已經下學的賀穆等人，以及從北衙下值歸來的賀湛，幾兄弟正坐在廳堂之內，看著一幅展開來的畫作發呆。
賀泰得意道：「鍾繇的真跡雖然難找，可功夫不負有心人，終究還是給我找到了，如何？」
賀穆合不攏嘴瞪了半天，好不容易嚥了一下口水，艱難道：「父親，您怎麼確認，這就是鍾繇的真跡？」
賀泰：「柔中有骨，細膩瀟灑並存，無論從字跡還是印章，的確正是鍾元常手書，為父昔年在宮中仔細觀摩過鍾繇真跡，要辨認出來並不難。」
他信誓旦旦，賀穆放棄繼續糾結這個問題，轉而問起最關鍵的：「這樣珍貴的手書，恐怕價值不菲吧？」
賀泰：「那是自然。」
他旋即輕咳一聲：「不過這樣的價格能買到真跡，也不算貴。」
對方越是這樣說，賀穆一顆心就越往上懸：「父親，您到底花了多少？」
賀泰比了一個手掌。
賀僖茫然：「五兩？」
五兩，別說鍾繇的手書，連仿品都買不到。
賀泰翻了個白眼，以示鄙視。
賀秀皺眉：「五十兩也太貴了！」
賀泰瞪他一眼：「鍾元常的手書被譽為神品，與王羲之齊名，你五十兩去買一幅給我看看！」
賀穆顫巍巍，抱著最後一絲希望問：「總不會是……五百兩吧？」
賀泰點點頭。
賀穆眼前一黑，一口氣沒上來，差點厥過去。
「我們哪來那麼多錢？！」
賀泰：「宗正寺不是剛撥了一筆錢過來麼？」
賀穆失控喊起來：「那是宗正寺奉陛下命，補給我們的俸銀，沒了這五百兩，家裡就要去喝西北風了！」
賀泰不以為意：「家裡剛買了米麵，這筆錢放在公中，一時也不會花，倒不如拿來給陛下置辦壽禮，只要陛下高興，往後還愁少這五百兩？再說了，陛下壽宴雖是家宴，為父那些兄弟姊妹，也必然會獻上奇珍異寶，我們若不拿出點心意，怎麼對得起陛下讓我們回京的恩德？」
兄弟幾個面面相覷，都不知說什麼才好，總不能逼著父親去退貨吧？
賀穆一口老血哽在喉嚨不上不下。
賀湛試圖勸說：「父親，人人皆知我們家一貧如洗，貿然獻上如此貴重的禮物，怕反惹陛下不痛快。」
賀泰：「你懂什麼，若不傾其所有，怎顯得誠意十足？」
見他們半死不活的反應，賀泰也沒了剛把東西買回來時的那種興奮：「行了行了，買都買了，不必再說，為父還不是為了這個家著想！」
子不言父過，見他不耐煩，其他人也不好再說什麼，這五百兩嚴格說來，只有賀泰有資格決定去向，他哪怕是將五百兩丟河裡去，賀穆他們也無可奈何。
賀泰捧著畫回書房欣賞去了，徒留兄弟幾人坐在廳堂之中，相對苦笑，一時無人言語。
待賀融他們傍晚回來時，方才知道這個訊息。
聽賀湛說完，賀融蹙眉問道：「五百兩能買到鍾繇真跡？」
賀湛苦笑：「父親說是真的，我們幾個都不懂辨認，難不成真要將那幅手書獻上去？」
賀融：「買都買了，你們讓父親不獻，他會答應嗎？」
他頭也不抬，漫不經心，賀湛忍不住道：「三哥，你倒是波瀾不驚！」
賀融正在奮筆疾書，把今天在崇文館落下的功課補上，想要在學士們面前有個好印象，不是光靠嘴皮子就可以的，起碼也要上交的策論也要言之有物。
所以說，好學生不容易當，像他四弟那樣，平時不肯用功，還想學他逃課，那真是發夢了。
賀融：「就算是贗品，看在一片孝心的份上，父親頂多在宗室間被嘲笑一下，不會被陛下怪罪的。」
賀湛嘴角抽搐，覺得好像也挺有道理。
賀融：「你在北衙當差如何，還習慣吧？」
賀湛拿起放在書案邊上的竹杖把玩摩挲：「剛去的時候有，宋蘊那小子看我不順眼，總在我面前耀武揚威，上回還帶了人在我回家的路上，想要套我麻袋，誰知反被我揍了一頓，還將他們的腰帶取走，他生怕我去上司面前告狀，事後也不敢聲張。自那之後，我在北衙的日子就好過了，宋蘊那廝見了我便繞道走。」
見他神采飛揚，賀融忍不住揉了他的腦袋一把。
賀湛：「三哥，我都去北衙這麼久了，你才想起關心我，是不是有點晚了，萬一我被欺負慘了呢？」
賀融：「你從小就表裡不一，看著純良，實際上一肚子鬼主意，跟你過不去的人，我倒是要擔心對方多一些。」
賀湛抗議：「什麼叫表裡不一，這是好詞嗎？」
賀融：「那就內藏錦繡？」
賀湛笑了：「這才差不多。三哥，你這竹杖用的也夠久了，不如我給你新做一根唄？」
賀融頭也不抬：「好啊。」
賀湛：「你喜歡青色還是紫色的？我瞧紫竹也不錯。」
賀融：「都成，反正我沒錢。」
賀湛一噎，無奈道：「我出，我出行了吧？」
他心裡嘀咕，怎麼三哥好像知道他今天剛發了俸祿似的？
賀湛：「你瞧你這竹杖，底部都開裂了，我要是不給你做新的，哪天沒法用了怎麼辦？」
賀融嘆一口氣：「將就著用到哪天是哪天吧，除了你，還有誰關心我？」
賀湛聽得心裡一陣難受，正想說點什麼，乍一看賀融嘴角微微漾起，來不及收回的笑紋，霎時明白了。
「三哥！」
賀融沒法再裝，只得安撫道：「旁人想讓我逗，我還不逗呢，只你有這個殊榮。」
賀湛嘴角抽搐：「謝謝三哥賜予我這個殊榮。」
賀融：「不客氣。」
……
到了壽辰那一日，賀家人穿戴整齊，坐上宮中派來接送的馬車，朝皇宮行進。