「豈有此理，卑鄙！無恥！」這句話太大聲，引得在座許多人紛紛轉頭來望——這位以嬌縱跋扈聞名京都的楊家大小姐又怎麼了？
只見她突然站起來，「噔噔噔」地走到錢明珠面前，一把奪過她的書道：「這個時候還看書，裝正經，還是假道學？」
錢明珠抬起頭，明眸流轉間玉般溫潤，倒讓楊思青看得呆了一呆。一呆過後更是懊惱，此女容貌愈是秀美，於她而言愈是禍害。
楊思青往手裡的書掃了一眼，臉頓時紅了，忙不迭地將書一扔，「你、你、你……你竟然看《鳳凰臺》！」
此言一齣，眾人都吃了一驚。《鳳凰臺》是風靡一時的通俗
小說，描寫男歡女愛，言詞露骨，思想離經叛道，因此雖受大眾歡迎，但被上流階級視為淫書，嚴禁家人閱讀。不想這位錢大小姐竟敢公然把它帶入皇宮，且在大庭廣眾之下賞讀，實在是……
一時間，各種表情紛紛綻現，倒是精彩得很。
錢明珠微微一笑，也不辯解，自地上拾回那本書繼續翻看，將眾人探究的目光和楊思青直白的盯視都拋在一邊。
這樣的忽視，比左未凝冷冷的諷刺還令人難堪。楊思青臉上紅一陣白一陣，惱到了極點。她再度奪過那本書，挑釁道：「本小姐在跟你說話，你是聾子聽不見嗎？」
錢明珠盈盈站起，目光從在場所有人臉上淺淺掠過，眾人臉上表情各異，但都擺著一副看好戲的模樣，無一人出來相幫。
於是她又是一笑，態度溫婉，「楊姑娘想說什麼？」
楊思青哼了一聲，抬高了下巴道：「你知不知道《鳳凰臺》是本什麼書？」
「此書文筆雋秀，見解獨特，人物形象生動豐滿，是部好書。」
「呸！什麼好書，這是部淫書！」楊思青將書狠狠往牆上一擲，書反彈回來，碰倒了架上吊蘭，只聽「哐啷」聲響，花盆掉下來砸個粉碎。
偏她還不肯罷休，猶自說個不停：「你知不知道這是什麼地方？你竟然敢把這種書帶到這來，你一個未出閣的女子，看這種淫書，知不知道什麼叫羞恥？若此事傳出去，你自己丟臉也就罷了，還連累了我們這些跟你同時入選的人！」
暖閣西首的牆上雕著一副百鳥朝鳳圖，鳳凰的眼珠乃是以兩整塊黑水晶雕成，而這堵牆的另一邊，是間雖然小卻佈置華美的密室。此時密室裡兩個少年正隔著水晶將閣內發生的一切都收入眼底。
藍袍少年搖了搖頭，嘆道：「母后太寵思青了，把她慣得這樣囂張，半點教養都沒有。」
緋袍少年勾勾唇，笑容裡帶了三分邪氣，一雙眼睛烏黑剔透，比女子還要美麗，「這不正合了三哥的喜好？他老說女人都是一個樣子，溫順謙恭沒有情趣，要是他娶了楊表妹，準能體會到什麼叫做與眾不同。」
藍袍少年也忍不住笑了起來，「老實說，那本《鳳凰臺》是不是你放在那的？沒想到還真有人敢看。我看真正與眾不同的，是那位紫衣美女。」
緋袍少年眼中閃過一抹複雜之色，摸著下巴色迷迷地說道：「她倒真是個美女……她叫錢明珠？」
「就是她，豔冠京都的第一美人，風丞相力薦的太子妃人選。聽說父王和母后見過她的畫像後都驚豔不已，看來勝出的希望很大。」
「再美有什麼用，商賈之女若為妃，只怕朝臣們又有得爭議了。」緋袍少年眼珠一轉，放低了聲音，「而且，太子不好女色，東宮美女絕大部分都是擺著看的，真不知道他是不是有隱疾，這樣的絕色女子嫁給他實在太可惜了，還不如嫁給我……」
藍袍少年面色一正，「七哥切切不可有這種心思！我們當臣弟的怎麼能覬覦兄長的妃子？」
「放心吧，太子的女人我沒興趣。」說是這樣說，但那黑眸清亮，分明興趣濃濃，「此女敢在眾目睽睽下讀《鳳凰臺》，實在是有個性……」
「三哥輔佐父王操勞國事，不陷於兒女私情，正是我們該學習的榜樣啊。」藍袍少年說得誠懇。七皇子聽了卻是嘲諷一笑，「十一弟，你真是天真。算了，不說了，說了你也不明白。對了，選妃這麼大的事，太子怎麼不親自到場？」
