任憑季嵯身手再厲害，後背要害處中了這一刀，也只有任人宰割的份。
但他死死撐住桌案，身體挺得筆直，一如方才，怎麼也不肯倒下。
哪怕一張口，鮮血就從嘴巴里洶湧而出，很快將前襟布料染紅，他依舊死死瞪住前方，只為了問一句——
「為……什麼……」
「大將軍，我這一手功夫，多得您的指點，當年您賞識我，提拔我，對這些，我一直銘記於心，感激於心。我曾以為，您當真是靠自己一步步走到今日這個高位，對此，我敬仰萬分，發誓要和您一樣，依靠自己的能力打拼功勞。但後來我發現，事實並非如此。」
程悅刻意壓低聲音，又加快語速，但興許是人之將死，五感分外敏銳，季嵯竟一字不漏地聽入耳中，他微微一顫，喉嚨裡發出嗬嗬的聲音，卻說不出完整的話。
「長期以來，士族把持財力與學識，哪怕開了科舉，世家子弟依舊佔盡便宜，書本、學識、大儒，只要他們想要，就能比寒門子弟更輕而易舉地獲得。陛下想要打壓世家，提拔寒門子弟，才將您這個靶子和榜樣樹立起來。可在您之後，禁軍裡又有多少寒門子弟能走到高位？像賀湛，因為是皇孫，立了個功回來，立馬就從禁軍小卒，封侯拜將，跟他比起來，我這個辛辛苦苦熬了十幾二十年的人又算什麼？這天下，終究是世家門閥說了算，連陛下自己也未能免俗！」
程悅湊近季嵯：「大將軍，您安心地去吧，我答應您，看在知遇之恩，和提拔之情的份上，若是宮變之後，您的家眷還活著，我一定善待她們，讓她們平平安安的。」
季嵯艱難地開口：「你……不會……得逞的……」
程悅淡淡道：「放心吧，會有許多你料想不到的人，站在我這一邊。」
季嵯終於再也支撐不住，砰的一聲，上半身傾倒在桌案上。
程悅將他的屍身搬起，拖到雜物堆後面的隱蔽處，然後掃視一圈，撣撣身上灰塵，走了出去。
……
太廟位於宮城之外，皇城之內，實際並不遠，但他們人多勢眾，浩浩蕩蕩，高官顯貴，儀仗開路，還要掐著時辰，不快不慢，這一路整整用了兩個時辰，方才抵達太廟。
四周有高木之森環繞，又有皇家侍衛日夜守護，尋常人跡罕至，一般平民百姓也不會被允許來到這裡，賀泰一行人來到這裡，反倒平添幾分喧囂。
此地其實也是前朝太廟，本朝建立之後，高祖皇帝大致沿用了前朝規制，依舊將這裡作為太廟，供奉本朝帝后靈位——建國至今也就兩位皇帝，一位還在世，但高祖的祖先們也都被供奉於此，本朝往後的帝后們，也終將在此留下自己的名號。
太廟中庭為寬廣院落，四面皆有屋，每屋三個門，對稱整齊，肅穆莊嚴。
賀泰在未被流放之前，也是到太廟來拜祭過的，對這裡並不陌生，他帶著衛王、齊王世子、賀穆等人依次進到每一個屋子去，在禮部官員的指點下一一進行拜祭，皇帝不能親至，禮部尚書盧容則代為念誦祭文，內容大約是皇帝向列祖列宗稟報，說朕年事已高，如今到了不能不為江山社稷選後繼者的時候，長子泰溫順寬仁，慈惠文武，所以決定順應天命與百官呈請，擇其立為皇太子，列祖列宗在天之靈周知云云。
四個屋子都供奉了牌位，眾人便都需要四個屋子都去一遍，三跪九叩，聽盧容念上同一篇祭文，如此這般，到了最後一間屋子的時候，大家難免暗暗鬆一口氣。
