這個黑夜似乎異常漫長，在許多人的期盼中，天空終於迎來一絲曙光。
當第一抹晨曦在天際嶄露，丹鳳門後，馬蹄聲由遠而近，一大隊人馬朝御橋而來，直奔宮城右側，位於第一道宮牆的昭訓門。
賀穆騎著馬，落在在賀泰與李寬等人之後，舉目眺望遠處巍峨依舊的宮城。
不知怎的，在所有人的注意力都被昭訓門城樓上出現的身影吸引時，賀穆的目光卻落在第一道宮牆上那些焦黑斑駁的痕跡。
宮牆有些年歲了，尋常時候，大家只會將目光放在巍峨壯觀的宮殿上，很少會去注意牆壁下的細節。
薛潭似乎注意到賀穆的視線，在旁邊道：「那是前朝末帝時期，亂民放火燒宮，在宮牆上留下的焚燒痕跡。」
這道宮牆屹立了多久，就見證了多少人事興衰，而今，它又要再一次迎來劇變。
勝負未知。
誰能最終成為這座宮城的新主人？薛潭在心底詢問自己。
然而，他也不知道答案。
城樓之上，一名禁軍對著城樓之下的眾人喊話：「陛下有命，宣賀泰、賀繪、李寬等，解兵入宮覲見，其餘人等，在宮外等候旨意！」
聲音穿透晨光，在偌大宮城內遙遙迴盪。
賀泰幾人對視一眼，李寬也高聲道：「陛下旨意何在？沒有看到陛下旨意，恕臣等無法從命，請陛下現身一見！」
很快，城樓上以繩索懸掛一樣物事緩緩懸下。
在李寬的示意下，一名士兵策馬上前，將其帶過來。
李寬開啟卷軸，掃了幾眼，又遞給賀泰。
白紙黑字，還有玉璽蓋印，如假包換。
李寬揚聲道：「我等聽說宮中有人裹挾陛下，意圖不軌，故而前來救駕，陛下若無恙，還請龍顏現身，好讓我等辨知聖旨真偽！」
城樓之上，齊王冷笑一聲，揚手讓禁軍士兵繼續與城下對話。
士兵：「聖旨上玉璽加印，清清楚楚，爾等竟敢質疑真偽，莫非真如陛下所料，魯王、衛王勾結鎮遠侯李寬，企圖逼宮奪權不成！」
賀泰怒道：「賀璇！分明是你挾持陛下，圖謀造反，事到如今還敢反咬一口，陛下現在是否已被你這不孝子給謀害了！周相等元老重臣如今身陷宮中，是否也已為你所害！」
齊王面無表情，旁邊的程悅卻忍不住痛罵：「李寬，你這兩面三刀的小人，深孚眾望與君王信重，竟還貪得無厭，想渾水摸魚，一步登天！」
李寬面色不變：「魯王本就是陛下欽定的太子，根本不可能圖謀造反，你們假傳陛下旨意，我只不過是及時察覺，棄暗投明，協助魯王和衛王殿下過來矯正亂命罷了！魯王殿下有命，爾等快快開啟城門投降，殿下仁慈，尚可饒你們一命，若等大軍攻入城中，一切後果自負！難不成你們還要冥頑不靈，為逆賊張目嗎！」
程悅對齊王道：「殿下，他們只不過是在拖延時間，想試探陛下是否還活著，若他們知道陛下已經遭遇不測，恐怕就會立馬攻城的！」
齊王皺眉：「如果他們攻城，你可有必勝把握？」
程悅：「李寬手握七萬兵馬，我們只有兩萬，不過守城向來比攻城容易，更何況皇宮高牆堅石，一時半會倒不虞他們能破城而入，怕就怕拖得越久，夜長夢多，如果洛陽那邊也得到訊息，局面對我們只會更不利。」
