考完試後的秦若虛神采飛揚，覺得自己這次很有希望金榜題名，於是帶上他老媽勒緊褲腰帶後節省下來的幾塊大洋上街購物。傍晚的時候，秦若虛在一街道拐角處與李紅梅不期而遇。
李紅梅紅著臉告訴秦若虛說今天晚上她老爸老媽都不在家，問秦若虛願不願意去她家去做點什麼事情。天資聰明的秦若虛當然知道李紅梅的言下之意，秦若虛也很想借機發洩一下自己積攢了許久的緊張情緒，但考慮到在高考分數沒有出來以前做這等事情恐怕褻瀆了神靈會於自己的前程不利，加之又覺得好像會對不起對自己期待有加的孫安妮，所以秦若虛很痛苦而又很理智的拒絕了去李紅梅家裡坐坐的盛情邀請。
李紅梅討了個沒趣，只得顧左右而言他問秦若虛考得怎麼樣，秦若虛說還可以，李紅梅說那就好，秦若虛正待問李紅梅感覺如何李紅梅推說自己還有個約會連忙攔了一輛計程車然後絕塵而去。
根據以往的經驗，曹學植說七月十號的凌晨一點便有標準答案來到學校，秦若虛等於是一個晚上不敢睡著。事實上今年的標準答案比往年來得快，北京時間零點二十八分三十六秒的時候秦若虛便拿到了一份「xx年全國高等學校招生統一考試參考答案」。
秦若虛第一次估了五百五十分，第二次卻只估了五百分，第三次估了五百三十分，於是取平均值五百二十七分，秦若虛對這個分數還是比較滿意的，因為九中的文（1）班也沒有多少人估分比自己高，因為去年的最低控制分數線是五百三十分，今年由於擴招一定會降低門檻，所以秦若虛對考一個普通大學還是蠻有信心的。
填報高考志願的那天，秦若虛聽從宋獻禮的諄諄教誨，儘量填報了一些新疆大學，西藏大學、石河子大學，內蒙古大學之類邊遠地區的院校以增加錄取機會。秦若虛回家後把填志願的情況稟告給秦太知道，秦太想到從此可能就要與自己的心頭肉天各一方形影相弔了，不由得放聲慟哭，秦若虛於是安慰她道：「這有什麼好哭的呢，這些學校還不見得會要我呢！」
高考放榜的那一天，秦若虛早早來到市教育局的門口，張貼著考生成績的宣傳欄前人頭攢動，秦若虛好不容易擠了進去，不久便找到了自己的名字，總分是五百一十八分，總算與估的分數沒有差得太離譜，但是離錄取線五百二十分還是少了兩分，秦若虛於是後悔莫及的責怪自己當初為什麼不多抄李治國一道選擇題。
秦若虛和幾個前來查分的文（1）班的校友寒暄了幾句，接著又去查李治國的考分。李治國的成績是六百三十八分，他的名字被紅筆劃了一道優美的弧線，秦若虛於是不難找到。秦若虛想北大絕對是李治國的囊中之物了，於是為這個好人深情的祝福。
秦若虛回家和把自己落榜的結果告訴乃母秦太時，秦太正在切紅蘿蔔，一不小心，便把左手食指劃了一條長長的口子，鮮血直流。秦太反過來還安慰秦若虛不要氣餒，爭取補習一年後考一個好學校，秦若虛覺得自己的母親真是世界上最偉大的母親，心裡暗自發誓一定好好學習將來好好的孝順母親。
秦懷楚深夜喝得醉醺醺的回家，從秦太的口中知道了秦若虛名落孫山的現實，長長的嘆了一口氣，澡也沒有洗，便倒在床上想著一些什麼，輾轉反側到天明，才開始沉沉睡去。
這個暑假對秦若虛來說是倍受煎熬的一個暑假，秦若虛的小學和中學同學有許多都金榜題名了，秦若虛的鄰居——在一中就讀的梁浩更是考了一箇中國人民大學，洋氣得不得了。梁浩他爸最近與秦懷楚在牌桌上鬧了點不愉快，所以不惜血本請了一個戲班子唱戲，鑼鼓喧天，熱鬧非凡。
