天亮的時候恩憐沒睜開眼睛。她整夜整夜地沁在冰冷的雨裡，像一條不會流淚的美人魚，只好在無垠的大海里飄來蕩去，隨波逐流。人都說美人魚唱的歌扣人心絃，卻沒有人知道，天下間最動人的歌其實是哀歌。人到了極度悲傷的時候還能做什麼呢？眼淚是留給平常日子的；大發雷霆是嚇唬人的；默默無語是不知如何表達的，惟有歌聲能夠表達深入骨髓的悽回婉轉。
寧信之快出家門時，聽說恩憐發燒了，他進到恩憐的房間時，黎恩正愁眉苦臉地坐在恩憐的床邊，摸著恩憐的額頭。寧信之沒太注意黎恩的表情，他更多的關注投入到女兒身上。長久以來，他認為黎恩跟著他既沒享什麼福，還耽誤了不少青春，甚至每時每刻全心全意地為他忙前忙後。對於一個太愛自己的人，時間長了，任誰都不會過於在意她的感受了。
「送她去醫院吧。」黎恩說。
寧信之也從恩憐的額頭上感到她病情的嚴重。雖然他不像醫生一樣時常接觸病人，但他還是能從恩憐額頭的溫度上覺出，那決不是39度以下的溫度。
寧信之探身過去想抱起恩憐。恩憐睡覺時愛穿裹頭裹腳的真絲睡衣，寧信之一抱之下才發現，恩憐竟很反常地只穿了一身內衣。寧信之想，也許恩憐頭天晚上就感覺到不舒服，他的心中一陣愧疚。他想下次他會記得，多給恩憐一點父愛。
寧信之將恩憐又輕輕地放下，他準備喊保姆過來幫恩憐穿衣服。此時黎恩到屋外去安排要去醫院的相關事情，屋內沒有旁人。就在寧信之準備回身喊保姆的時候，他突然發現恩憐的頸上有一根細線。恩憐自小就不愛戴首飾，給她買過很多條項鍊她也不戴。隨即，寧信之就看到了那根細線吊著的鑰匙。那鑰匙的形狀太過普通，無論是誰也不會覺得有什麼希奇。但寧信之卻像晴天之中被霹靂迎頭重擊了一樣，霍然悶了。
稍頃，他畏畏縮縮地輕捏起那枚鑰匙。當鑰匙被他舉到眼前時，一股熱浪已湧出眼眶。看到鑰匙他想到以前的那枚鑰匙，雖然兩者之間截然沒有一點相似的地方，但那感覺就像手榴彈的拉線一樣，只拉一下，便引爆出所有的塵封故事。
聽到門外有動靜，寧信之連忙做出一番掩飾的動作。包括將鑰匙重新放回到恩憐的身上，包括用被角緊緊地蓋住恩憐的脖頸，包括擦掉絕對會導致黎恩百般不開心的眼淚。
恩憐在記憶中，沒怎麼上過醫院。她再恢復神智時已是又一天的下午了。她看到床畔上坐著媽媽，椅子上坐著爸爸，旁邊還有一個架子孤單單卻又無奈地吊著輸液瓶。她鼻子一酸，眼淚不爭氣地流出來。
寧信之和黎恩手忙腳亂地呵護著她，他們從沒見過女兒這樣嚎啕大哭過。在寧信之和黎恩的分析中，恩憐的發燒全然是因為與媽媽賭氣和勞累過度。像所有的父母一樣，在恩憐患病後他們除想到女兒的勤奮之外，能想到的就只有自己的過失了。
從醫院回家後第二天，恩憐照常到寧氏企業上班了。她從父母的臉色中，非常肯定地認為，她在病倒的時候沒說過一句囈語，這讓她心情或多或少好受一些。
設計室那邊的事，她更放手給蔡靈了。她既不願意再踏上那個大廈的臺階，也不願意接聽有關那裡的一切電話。文佩給她打過幾個電話，並表示要來看望她，她心軟地想就隨他吧，後來一轉念，記起曾經對他說過，不想再見到他的話，就狠下心再一次說出無情的話。