齊王手裡人質不少，除了皇帝之外，還有魯王與衛王的家眷，以及周瑛等重臣，所以賀泰他們投鼠忌器，不敢貿然攻城；但齊王同樣也叫不動他們，魯王也好，衛王也好，誰也不是傻子，不可能真的入城去送死。
局面一時陷入僵凝，雙方誰也不想輕舉妄動。
天色逐漸明亮起來，城門外，李寬手上的兵馬逐漸從外城各處朝宮城外聚集，從城樓上望下去，黑壓壓一片人頭，稱得上氣勢浩蕩。
程悅很明白，這是對方刻意想要營造的一種聲勢，因為己方士兵之中，的確有一些見了城下情景，已經開始躁動不安起來。
齊王忍不住恨恨咒罵：「李寬這殺千刀的，若無他從中作梗，大事已成！」
程悅：「殿下，我們不能再等了！」
齊王：「你有什麼建議？」
程悅：「不如讓馬宏過來，他經常在陛下身邊伺候，很多人都認得他，若讓他以陛下之命讓李寬手下那些士兵投降，再宣召魯王他們入宮……」
齊王搖搖頭：「不行，馬宏現在那副哭喪樣，難保上來之後會喊出什麼話，來個以死殉先帝，到時候他們就會知道陛下已經死了。」
程悅：「為今之計，只要能設法讓魯王和衛王隻身入城，將他們攥在手裡，李寬除了繳械投降，就只能下令攻城，屆時他的偽善面孔自然會暴露無遺，殿下有玉璽皇命在身，李寬手底下那些人，不會願意跟著他造反的。」
齊王皺眉：「眼下難題，正是魯王和衛王不肯輕易入城。」
程悅：「二王家眷性命，悉數繫於他們的一念之間。」
齊王沉吟：「那樣一來，眾目睽睽之下，旁人就都能看見我以婦孺相要挾，恐會失了大義。」
程悅正視他，一字一頓道：「成王敗寇，君不見當年西楚霸王以烹煮劉邦之父相脅，劉邦說了什麼？」
齊王微微一震。
程悅：「劉邦道，吾翁即若翁，必欲烹而翁，則幸分我一杯羹。如此無恥不孝之言，又有幾人能說得出？可後來漢朝四百年國運皆由漢高祖所開，而西楚霸王的墳塋，還有人記得在何方否？」
齊王沉默片刻：「將宋德妃與……樂平縣主帶過來。」
……
賀泰有點不安：「上邊怎麼忽然沒聲了？難道陛下出了什麼變故？」
衛王：「大哥不必著急，宮城九門，業已被重兵圍困，一隻蚊蟲也飛不出來，而他們在裡面，總不可能不吃不喝，齊王遲早會投降的。」
賀泰憂心忡忡：「但陛下和周相他們還在裡頭，還有王妃和二郎他們……」
話未說完，賀泰抬起頭。
衛王見他話到一半忽然不說，不由奇怪，也跟著望向城樓之上。
這一看之下，不由神色大變。
兩名女子的鮮亮衣裙在城樓上隨風飄揚，與眾不同，分外招眼。
因著過年的緣故，宋德妃與賀嘉都身著隆重正式的禮服，頭上金釵步搖，原是極為雍容華貴，彰顯身份的裝扮，但此刻，那些首飾伴隨著主人的心情而劇烈晃動，猶如兩名女子風中搖擺孱弱的身軀。
賀泰這一邊，沒有人不大驚失色。
「賀璇，你瘋了嗎？那是你的侄女和庶母！」賀泰破口大罵。
「九哥，你若肯將人放了，大哥一定會既往不咎的！」衛王也急道。
程悅揚聲道：「有請兩位殿下入城覲見！」
賀穆幾乎可以看見賀嘉害怕得淚流滿面的模樣，他急得抓住旁邊薛潭的手臂：「魚深，你不是素來鬼點子最多嗎，快想想辦法，齊王如今已經喪心病狂，恐怕真會將嘉娘推下來的！」