恩憐記得，以前在讀書時，形容解放軍攻打敵軍時，會用一個成語，叫勢如破竹。她當時頗為不解，破竹就破竹吧，一把斧子放在竹子梢頭，向下一劈，竹子自然會破，哪兒還有什麼勢不勢的？後來，老師跟她講，之所以不破其他東西而選了竹子，是因為竹子有節，潛臺詞裡面有個節節被破的意思，襯托出氣勢非凡，任何力量也擋不住。打那以後，恩憐總想弄根竹子破破，看一看那種勢道。可北京不是生長竹子的地方，鮮有竹子，她也一直沒得到機會。
現今，她終於體味到這句成語的真正的含義了。勢如破竹？那真是一種勢如破竹的感覺，尤其是在突出勢的上面——竹子在破的時候根本聽不到聲音，也不會有節節的過程，那完全是一種李白的詩意，「飛流直下三千尺」，一落到底的感覺。現在的寧氏，宛如一根竹子，在橘上那把大斧的橫劈豎砍之下，處於工廠停產，業務停頓的地步。
躺在床上的寧信之也悠悠轉醒，他好像早有預料似的，在秘書和副手吞吞吐吐的訴說下，並沒有產生多大的震驚。恩憐畢竟是個剛走出校園的孩子，她在順水上能快行萬里，遇到暴風雪後，再用力她也不知道該去抓哪隻漿了。如果依了她的情緒，她會衝動地去找橘上算賬，但是，當她原原本本地跟寧信之講完以後，寧信之阻攔了她。
是的，事到如今她不可能再跟爸爸隱瞞什麼了。她為她的輕率和輕信感到難過。她甚至想，如果不是還要面對爸爸和已成植物人的媽媽，她會學劍客一樣，刨腑自殺，以此謝罪，但她現在不能。她爸爸還不能離開她，她媽媽也躺在病床上，等她照顧。他們家只有她一個孩子，她不能就這樣走了。
寧信之看出恩憐要去找橘上算賬的念頭，對恩憐說，眼下最重要的事，不是去找誰釐清事情的原委，而是看看還有什麼招數可以解救公司。寧信之這樣一講，包括恩憐在內，大家又露出世界末日將要來臨的樣子。
橘上真的歹毒，他沒給寧氏留下任何活路。他將寧氏的現金全部拿去支付購買輔料的款項，而輔料由於運輸問題在短時間內不能入庫，當初他是用左手和右手辦事，沒有寫下任何因運輸遲了要承擔寧氏的損失，所以，寧氏積攢很多年的銀子就白花花地流了個底朝天。工廠和設計部那邊無米下炊，違約掉數以百計的合約。一一算來，客戶的賠償金足夠再開幾家寧氏。寧氏還有幾千口人要開支，這又是一筆不小的費用。本來公司的財務總監還提出，找銀行貸點款，但不知銀行是收到了負面訊息，還是橘上在暗地裡做了手腳，平日與寧氏財務總監稱兄道弟的信貸部部長，也逃亡似的沒了蹤影。
恩憐想起她的設計室。她想設計室畢竟做過幾筆不錯的生意，趁著橘上沒回京，從上面撥點錢先用用。可誰知當她一撥通蔡靈的手機時，蔡靈一上來就先告訴她，橘上讓財務將款都提走了，說是有急用。
這一下，任何能解燃眉之急的路都沒了。恩憐一籌莫展。寧信之在心慮焦瘁之下，又陷入昏迷狀態。
後來，不知哪個多嘴的人提到恩憐家的房子，說是如果賣掉怎麼也夠給工人開支的了。無奈之下，恩憐讓副手去二手房中心打探價錢。副手回來說，人家肯給600萬。恩憐咬咬牙，只說了一句——那就賣吧。之後，她就再沒回過那家。
在恩憐住了二十幾年的別墅被賣掉的當天，寧氏正式對外宣佈停業。
有幾次，恩憐想殺到橘上的家，當面向他問個究竟。她不明白，她怎麼也明白不了，他為什麼會這樣做？他裝得太像了！那個雨夜，那個他們相識的雨夜，就是他陰謀的開始。然後，她為遊樂場設計的衣服神不知鬼不覺地給調了包，承運那批貨物的就是他橘上。再之後，紐扣無端端漲價、他給她開設計室、設計室被砸、他教唆她回家向媽媽要輔料生意，直到她入主寧氏……每一件看似沒有關聯，但又都跟他有關。這一切因為有了她，他橘上的道路變得極為順暢，順暢得就像給他鋪就了一條金燦燦的大道！怪不得以前有人驚歎於橘上暴發的神速，原來他就是靠這種卑鄙手段！看來古希臘人說商人和竊賊共同敬奉赫耳墨斯為同一個神靈，真是太有道理了！
