這並不是突厥頭一回提出要與中原聯姻了。先帝還曾動念將嘉祐帝僅有的女兒嫁過去，但後來突厥依舊三不五時擾邊犯境，此事也就暫時擱置，無人再提起。
甘州大捷之後，中原士氣大漲，朝中不乏有人提出趁機收復涼州的，但嘉祐帝與眾臣深知國庫空虛，朝廷打不起一場仗，之後這種聲音便不了了之，如石子沉潭，掀不起半點漣漪。
等到西突厥被滅，突厥統一，中原北方的敵人空前強大時，輿論人心又悄然發生改變，原先主戰的那些聲音悄然湮滅，直至伏念可汗遣人來朝，提出聯姻一事，朝野震動，人心浮蕩，戰與和的爭議有一度浮上水面，像按不下去的葫蘆瓢。
實際上，突厥提出的條件裡，最緊要的，還不僅僅是聯姻，而是歲賜。
所謂歲賜，明面上是指突厥與朝廷友好往來，向朝廷稱臣，朝廷則每年賜予突厥一定的財物，但實際誰都知道，這只不過是突厥向朝廷勒索錢財，加以美化的說法罷了。
嘉祐帝赫然意識到，這個強大凶悍的北方鄰居，已經到了明目張膽威脅中原的地步了。
還沒有抵達靈州，賀融在半路上就得到訊息，當即上疏一封派人飛馳京城，堅決反對一切和議，聯姻自然不行，歲賜就更不行。他在奏疏上說，突厥人貪得無厭，得隴而望蜀，只要朝廷讓步一點，他們立馬就會窺見朝廷氣弱的軟肋，進而步步緊逼，等到朝廷反應過來，恐怕早已失去腳下立足之地，悔之莫及了。
話是這個道理，能硬氣起來，誰也不想當縮頭烏龜，很多人覺得安王站著說話不腰疼，嘉祐帝更是將他的奏疏留中不發，群臣商議數次，說戰的說和的兼而有之。
左相張嵩、兵部尚書範懿等老臣，認為目前暫時不能打，朝廷可以跟突厥討價還價，讓突厥做出適當讓步，談判不妨慢慢來，簡而言之，拖久一些，此乃緩兵之計。
右相李寬、英國公、紀王賀秀等人，則認為突厥人此為投石問路，所以朝廷不能表現出半點虛弱，以免被對方看出端倪，所以堅決不能讓步，建交可以，但聯姻與歲賜則一概免談。
太子本不想發表意見，但他身為儲君，被嘉祐帝一問，不可能不開口，便道突厥人狼子野心，畏威而不懷德，非得打一頓才知道疼，否則只當中原是軟柿子，根本不會將朝廷放在眼裡。
言下之意，竟是主戰。
一向好戰的紀王這回多了幾分委婉，而平日喜愛走中庸路線的太子，反倒硬氣起來。
奇也怪哉。
這一回，突厥人似乎是來真的，還未等朝廷這邊商量出個什麼結果，豐州、雲州兩處邊城，就遭遇突厥鐵騎的侵擾，十萬火急。
中原有數座邊城重鎮，其中靈州與甘州是要塞，這兩座城池，也是最經常與突厥人交戰之處，所以甘州有名將陳巍，靈州則有賀融。
但這次突厥人卻不按常理出牌，放棄了最好走的路，轉而繞過陰山山脈，分兩路直奔雲州和豐州。
雲州倒也罷了，畢竟有長城為界，還能勉力抵擋，豐州卻完全是猝不及防，兵力不足，又面對兇悍的敵人，加上豐州刺史指揮不力，被突厥人破城而入，大肆劫掠，其中成年男子十有八九被殺，婦孺直接被抓走，府庫財物，百姓家中，被掃蕩一空，據說手無寸鐵的百姓被捆住手腳，一串連著一串系在馬後，突厥人在馬上飛奔，他們就在後面跟著跑，其中不乏被活活拖死的，饒是早知突厥人殘忍的，在收到這封加急奏報之後，仍禁不住心驚膽戰。
突厥人風一般將雲州治所大利席捲而過，留下滿地狼藉，雲州刺史沒有殉城的勇氣，又怕打了敗仗被治罪，竟在突厥人破城之前就棄城而逃，不知去向，訊息傳至長安，舉朝震撼。
這僅僅只是開始。
突厥人的習性註定他們不會像中原人那樣追求統一天下，長治久安，他們更喜歡去劫掠富裕之地，把牛羊財物帶走，等到將這些財物都消耗殆盡，再進行下一輪的劫掠。但伏念可汗似乎有點不同，他並沒有將擄掠過去的百姓充作奴隸，反是再次遣使前往長安，言道他願以這些百姓作為人質，交換先前的條件。
也就是說，如果朝廷答應與突厥聯姻、歲賜，那麼這些百姓就會被得以放還，如果朝廷不答應，那突厥就會把這些人殺光，然後拉著屍首去豐州靈州等地，丟在城門口，讓天下人都看看，朝廷枉顧百姓性命，寧惜財物，也不惜民心。
賀融得知此事時，一行人剛剛抵達靈州，薛潭親自出城相迎，卻不是因為安王喜愛排場，而是為了告知賀融這個訊息。
「突厥人其心可誅！」張澤聽罷，咬牙切齒道。
朝廷若應下歲賜這種條件，百年之後，史書之上，上至天子，下至群臣，都會揹負上恥辱罵名，煌煌天、朝，竟要被異族蠻夷勒索，這對高傲的世族與士人而言，比讓公主去和親還讓他們難受。
薛潭擰著眉頭：「我們本以為突厥人會來打靈州，誰知他們竟直奔雲州而去，想來是早已打聽到如今殿下在此地加固城牆，秣兵歷馬，所以改了目的。」
賀融緩緩道：「是我小看了伏念，早在他吞併西突厥，統一突厥之時，就該意識到此人既有野心，更有手段，不同於一般突厥可汗，是個極為棘手的敵人。」
真定公主也道：「不錯，歷任突厥可汗，頂多仗著鐵騎剽悍侵擾犯邊，每年劫掠一番，若是朝廷肯捨出個公主，再加些財物，便能讓他們安分一陣，就如我從前出塞和親，在那之後，前朝與西突厥就有了長達十年的和平。」
往事已矣，如同在訴說旁人遭遇一般，真定公主很是平靜。