十一皇子答道：「三哥說了，此事全憑父王母后做主，他沒有意見。這會兒正跟王將軍他們商談明年邊關糧餉一事，忙得不可開交呢，哪有空來看這些鶯鶯燕燕爭風吃醋？」
七皇子唇角的冷笑更濃，「老實說，我真不嫉妒他，當太子當得像他這麼辛苦，半點享受全無，也真夠可憐的了。」
十一皇子正待說話，暖閣裡卻傳來一片驚呼聲，兩人不禁回頭望去，卻原來是白雲秀回來了。但是她剛走進門口，就一個踉蹌跌倒在地，兩個婢女連忙去攙扶，眾佳麗也紛紛上前問道：「怎麼樣怎麼樣？皇上都問什麼話了？」
白雲秀睜著一雙怯生生的眼睛，看看眾人又看看那個領路的太監，「哇」的一聲哭了出來。她這一哭，弄得眾人更是心亂如麻。
那太監面無表情地說道：「白姑娘可以回家了，下一個，左太傅之女左未凝晉見——」
左未凝握緊了扇子忐忑地跟著太監走出去，而白雲秀也在婢女的攙扶下頹然回家，眾佳麗議論紛紛，都猜測著究竟是什麼事情弄得她如此失魂落魄的，八成是落選了云云。
錢明珠與楊思青自然也看到了這一幕。錢明珠笑笑，回到椅子上坐好，以手托腮望著地面，陷入沉思之中。
楊思青見怎麼激她她都不為所動，不禁大為喪氣，又因選妃一事攪得心緒不寧，便放棄了繼續刁難轉身回到座位上。
「怎麼樣？」王芷嫣低聲問道。
楊思青攤攤手，無奈道：「你也看見了，棉花一團，怎麼刺都沒反應。真不知道她是脾氣太好，還是城府太深。」
王芷嫣眨了眨眼睛，表情凝重間若有所思。
「對了，姐姐，你說皇上問的是什麼問題啊？為什麼白雲秀那個樣子？」
王芷嫣輕撇唇角，「白雲秀那丫頭生性怯懦膽子小，這樣的反應不算意外。雖說是選妃，但我們畢竟都是好人家的女兒，皇上明睿，不可能成心刁難。你不用怕。」
「我才不怕呢！姑姑也在場，她肯定會幫我的。」
王芷嫣嫣然而笑，「那是，誰不知道當今皇后最寵的人不是她的兒子，而是你這個侄女。」
楊思青把頭一昂，好生得意。然而沒等她得意多久，左未凝便雙目空洞地回來了，看樣子比白雲秀還糟糕，若非旁邊的太監扶著，連路都走不動。
如此一來，王芷嫣大為吃驚，「白雲秀也就罷了，為什麼左未凝也如此失態？她的膽子可比白雲秀不知大了多少啊！」
太監涼涼的視線往室內一掃，高聲道：「下一個，國舅楊崇顯之女楊思青晉見——」
楊思青沒想到這麼快就輪到她，呆了一呆。王芷嫣推了她一把，她才如夢初醒，急急忙忙上前，跟著那太監走出門去。
一齣大門，外面風大，吹得她又是一陣哆嗦，幸好路程不遠，拐過抄手遊廊，太監便在一扇朱雕大門前停了下來。
「楊小姐，請進吧。」
楊思青奇怪地望了門上的匾額一眼，上面寫著「錦陽殿」三個大字，不禁迷惑道：「三公公，就是這？」她曾多次進宮拜見皇后姑姑，因此認得這個太監，但還從沒來過這個地方。
太監笑眯眯地說道：「就是這，楊小姐快進去吧，莫讓皇上和皇后娘娘等急了。」
楊思青一聽姑姑果然在場，心便穩了，當下伸手推開門走進去。只聽「咯吱」一聲，門在身後合上，室內頓時漆黑一片，伸手不見五指。
楊思青這下吃驚不小，連忙叫道：「這是怎麼回事？來人啊，快點燈！」她回身去推房門，卻怎麼也推不動。
「喂，開門！開門啊！有沒有人？這是幹什麼？姑姑，姑姑你在哪？為什麼會這樣……」楊思青越喊越是害怕，自己的聲音迴旋在屋子裡，更加突出四周的寂靜，而這種寂靜與黑暗糾結，變成了莫大的恐懼。
身子亂轉間不知道碰到了什麼，「哐啷」聲響，好像有東西摔到了地上，接著手上摸到一個毛絨絨的東西，還一動一動的，像是活物……
楊思青「啊」地尖叫一聲，轟然倒地！