但是，最終恩憐還是沒有去找他。她覺得一切的一切，都不是被人家強迫的，如果有罪，罪也在她，而不在於其他人。誰讓她愚蠢透頂呢！
另外，還有一個當務之急擺在面前。她爸媽的醫療費也即將沒有著落。所有能動的錢都花光了，恩憐以前存下的幾萬塊壓歲錢也早已經取出，花沒了。醫生說，即使是維持，每天也需要花掉1000元。讓她到哪兒去找這筆費用呢？
恩憐想重操舊業，但由於她特殊的身世，也由於她在開設計室時沒出過什麼成績，所以沒人肯給她機會。
恩憐以前的交際不多，好友蔡靈能力有限，幫不到正點上。文佩在這個時候又出現了。他好像總是很關注恩憐的一舉一動，但是，他給恩憐的幫助太沒理由了，只讓恩憐感到沉重和虧欠，恩憐當然不肯愧受。
還好，就在恩憐兜裡只有最後100元錢時，她一個大學同窗向她伸出的援手。那女生如今在一家設計室工作，專接禮儀公司的禮服設計。這家禮儀公司在全國都屬於檔次較高的，平時只為有身份的外賓服務，偶爾也接些國內達官貴人的活，所以在禮服方面特別講究。
若不是想到她爸媽還躺在床上，恩憐在接到同學的電話時，都差點開懷地笑起來。她同學說，要首先能適應加班，其次，還要有當臨時模特的心理準備。有時禮儀公司活接多了，忙不過來，就會要求設計師做臨時模特。她瑟縮地說她也知道這難為了恩憐，但是，這畢竟能很快地賺到錢。她向恩憐說了待遇，說是隻要每天工作在12個小時以上，賺到1000元錢沒有問題。恩憐當即就答應了。還有一件讓恩憐感動的事，她那個同學以前在上學期間，跟蔡靈的脾氣不很相投，這次她沒記前嫌，用試探的口氣告訴恩憐，如果蔡靈願意，可以一同去上班。
對於沒有被強迫勞累過的恩憐，一天12小時的工作量簡直讓她喘不過氣來。哪裡是什麼設計啊，就是一個高階裁縫。她開始時還跟著蔡靈埋怨幾句，後來索性連埋怨的力氣都沒有了。是啊，每到中午的時候眼睛就能將線條的根數看多，嗓子總處在要冒火的階段，哪有時間埋怨呢！
夜深人靜的時候，看著漫天的星斗，恩憐好想好想痛痛快快地大哭一場。
不過，她沒淚。她想，眼淚都不聽話了，她最後可以控制的東西都沒了……
天，轉涼了。
恩憐是在回家的路上感到的。下了汽車，一股寒意打痛她前額，摸摸腦門，恩憐感到夜風的生硬。她將敞穿的夾克向一起攏了攏，雖然沒有拉上拉鎖，但腳下加快了速度。
汽車站離她住的地方有15分鐘路程。房子是她那個同學和蔡靈湊錢給她租下的，是個乾淨不足偏僻有餘的地方。
轉過一個廢舊的工廠，再走上3分鐘就可到家了。
這時，恩憐看到一輛車，一輛黑色的車。恩憐的眼光帶著悔恨的味道流轉回來，看向漆黑的地面。她暗暗責罵自己，什麼時候也學會了沒出息地睹物思人！就在她還沒責罵完自己時，她已被地面上猛然出現的一個黑影駭了一跳。
那明顯是一個人的影子，可她沒發現前後左右還沒有人啊。她腿下開始打軟，僅看過的幾部恐怖電影裡的情節疊至紛呈。當她想拍拍胸口安穩一下自己時，那黑影已以迅雷不及掩耳之勢向她撲來，恩憐覺得地上的黑影一瞬間爆漲起來，由地而上地攫獲住她。
一個溫熱而寬闊的懷抱。
是橘上！
那鴿子窩似的36.5°體溫，那秋草般乾枯的味道，那白雲一樣飄忽不定的大手，那旋渦一樣越陷越窄越陷越深的包圍圈……
