這一定是瘋了。
薛潭深吸口氣，告訴自己要冷靜，不能咆哮，這位殿下做事是有章法的，是有考慮的，不是隨心所欲，一拍腦袋就決定的。
忍了又忍，他還是忍不住，氣沖沖道：「殿下，我知道陛下和太子他們，一而再，再而三讓您失望，但您也沒必要跟自己過不去吧？靈州那地方，從京城拉一頭牛過去，那牛還不願意走呢，更何況一個人？您要是去跟陛下說想去靈州，他老人家當然高興得不得了，當場就能答應下來，甚至隔天就讓您收拾包袱走人了，您信不信！」
這形容太活靈活現，賀融一想到老爹可能會有的反應，說不定還真就跟薛潭說的一模一樣，不由笑道：「我信。」
笑！還能笑出來！
薛潭氣道：「那就請您不要隨意做這種決定！出使西突厥，當時是迫不得已，但這種險可以冒一次，不可以冒兩次，咱們不會回回都這麼好運的！還請您也為我們考慮考慮，您要是真有個萬一，我跟敬冰怎麼辦？」
賀融打趣：「你們可以找賀湛啊，五郎雖說沒我生得好看，手段也還有些稚嫩，但如今也可獨當一面了，你們不妨考慮考慮他。」
薛潭臉色青了又白，白了又青，騰地起身，面色冷厲，拱手行了個大禮，跪伏在地，語氣卻冷颼颼的。
「好教殿下知道，自古賢主方有良臣，但良禽也要擇木而棲，我薛魚深不是那等隨便認主之人，既已下定決定跟隨您左右，哪怕別人千好萬好，也不會多看一眼！」
季凌也起身道：「魚深說得不錯，還請殿下不要再拿別人來試探我們，也不要再傷我們的心了！」
見他們如此，賀融也收斂起玩笑的神色，起身親自雙手將他們扶起。
「二位誤會了，我絕無試探之意，方才只是說笑罷了，但這靈州，我卻並非一時心血來潮。」
待薛潭二人抬首，賀融續道：「以當下形勢，最遲幾十年，最快幾年，天下可能生出大亂，當然，我很希望不會發生，但若發生了，天下之大，又有何處是桃花源？在靈州，與在江南，並無區別。」
薛潭素來有些放蕩不羈，一臉絡腮鬍子從來不剃，又嗜酒如命，妻子幾番勸說責罵，也都是嬉皮笑臉矇混過去，但此時此刻，他少有的繃起臉，目光炯炯。
「但是殿下，一個好的封地，可以休養生息，韜光養晦，一旦發生什麼事，那個地方，就會成為您的後方與糧倉！」
這話說得太露骨，連桑林都聽明白了，他的心口怦怦亂跳起來。
打從桑扎允許他離開南夷，跟隨賀融，其實已經是無形中表明瞭一種態度，但那時候桑林還沒有往深裡想，滿心準備跟著殿下出來增長見識，但現在聽見薛潭等人的話，又想起父親臨別時那些似是而非，讓人莫名其妙的囑咐，桑林心裡也漸漸亮堂起來。
南夷叛亂，是安王與興王一起平定的，南夷百姓的長治久安，也是安王提出來，並一步步正在實現，自從嶺南歸附中原，沒有哪一任朝廷命官，會真心為南夷百姓著想，更沒有人提出建立學堂，讓南夷人遷居下山，開荒耕田，減免賦稅，南夷人與中原僑民之間，永遠是無休止的衝突—被鎮壓——繼續衝突的方式，也是從安王殿下到嶺南開始，自己祖母生前所盼望的情景，似乎才真正有了實現的指望。
其實無須這麼多的理由，在桑林內心，已經自然而然，站到了賀融的身後。
他從前老覺得父親桑扎太保守，但如今看來，父親被祖母手把手教了那麼多年，又能在關鍵時刻把持住，沒跟著黎棧他們作亂，這份定力和眼力還是很了不起的。
薑還是老的辣啊！桑林想道，回去之後一定要向父親多取取經。
他神遊太虛之際，賀融與薛潭等人的對話，還在繼續。
賀融攤開一張羊皮卷，上面赫然是北方几州的地形輿圖。
修長手指在其中一處定住。
「靈州並非貧瘠之地，此地有黃河在側，賀蘭山東，黃河以西，平原良田數千頃，若能充分利用，駐軍屯田，足以維持軍用。」
「不錯！」季凌既是工部尚書，又是當朝的水利名家，對此事更有發言權，「回樂縣南，又有胡渠、百家等八渠，可灌溉農田無數，懷遠縣的鹽池也多，可自己出鹽，說實在的，靈州這名兒取的好，真乃鍾靈毓秀之州。」
賀融接上他的話：「唯一欠缺的，便是此地與突厥相鄰，時常受突厥人騷擾，一不小心就有破城之虞，正因如此，若經營得當，此處也可成為抵禦突厥的銅牆鐵壁。」
薛潭苦笑：「敢情二位都已經開始考慮起過去之後要做的事情了？」
賀融淡淡道：「魚深，敬冰，我不想說那些冠冕堂皇的話。我是個人，更是個男人，人心該有的慾望，男人該有的野心，我一樣不缺，但做人要審時度勢，更要當常人所不敢當，成大事者，血性、衝勁、手段，缺一不可，我不敢說自己已經做得足夠好，但願能與二位攜手……」
「還有我！」桑林不甘被冷落，出聲道。
賀融失笑：「對，還有桑林。我不許什麼潑天富貴，因為我知道，這對你們而言，是一種侮辱。敬冰出身高門，本就不虞富貴，魚深貴為六部尚書，根本也不必陪著我胡鬧冒險。退一步說，若果往後太平盛世，我自當經營好靈州，令一方百姓安穩，若果生逢不幸，當真有大亂的一日……」
他微微一頓：「只希望那一日永遠不要到來。但二位既能以性命前程相托，我也願竭盡全力，不負二位期望。」
饒是季凌薛潭，聽了剖心交底的話，也不由心頭火熱，滾燙難抑。
「我等願與殿下榮辱與共！」
幾人相視一笑。
就在此時，敲門聲起，夥計在外頭道：「郎君，文姜娘子來了。」
如果不是有要事，文姜是不會突然跑到這兒來的。
得了賀融的首肯，文姜推門而入，行禮道：「殿下，太子派人找到安王府去，想請您入宮一趟。」