賀湛手腕微揚，劍光一閃，就在眾人以為林淼他們難逃一死時，賀湛卻已收劍入鞘。
三人的髮髻散落下來，幾綹頭髮輕飄飄落地。
賀湛冷冷道：「念在你們初犯，這次以發代首，外加杖責三十，下次誰再犯，那就是人頭落地了。」
三人驚魂未定，整個人癱軟在地。
陳謙冷眼旁觀，知道自此賀湛算是徹底收服眾人了。
就在此時，驛館小吏來報，說是幾名大食商人剛去拜謁了使君，聽說賀郎君是長安人，心嚮往之，想求見賀郎君。
賀湛微微皺眉，他現在心繫三哥安危，哪裡有心思接見什麼大食商隊。
「陳謙，你去見他們，就說我……」話說到一半，賀湛心頭一動，忽然問，「他們從大食過來？」
驛站小吏忙道：「正是。」
賀湛：「他們走的是哪一條路，來時經過哪裡了？」
小吏：「好像說是從焉耆城那邊過來的。」
賀湛想了想，改變主意：「讓他們候著，我這就過去。」
打發了士兵們去操練，陳謙與賀湛往偏廳走去。
「統領覺得，這是少卿他們派來的？」
賀湛：「三哥知我們擔心，一定會想方設法送訊息過來，用漢地的商隊太敏感了，如果是大食商人，突厥人可能就不會那麼警惕，希望我的猜測沒錯吧。」
二人一路無話，到了偏廳，兩個金髮碧眼的大食人已等在那裡，對方漢語流利，只是音調有些怪異，不如中原人那般字正腔圓。
「敢問哪位是賀湛賀郎君？」
賀湛拱手：「我就是，不知兩位此來，所為何事？」
其中一名大食商人道：「我等入關前，途經焉耆城，遇見一位朋友，他受人之託，讓我們為賀郎君送來兩件禮物。」
賀湛：「請問閣下的朋友，可是漢人？」
大食商人搖搖頭：「是突厥人，名叫何圖。」
這個名字很陌生，賀湛有點失望：「那他託閣下送來什麼？」
另一個人從包袱裡拿出兩個小匣子，放在案上。
兩個匣子一模一樣，區別在於鎖釦的顏色，一銅一銀。
「對方說，賀郎君開啟時，須先銅後銀，順序不可混淆，等您見到匣中之物，自然就會明白。」
賀湛越發奇怪，忍不住多問了幾句，但兩人只是信差，除了送東西之外，別的一無所知，更不要說認識賀融了。
送走他們，陳謙看著匣子，猜道：「會不會是突厥人暗示少卿在他們手裡，想以其為質，要挾我們？」
賀湛：「那他們早就大肆宣揚了，不必如此大肆周折，我總感覺，這匣子的確與三哥有關。」
他摸上銅鎖的那個匣子，稍加用力，鎖即斷開。
匣子裡裝的是一個香梨。
這種梨子在邊關很常見，賀湛拿起來左右端詳，陳謙則將匣子翻來覆去，都沒有發現什麼暗語機關。
賀湛只好又開啟另一個匣子。
那裡頭沒裝香梨了，卻是一個胡餅。
胡餅乾巴巴，硬邦邦，一看就知道味道不佳，用手一掰，裡面全是白色麵糰，陳謙又嚐了一口，忍不住吐出來：「呸呸呸！真難吃，這餅有毒吧！」
賀湛：「……」
看來的確是三哥送的無疑了，也只有三哥，才會熱衷打這種啞謎。
話又說回來，他們在突厥必然碰見了什麼困難，否則也不至於用這種迂迴曲折的辦法來傳遞訊息。
問題是梨和餅，到底想表達什麼？
賀湛來回踱步，幾乎眉毛打結。
陳謙也陷入腦海的糾結中無法自拔：「梨是離？是讓我們趕緊離開張掖？那餅又是什麼，讓我們去救人？」
不用等賀湛反駁，他也覺得自己的猜測太無來由：「五郎，這兩樣東西，可能有什麼典故，我沒讀過什麼書，看不懂，要不請使君派兩個幕僚過來幫我們想想？」
賀湛心煩意亂：「沒有那麼複雜，三哥不會繞那麼大的彎子，就為了刁難我們，他一定是用梨和餅來指代什麼！」
陳謙：「方才那個人說，要先開啟銅的，再開銀的，先銅後銀？」
先銅後銀……
賀湛靈光一閃：「先梨後餅，先禮後兵！」