像所有的上班族一樣，恩憐開始過起朝九晚五的生活。不同的是，恩憐「晚五」的「五」經常變幻，有時是「九」，有時是「十一」，更多的時候是「十二」。每個寧氏的員工都認為，寧氏在幾年之內估計又會有新的飛躍。
一段時間以來，恩憐沒怎麼看到媽媽，甚至她連爸爸的面也少見。有一天爸爸到她辦公室特意去看她，很關切地問了她在工作上是否有難題，當聽到恩憐說一切都好時，他爸爸臉上的笑容絕對是欣慰的。離開辦公室之前，他爸爸還順便問了問，她為什麼把一把鑰匙掛在脖子上。恩憐不記得她當時裝傻的表情是否出神入化，她只記得在聽到爸爸的問話後，她不自覺地捂住了胸口的位置。
日子就像一粒粒珍珠，總能被一種虛忽飄渺的東西串成鏈條。當恩憐險些忘記她當初競聘集團採購經理的原因時，又有人及時雨地給她提示了。
恩憐在接到私人事物調查所的電話時，心臟怦怦地跳得厲害。她開始後怕這件事讓她媽媽或她爸爸或是其他人知道的後果。有幾個女兒會幹這種事啊，聽起來就有點不守孝道、道德淪喪。
她跟調查員說，你們的工作可以結束了。那邊表示沒問題，說請恩憐小姐將餘款付清。錢對於恩憐不是問題，她建議1個小時之後在某咖啡廳見面。這樣做的原因，是她想速戰速決，早早將事情了結。
在咖啡廳落座之後，恩憐按照當初的約定將餘款付給調查員。調查員臉上的神色是和藹的，但恩憐怎麼看都覺得他藏著一種訕笑。就在她還不知道以什麼方式開口詢問時，調查員將一個信封推到她面前。
恩憐迅速地向信封瞟上一眼，給她的感覺是那裡面裝的東西比上次還厚。她想不管怎麼樣，一切都已結束。那些照片、即使再拍到一些照片，她也不會再在意。那是她媽媽，她媽媽有權去見她想見的人。
調查員有禮有節地向恩憐告辭。恩憐呆坐在咖啡廳的角落裡，並向杯裡莫名其妙地一連傾入兩袋糖。
當她決定站起身來以正常的心態回去上班時，她拿起了那個信封。在拿信封的時候，她特意只伸出兩個手指，準確地講應該是捏。她捏住信封寬大的邊沿部分，因為她不想觸及裡面的內容。
進入辦公室以後，恩憐開始籌劃起如何不留痕跡地處理掉包裡的信封。她想了數種辦法，例如扔，例如粉碎，例如燒掉……最後都因為不太妥當而被她一一排除。
該怎麼處置呢，恩憐犯了難。她順手拿過信封，想放在面前仔細思考一下，可這一拿之下她就發覺到不對勁了。信封裡裝的不像是照片，倒像是個小盒子。究竟是什麼呢？恩憐起了好奇心。
撕開信封后，裡面是一個光碟盒。開啟後，裡面是一張蛋撻大小的光碟。說實話，恩憐將光碟插進電腦時，絕對沒猜到裡面的內容。她當時只是想，裡面也許是調查員給她的工作報告，可是，當光碟在機器中自動執行後，猛然蹦出的聲響將恩憐嚇了一跳。她連忙將機器調到靜音狀態，但除此之外光碟就沒有別的顯示了。
時間很快就到了第二天下午。恩憐感覺手錶像繃帶一樣將手腕纏得生疼，她連忙低頭看了看，指標剛巧定在2點47分那一格。她思忖了半天還是決定暫且相信那調查員一回。她想她寧願白跑一趟，以證實自己是個非常討厭的多慮、愛疑神疑鬼的傢伙。
計程車開了20多分鐘，恩憐拎著包忐忑不安地走進一家豪華私人俱樂部。她知道她媽媽是這裡的會員，她也知道她應該採用什麼樣的手段混到目標地點。