賀融：「不走到最後一步，誰又能知道誰是贏家？說不定我剛到靈州就被突厥人殺死了。」
「呸呸呸！童言無忌！」薛潭真是開眼界了，「我還真沒見過這麼咒自己的！」
賀融揚眉：「那麼，又是什麼讓你放棄六部尚書的高位，願意和我遠赴靈州？」
薛潭笑嘻嘻：「我就是覺著，跟著您走，總是沒錯的。」
賀融白他一眼：「說實話！」
薛潭摸摸鼻子：「……禮部尚書這份夾板氣，我實在是受夠了，這回試策取士，就像在分點心，你一塊，我一塊，多了世族的，太子不滿，多了寒門的，世族不滿，結果就苦了我，兩面不是人。與其在這裡縮手縮腳，還不如跟著您遠走高飛，海闊天空。而且，拙荊賢惠，要與我一道走，我想咱們這一去，三五年回不來，這樣也好。」
賀融微微一笑：「為了讓她和你一起走，你沒少跪搓衣板吧？」
薛潭乾笑：「還好，還好，她不是這種人！」
這話說得自己都心虛。
「對了，您還記得馬宏嗎？」薛潭忽然問道。
賀融：「當然，先帝跟前得力的紅人，誰能不記得？」
齊王宮變那會兒，馬宏四處找出玉璽，一路小跑捧過來，但他沒有交給當時還是魯王的嘉祐帝，也沒有交給賀穆，而是給了賀融。
就這一個動作，讓賀融想忘記他也難。
薛潭：「馬宏守陵三年將滿，他託人找到我，想讓我給您傳句話，說是不能親自來給您送行，此去靈州，路途遙遠，還請您多加保重，他會每日在先帝面前誦經，為您祈福。」
賀融不由笑了：「這老狐狸，明明是想讓我別忘了他，還說得這樣委婉。」
薛潭也笑道：「在宮裡謀生的老人，誰不是一句話都要繞三個彎？」
賀融：「他是不是還想讓我在陛下面前說情，讓陛下別忘了將他調回宮中？」
薛潭搖搖頭：「他在宮裡的徒子徒孫無數，隨便讓一個徒弟找機會開開口，陛下就會想起他來了，而且他回宮裡，也只為了謀一個安穩度日的閒差，無須勞動殿下您。我猜他會託人向我遞話，只是想要暗示，即使殿下離京在外，他也會幫殿下打聽宮裡的訊息。」
賀融瞟他一眼：「所以你連太子很生氣都知道，也是馬宏的功勞吧？」
薛潭嘿的一聲，露出「你我盡在不言中」的笑容。
京城本是是非之地，風雲既起，賀融更加無心久留，連賀秀的喜酒也不打算喝了，過得幾日，一切收拾妥當，向宮中辭別之後，便帶著人，整裝出發，前往靈州。
與賀融同行的是薛潭，文姜留在京城看守王府，季凌則繼續當他的工部尚書，這個位置不比禮部尚書惹人注目，卻自有其重要性，季凌留在京師，又有世家背景作掩護，既不顯眼，又能不時為賀融他們傳遞京城訊息，以免他們遠在靈州，對長安局勢一無所知。
賀融封王以來，王府裡也養了幾個幕僚門客，幫忙整理文書，但論起推心置腹，那些人自然比不上自己一手提拔，又是共事患難過的薛潭與季凌等人。
為了賀融，薛潭拋下尚書高位，甘願屈就一個空有虛銜，沒有實權的大將軍，帶著妻子追隨賀融，千里迢迢去靈州吃風喝雨，這份情義，賀融自然銘感於心，無須多言。
臨行在即，一人騎著馬疾馳而來，險險撞上馬車，又忙忙停住，氣喘吁吁拱手道：「殿、殿下，我來遲了！」
來者正是當初在北衙與賀湛交好的張澤，也是武威侯張韜的侄子。
世人皆知，他那幾位堂兄，也就是張韜的兒子們，陪同紀王賀秀駐守過甘州，又一起歸來，隱隱已被劃分到紀王的陣營裡，唯獨這位吊兒郎當的張澤，依舊在北衙裡不上不下地混著日子。
之前安王與興王出征南夷，張澤也不知是哪根筋忽然打通，自告奮勇，想跟著去，結果後來因為家中妻子大鬧，最後還是沒去成。
等賀融從嶺南迴來，就聽說張澤跟妻子和離的訊息，兩人沒有孩子，妻子另嫁，張澤倒是魚入大海，又是光棍兒一條，可以成日四處逛青樓了。
張家子弟個個出息，自然看不慣這樣的張澤，話裡話外沒少擠兌他，所以這次賀融前往靈州就封，這傢伙好說歹說，終於求得賀融同意，帶上他同行。
有安王這張免死金牌在，張家其他人自然不好再說什麼。
「我還以為你今天又要遲到。」賀融道。
張澤苦著臉作出笑容：「殿下的大事，我如何敢！」
他不知從哪兒特地翻出一身甲冑穿在身上，配上那一臉吃不了苦的白嫩，讓薛潭看得很想發笑。
「那就出發吧。」
一行人騎馬在前，馬車在後，車輪轆轆駛過青石板，行經他們曾經從突厥歸來時進入的明德門，駛向所有人都未知吉凶的前方。
「賀三！」
後方傳來呼喊，由遠及近。
賀融頭也不回，繼續前行。
「賀三！」對方也騎著馬疾奔而來，拼了命不要的架勢，讓眾人不由得頻頻回頭，又望向賀融。
「殿下？」薛潭低聲道。
賀融暗歎一聲，勒住韁繩，讓馬停下，任由對方奔至他面前。