秦懷楚這一天多喝了兩口貓尿，乘著酒興想去尋梁浩他爸的不是。梁浩他爸能生出梁浩這樣的好兒子，自然學問也非同小可，「進門休問榮枯事，觀看容顏便得知」，一見秦懷楚來勢不對，連忙笑臉相迎一邊遞煙一邊想請秦懷楚到樓上僻靜的所在去醒醒酒。
秦懷楚抵擋住了梁浩他爸糖衣炮彈的攻擊，把遞過來的一支「白沙」煙朝地上一丟，然後吐上一口唾沫，再踩上幾腳，頗是不屑的說道：「有本事唱戲，那就應該抽‘芙蓉王’，不然就莫唱！」
眾賓客於是隱約知道了問題的癥結所在，於是推出秦懷楚平時幾個相好的鄰居把他勸了回去，秦懷楚回家之後，不免又把恨鐵不成鋼的秦若虛訓斥了一番。
秦若虛這個落第秀才自覺辜負了許多人的殷切期望，無顏面對孫安妮以及一眾父老鄉親，在這個喧鬧的暑假裡，只得又如三年前那般躲進小樓成一統，大門不出，期待來年東山再起。
歐陽正德還有一件本事就是對近二十年的高考題如數家珍，有一次那位有四十二年教齡的特級教師林子蔭指著黑板上一道正在講解的數學題說是「82年文科高考的第15題」，歐陽正德馬上更正說是「83年理科高考的第14題」，林子蔭不由得蠶眉倒豎，喝道「反了，反了」，氣急敗壞的回家一查，才知道是歐陽正德勝出。
秦若虛不久接到一紙「××專修學院」的通知書，額手稱慶，喜不自勝，正準備奔走相告，被同濟大學畢業回家要錢娶媳婦的族兄秦若愚告之是「騙子學校，不包分配」，一瓢冷水下來，秦若虛只好將通知書雪藏到枕頭底下，不敢再貽笑方家。
好不容易打發掉一個難熬的暑假，秦若虛終於在李治國曾經就讀過的楚天中學報了到注了冊，準備開始新一輪的奮鬥。
楚天中學雖然只是個高考補習學校，卻有「楚大」之稱。事實上，稱其為「大學預科」一點也不為過，因為楚天中學近幾年的上線率均達到百分之九十以上，李治國這一屆畢業生的上線率更是達到了百分之九十六點八，不到三百人參考，上重點線的卻有一百二十多位。
秦若虛離最低控制分數線只差兩分，原以為自己在「楚大」好歹也要算個人物，不料也只是在平行分班的兩個文科班的文（一）班排到第二十八名，秦若虛這才知道「楚大」的實力非同小可，自己要想出人頭地，還得費一番功夫才行。
秦若虛班上的第一名是歐陽正德，這小子原本是市一中的風雲人物，曾經拿到過全國英語競賽的一等獎，每次月考都位列市一中的前三甲，是能考上北大的大熱門。歐陽正德也已準北大生自居，發誓一定要去北京體驗一下首都人民慶祝祖國生日的激情。
歐陽正德高考後估出了六百六十六的高分，所以他大大咧咧的只填報了北京大學這這個唯一的志願，而聽任第二、第三志願一欄空著。歐陽正德填報志願時的牛氣成為佳話不久，便遭到了當頭棒喝，高考成績揭曉時，歐陽正德知道自己只考了六百零九分，而自己賴以成名的英語居然只考了一百零一分後，打死他都不敢相信。歐陽正德後來交了十塊錢查分，還是沒能改變六百零九分的尷尬成績。
歐陽正德雖然也收到了一紙「×××煤炭學院」的燙金通知書，但被他不屑一顧的付之一炬，然後在不收他學費的「楚大」報了名，然後成了秦若虛的後桌。