賀泰看了看女兒，又望向馬宏，嘴唇微顫：「馬內侍，我如今身邊，只此一女……」
賀嘉臉色煞白，一時驚魂未定，說不出話。
馬宏安慰道：「此事朝廷尚未有定論，郎君不必擔心，若有明旨，陛下會令專使前來諭示，非由小人口頭傳達。」
話雖如此，等眾人散盡，他又私下找了賀泰，勸說道：「郎君難道願意在此地潦倒一生？若能捨一女而保全家，有何不可？」
賀泰臉色很難看：「難道我是那等賣女求榮之人？」
馬宏笑了笑，隨即收斂笑容：「郎君言重了，若是陛下下發明旨，郎君願意與否又如何？小人的意思是，郎君若主動提出，陛下肯定會顧念您的功勞，日後想回京也容易些。當然，這只是小人的想法，做與不做，還在郎君。」
心心念念盼來了帝都使者，賀泰非但沒有多高興，反而添了許多心事，馬宏走後，他坐著發了半天呆，連賀穆幾兄弟聯袂而來都沒有察覺，直到賀穆出聲。
「父親。」
賀泰回過神，啊了一聲：「你們還沒歇息嗎，坐吧。兩位使者如何了？」
賀穆：「已經安頓好了，他們明日就走。」
賀泰：「這麼快，不多留幾日？」
賀穆：「馬內侍說父親既然無恙，他也得回去覆命，否則逗留久了，容易引人注目。」
賀泰一嘆：「阿嘉怎麼樣了？」
賀穆跟著嘆：「六神無主，還哭了一小會兒，被宋氏勸著歇下了。」
宋氏是賀穆的妻子，他們幾兄弟裡，唯有大郎賀穆是成了親的——以賀家在房州的處境，人人避之唯恐不及，連賀泰自己都娶不上繼室，更不要說幾個兒子。
這樁婚事說來還有些奇妙的緣分，全家流放至此，家徒四壁，但幾個弟弟總也要看書識字，不能當睜眼瞎，於是賀穆跟賀秀想盡了辦法，包括去別人家裡借書。正巧賀穆去借書的一戶人家，當時主人家外出，他的女兒就做主將書借給了賀穆，一來二去，兩人生出情愫，宋氏不顧家中反對，執意要嫁與賀穆，父母無法，只得成全了她。
如今兩人結縭數載，兒子賀歆也有四歲了。
宋氏今日回孃家，傍晚才歸來，否則招待馬宏和齊太醫，定是她出面，而非袁氏了。
聽見宋氏回來，賀泰點點頭，沒說什麼。
老二賀秀性子急，忍不住問：「父親是不是真打算把妹妹送去和親？」
「怎麼跟父親說話呢！」賀穆瞪了弟弟一眼。
賀泰頭疼：「我當然不願意將自己的女兒拱手相送，可若陛下發旨意，我又能如何？你們說這件事，到底該怎麼辦？」
他心煩意亂，忍不住遷怒賀融：「若不是你當初建議為父寫信給陛下，又怎會讓陛下注意到我們，招致今日之麻煩？」
賀融坐在那裡，面色如常，也不反駁。
反倒是五郎賀湛出聲提醒：「父親，當初若非陛下回信，咱們現在還住在原先那個小院子裡，從前那個縣令也還在繼續刁難我們，斷不會換個像現在這麼好相處的縣令。」
賀穆也覺得父親這火氣委實發得沒由頭：「父親，馬宏明日就要回去了，當務之急，我們還是想想要如何回話吧！」
賀泰突發奇想：「不若明日我稱病算了，你們代為父去給馬宏他們踐行吧！」
賀穆無奈：「有齊太醫在，您病沒病，難道他看不出來麼？」
賀泰：「……」
幾個兒子都不傻，他們算是看出賀泰的心事了。
其實馬宏那一番話，還是把賀泰給說動了，他的內心既捨不得女兒，又嚮往回京，所以天人交戰，左右搖擺。
而且估計還是回京的想法略佔了上風。
一直在旁邊充當背景的四郎賀僖小聲道：「要不，咱們起一卦？交給老天來決定吧。」
「去去去，添什麼亂！」賀二郎不耐煩地將他推開，「父親，反正我不贊成！京裡那些郡主縣主那麼多，憑什麼就輪到妹妹？還不是看我們好欺負麼！」
賀穆思忖：「不如送些禮物，請馬宏在陛下面前幫我們美言幾句，陛下開恩，也許就不點妹妹的名了。」
其實賀嘉嫁去突厥，也未必就是受苦，因為突厥人素有規矩，突厥可汗的妻子可以參政議政，有些強勢點的可敦，還能有兵權。但這些話，他沒法跟兒子們解釋，說了反倒更像自己迫不及待想賣女兒似的。
賀泰心頭煩躁，千頭萬緒不知從何理起，聽了幾個兒子的話，思路非但沒有澄清，反倒更混亂了。
他望向由始至終沒有出聲的賀融：「三郎，你怎麼看？」
雖然不大喜歡這個兒子，但賀泰不得不承認，賀融給出的意見，有時還挺管用，起碼在給皇帝寫信一事上，證明了他的確是有先見之明的。
賀融沒有賣關子：「父親非但要拒絕，還要義正言辭地拒絕，不能給馬宏留下半點曖昧的餘地。」
賀泰：「為何？」
賀融：「因為陛下的性格。如果您主動提出送妹妹去和親，也許陛下會讓我們回京，可從今之後，您在他心目中，就是一個刻薄寡恩，連親生女兒都可以拿出來沽價的人了。」