賀泰實在支撐不住了，昨晚的興奮激動讓他幾乎徹夜未眠，這一通勞累下來，他忍了又忍，還是忍不住低頭，藉著行禮的姿勢抬起袖子遮掩，趕緊悄悄打個呵欠。
幾乎是在同時，他聽見外面傳來一陣短兵相接的聲響。
「什麼動靜？」賀泰跪在蒲團上，扭頭往後望去。
其他人與他一樣，連盧容也沒再念下去。
一隊禁軍士兵從外面衝進來，很快將整個中庭團團圍住，尤其賀泰他們所在的這個屋子，門口更是完全被堵住。
來人將門外的光線也遮去大半，屋子裡頓時黯淡下來。
屋內眾人大驚失色。
賀穆當先反應過來，他迅速起身質問：「你們是何人，難道不知這裡是閒人免進的太廟嗎，侍衛何在！」
「大郎君不要嚷嚷了。」
門口禁軍讓開一條道，讓外面的人走進來。
「宋蘊？！」有人認出他來。
宋蘊環視一週：「奉陛下令，將此地圍起來，閒雜人等一律不得出入，諸位殿下、郎君，我也是奉命行事，對不住了。」
「不可能，你說你奉陛下令，手詔呢，拿出來瞧瞧！」賀穆喝道。
宋蘊面無表情：「沒有手詔，奉的是口諭！」
賀穆想要上前，禁軍士兵瞬間抽刀出鞘，殺氣四溢，賀穆心下膽寒，腳步不由頓了一下，卻仍是喊道：「你想造反嗎！」
宋蘊：「魯王殿下做了什麼，難道自己不知道嗎？」
這一齣突如其來的變故，讓賀泰完全懵住了。
他先是驚愕交加，而後與長子一般怒不可遏，然而宋蘊這一問，卻反倒將他的怒氣問消了幾分，只因自己也曾是這樣毫無徵兆被問罪流放，賀泰的內心一下子惶恐起來，還真以為自己又做錯什麼，惹惱了皇帝，讓他突然下了這麼一道命令。
賀泰臉色煞白，其他人卻沒有像他一樣徹底失去反應能力。
衛王呵斥：「宋蘊，你好大的膽子！這裡都是王室宗親，朝廷重臣，難不成你真想犯上謀逆？！你到底受了何人指使！」
在場全都是文官，身上更無兵器，一小隊士兵就足以將他們拿下，更何況此地裡裡外外都被包圍了，宋蘊也不理會他，徑自走到齊王世子身旁，抓起賀臻的手就道：「跟我走！」
可憐賀臻根本都還不知道發生了什麼事，半大少年同樣嚇得不輕，他平日與宋蘊並不算親近，被嫡親表哥這麼一拉，頓時掙扎起來：「放開我！你要帶我去哪兒！」
宋蘊不耐煩，直接手刀揚起落下，將對方劈暈了拖走了事。
薛潭站在人群中，原本並不起眼，見宋蘊拖著賀臻要走，忽然從人群中飛撲出來，死死抱住賀臻的腿，想要阻止宋蘊。
宋蘊冷笑一聲，眼也不眨，立馬抽劍朝他刺去。
薛潭不得不鬆手後退，因為退得快了，整個人直接踉蹌坐倒在地。
宋蘊不屑地看了他一眼，收劍入鞘，也沒再進一步動手：「廢物！賀湛平時不是在禁軍裡橫行霸道嗎，你跟他去了一趟西域，怎麼半點長進都沒有？」
薛潭：「你是受了齊王的指使，想要犯上謀逆？」
眾人心中雖已有所預料，聽他這樣直白說出來，又見宋蘊臉色微微一變，仍不由心下一突。
衛王怒道：「九哥瘋了嗎！陛下還好好的，他怎麼就敢做下如此大逆不道的事來！」
賀泰驚疑不定：「什麼？！真是九郎？到底為什麼？」
為什麼？
這個問題無須回答，在場任何一個人都可以回答賀泰：還不是因為皇帝要立你當太子。