陳謙茫然：「少卿讓我們先禮後兵是何意？」
賀湛皺眉：「我曾與三哥約好暗號，他那邊若需幫助，只須給我傳‘兵’字，又或者帶一把兵器給我，我就明白了，現在他應該就是讓我們帶兵過去。」
陳謙：「但我們就這麼帶人去突厥，肯定會被抓住，就算喬裝改扮成商人，也很容易暴露。」
賀湛點點頭：「不錯，改扮商人自然行不通，但若是我們堂堂正正以朝廷使節的名義出現呢？」
陳謙一愣。
賀湛越說越覺得自己的猜測很靠譜：「禮祭宴考，乃至外事禮賓，全都歸於禮部，朝廷雖與西突厥打過仗，但現在畢竟不是戰時，若我們以禮部的名義出使，那邊必然也會派人接待，無論談判還是動手，總得先見到三哥再說，他既然會傳這麼一個訊息過來，想必已經有了成算。」
陳謙：「會不會太冒險了，要不我先帶著人過去，您留守城中，有事也方便接應？」
賀湛：「我們總共也就一百人，再分也起不了什麼作用，你別忘了，朝廷派這一百個人，就是讓我們自己解決此事，就算我們在那邊遇到什麼危險，朝廷也不可能發動大軍去救我們，與其再分散兵力，不如全部帶過去，也能有個照應。」
陳謙沉默片刻，拱手道：「屬下自打跟隨少卿與統領出長安，就沒想過吝惜小命，統領但有吩咐，屬下赴湯蹈火，在所不辭。」
賀湛扶住他的肩膀：「有福同享，有難同當！」
直視對方堅定眼神，陳謙心頭微微一暖：「有福同享，有難同當。」
……
燈火通明，一百餘名士兵站在演武廳，人頭羅列，卻鴉雀無聲。
賀湛負手而立，對他們道：「諸位蟄伏已久，立功的機會終於到來，少卿傳訊過來，讓我們以朝廷使節的身份出使西突厥，此去可能風平浪靜，也可能兵戎相見，你們若有一絲膽怯，擔心有去無回，就不必跟我前去！若想建功立業，惠及妻兒，就只管拿起刀劍，與我出發！」
眾人在張掖早就待得快長毛了，每日操練出來的那一身力氣正無處可使，聞言滿腔熱血沸騰，轟然應諾道：「但憑統領差遣！」
連堂堂天家皇孫都悍不畏死，他們又有什麼理由膽怯退縮？
賀湛大喝：「好！這才是我漢家的好兒郎！」
他望向今日剛剛被杖責過的林淼三人：「你們三人留下，若我們不能回來，你們就將我們的遺書帶回長安，呈給陛下，送給我們各自的家人！」
林淼等人忙道：「我等年輕力壯，傷勢幾日便可復原，不願貪生怕死，也想追隨統領同行！」
賀湛原是不同意，但他們再三懇求，又說遺書人人都可送，若是同袍都赴死建功，唯獨他們被留下來，日後也沒臉回去見父老鄉親了，賀湛見他們意志堅決，這才同意。
眾人散後，陳謙對賀湛道：「恭喜統領，人心可用，士氣可用。」
賀湛抬頭望月。
月圓如盤，亙古未變。
天下望月人，同有一片月。
他想到三哥臨行前對自己說的話，想到自己離開長安時發下的雄心壯志，又想到此去前程莫測，吉凶未卜，內心激盪反覆，最終被皎潔月光漸漸撫平，化作一潭寧和安詳。
含光劍劍鞘上的紋理在手掌中清晰可感，他卻又握緊了一些。
三哥，等我。長安，等我。
……
賀融站在帳篷外面，負手抬頭。
「今日是十五了吧，月亮真圓。」薛潭感慨。
賀融：「十五月亮十六圓，今日十六了。」
薛潭失笑：「瞧我，都過得不知今夕何夕了，那咱們來到這裡也有兩個月了，你的提示那麼隱晦，也不知五郎他們能不能收到，五郎又能不能看懂。」
賀融漫不經心：「五郎聰明著呢，只是平日不顯罷了，我與他素有默契，再說那提示又不難懂。」
薛潭：「就怕老可汗挨不到那個時候……」
話還未說完，便見鴻雁匆匆過來，神色緊張：「大汗有些不好，公主讓你們趕緊回帳篷裡，不要亂走！」
薛潭趕緊捂住嘴。
他童言無忌，老天爺不要當真啊！