，阿卡還是第一次踏足這裡。
黑石放下阿卡，讓他坐著，便去找藥。馬上就有人發現了他，數名僱傭兵圍過來，問長問短。黑石給阿卡打了一針抗生素以防感染，喂他吃下快速癒合的膠囊，又要揹他，阿卡道：「我自己能走。」
「跟我來。」黑石將阿卡帶進電梯，上了三樓，進入一個空曠的會議室，說，「你就在這裡休息。」
阿卡這才疲憊地躺下來，小腹處隱隱作痛，還有點發癢，能感覺到傷口正在漸漸癒合。
不久後，腳步聲驚醒了他。
「這位小朋友是誰？」一個低沉的聲音問道，「你的同伴？」
「戰友，」黑石答道，「自己人。」
阿卡睜開眼，看見會議室裡來了不少人，黑石以及一名不認識的紅髮男人、灰熊、沙皇，還有一名戴著帽子的男人，以及一個坐著輪椅的女人。
「你的弟弟很安全，不必擔心。」沙皇懶懶道。
阿卡聽到派西的情況，才放下了心。
「容我介紹一下，」灰熊開口道，「鄙人是鳳凰城僱傭兵協會的會長。」
阿卡：「……」
沙皇把腿蹺著，擦得錚亮的馬靴架在會議桌上，懶懶道：「我想這位小朋友可能已經被咱們嚇呆了。」
阿卡：「你……你不是開武器店的嗎？！」
「武器店老闆只是他的兼職，」那女人溫和地笑笑，解釋道，「沙皇是我們的小王牌，負責在他的店內傳遞情報與克隆人政權的訊息。我是書記官莉莉絲。」
那戴著帽子的男人摘下帽子，露出滿是傷疤的光頭，並彬彬有禮道：「傭兵協會戰士首領，讓·馬克思。」
穿著外套的紅髮男子手裡拿著一把銀色的槍，打了個旋，把它按在會議桌上，笑道：「槍擊士首領格爾布。」
阿卡在前來鳳凰城的路上，就聽過不少關於這座城市中，人類與克隆人共處的傳聞。表面上是克隆人控制了所有的政權，實際上人類群體卻潛入地下，暗中活動。他們比克隆人更狡猾，也更懂得隱藏自己。
事實上經歷了幾次與鋼鐵軍團的浴血奮戰，在這個年頭，人類已所剩無幾了，然而也正因為如此，活下來的大抵都是精英。他們看似居住在城市的不同角落中，安於現狀，實際上卻是全民皆兵，抓起武器就能打仗。
「傭兵協會是目前人類的地下政權，」灰熊沉聲道，「只要是鳳凰城中存活的人類，都會接受我們的調遣。」
黑石淡淡道：「我知道你們，飛洛讓我回來時，第一個給我介紹的牽線人，就是與沙皇接頭。你們採取僱傭兵制，參與克隆人與‘父’之間的戰爭。」
「是的，」灰熊又道，「但那名克隆人軍官對我們並不熟悉，我想這是我們互相瞭解的一個好機會。你既然是人類，那麼人類陣營無論在什麼時候，都會站在你的身後，堅定地支援你。」