恩憐試圖繃緊身體——既然掙扎不出去，那總可以以這種方式挑明心態吧！恩憐閉緊眼睛。時間之漫長，給了她充分的思考空間。橘上在她的心裡，時而成為渴望已久的甘露，時而成為張牙舞爪的惡魔。她想，即使你真的不愛我，那你總是喜歡過我；即使你真的連喜歡過我都沒有，那你總是不討厭我的；然後，即使在你眼裡我是很討厭，那你總可以不理會我啊；即使你想連理會都不想理會我，那你總可以對我對你的愛視而不見啊；當你連視而不見都做不到的時候，那你總可以耍弄我一個人，為什麼要連我的家我的父母都帶進深淵呢！
恩憐的眼淚悄然落下。
橘上說：「跟我走吧，恩憐。我好想你！」
就這一句話，又把恩憐拉回到現實世界中。她不知道應該怎麼回應他，他說他想她，還要她一起走。那前些天呢，前些天他在海邊跟她說的話呢？還有，她爸媽視為生命的寧氏呢？
恩憐說：「我已經什麼都沒有了。你還來找我幹嗎？」
橘上說：「可是我有，我現在什麼都有了。只是……沒有你。你什麼都沒有沒關係，你想要什麼我都可以滿足你！現在，從現在開始！」
恩憐說：「那好，你把我曾經健康的爸媽還給我！你把我曾經工作過的寧氏企業還給我！你把我給你的所有所有都還給我！」
橘上放開了恩憐，他眼神中還有很多要說的話，恩憐覺得，他是費了點力才將那些話打壓下去。
橘上說：「你不要再跟我提那些沒可能的事。那些我給不了你。而且即使我能給，也不會給你！」
恩憐說：「為什麼？我只想問你為什麼？你為什麼這麼做？你給我個理由，好嗎？我只要你一個能說得過去的理由！」
橘上說：「……我愛你！」
「啪」地一聲，恩憐狠狠地給了橘上一個耳光。出奇的黑的夜裡，她有點不相信，她的手會那麼準地抽在他臉上。
恩憐說：「不要再跟我提那個字！你不配！比起你為金錢所付出的，你為那個字所做的一切簡直不值一提！那麼純潔的字眼根本就不是你這種骯髒的人能使用的！」
橘上顯然也激動了，他說：「你不信？最好！我也希望你不信，我更希望我自己從沒有用那個字想過你！可是除此之外，我再也想不起其他的字眼兒！再也想不起了！這還不夠嗎？你還要探知什麼理由呢？那些對你已如過眼煙雲，再也不存在了！有些事……你不必知道！」
顯然，恩憐被他激怒了。她不能一而再、再而三地折掉脊樑。她大聲地說：「你滾！你滾！你這個騙子！你會不得好死！」
橘上怔在原地，他也許被恩憐嚇到了。一時之間，他既沒有動作，也沒有語言。
恩憐蹲在地上，雙手捂著臉，很像橘上第一次雨天見到時的樣子。
橘上的眼睛也溼潤了。他慢慢地向自己的車移動腳步。他不能再在她面前站著了，那樣天真會塌下來。
風又起了。
大到將他的頭髮吹得擋住了眼睛。
臨上車時，橘上聽到恩憐嘶啞著嗓子低聲喊：「你一定是有什麼陰謀！你一定是覬覦著我們寧家的什麼東西！你一定是特別恨我們寧家！你一定是處心積慮地想毀掉我們寧家！難道我們寧家上輩子欠你了？即使我們寧家上輩子欠你，我寧恩憐也沒欠過你什麼！你為什麼要這樣對我？為什麼？為什麼？」
寧信之和黎恩沒有任何好轉的跡象。為了能在一週內抽出一天的時間陪伴爸媽，恩憐將命拼在另外的六天上，她沒日沒夜地幹活，纖細的手不僅變得粗糙暗啞，還被剪刀和針弄得千洞百孔。手上無時不刻貼著數塊創可貼，慘不忍睹。有幾次她的同事跟她說，恩憐，你這樣會沒命的。恩憐總是笑笑，說，不會的。她還要孝敬她爸媽呢，她的命哪能說沒就沒呢。心裡面她卻想，沒命了也許就解脫了吧。但老天爺不會放過她的，她犯了那麼多錯，怎麼能讓她這樣塌塌實實地走呢！所以，她對她目前所做的一切都毫無怨言。暗地裡，她只巴望老天爺再睜一次眼，不要讓那個人再在她面前出現了。
如果花兒謝了以後能重新再開，如果雲兒走了能再回來，那世間就不會有悲傷與無奈了。