他說要殺我的人是師傅。
可是我已經按照師傅的命令來到大明，接近皇上。為什麼他還要殺我。
小俊哥哥也已經找到了蓮池。
那麼,這個世界上，還有沒有可以讓我依靠的人。
四、時有，女子
那一夜的寒涼使我一病不起。滿面蒼白的倦容，色衰而愛弛，自知將會失寵於皇上。我累了，我不願意再與誰爭奪，生存的意義，愈見模糊。我讓侍女為我摘來一束一束的海棠花，想象著凋零衰敗後的自己。
沒有想到的是，皇上竟仍會每日都來看望我。上朝之後，他不去書房，而是先來我這裡。我整天昏昏沉沉，時常在朦朧中聽到他一遍一遍地對我說，海棠，我是真的愛你。只要你好起來，我願意付出任何代價。然後我聽見小俊哥哥重重的嘆息，手腕上的翡翠手鐲錚錚作響。
暮春的清晨，我的病忽然好了許多，剛想起身下床，下人忽然通報說麗妃來了。她走過來坐在我的床沿，低下孤高的眉眼，說，蘅葉，你我都是平凡女子，男人的戰爭，我們本來不該介入。
我看著她的眼睛，沒有說話。
她又說，父親送我到大明，本是想讓我迷惑皇上，以助他奪取江山。可是，沒想到的是，被迷惑的人是我。
我真的愛上他了。
蘅葉，你可不可以把他還給我？
我苦笑。說，蓮池，那你，又可不可以，把小俊哥哥還給我？
她怔住。不經意間，我們手腕上的鐲子碰撞在一起，聲音清脆。
兩個女子，戴著一模一樣的鐲子，相對無語。
此時，侍衛通傳，皇上駕到。
蓮池揚了揚嘴角，幽幽地說，我已經很久很久沒有見過皇上了。原來在你這兒,可以如此輕易地見到他。
我忽然對她心生幾分糾纏微妙的情感。
兩個女子，彼此羨慕，同病相憐。
五、迷惑，寒涼
昨夜，蓮池走時忽然對我說，我已經許久沒有父親的訊息。他最疼的徒弟就是你和凡俊，我已經讓他失望，請你替我照顧他。
我望著蓮池的背影，忽然覺得心中的疑惑霧一樣地洶湧而至，莫名地心生糾結，卻又說不出是為什麼。
第二日，正午，豔陽高照。
蓮池死在自己的宮殿裡，一刀斃命。
我迷惑。如果要殺我的人是柳生原，那殺害蓮池的人又是誰呢。虎毒不食子。
我拿起那天芙蓉中的鏢細細檢視，忽然心痛成海。
六、真相，浮生
陰霾的深夜，月隱深山。
風吹海棠落，暗香偷渡。
四起的風，席捲空曠的皇宮。我站在窗前，看滿樹的花瓣以一種等待的姿態紛飛而下。回頭，說，小俊哥哥，你來了。
他走過來撫摩我的頭髮，眼神如海水般波瀾。說，蘅葉，你要幫我。
「幫你什麼？」我問。手指覆上他的手背，依舊冰涼。
「幫我拿到皇帝的玉璽。我一定要成為這裡的王，不是為了師傅,不是為了蓮池,是為你。」小俊哥哥英俊的臉上依舊面無表情，聲音波瀾不驚，握著我的手，卻越攥越緊。
我冷笑。「那天，來殺我卻誤殺了芙蓉的人，是你吧。」我問，眼淚，不知何時，無聲地下墜。
小俊哥哥一怔，握了我的肩膀，說：「蘅葉，你為什麼會這樣想。我怎麼會要殺你？」
我揚唇，笑容悽然，說：「你為什麼要殺我，那只有你自己知道了。記得那枚鏢麼，上面不止刻著柳生門的印記，還有我當年親手刻下的蘅葉二字。你從來沒有細細檢視，你袖子裡那四十九枚鏢，每個都有我的名字。我當時刻了一個晚上，只希望能讓你把我的名字留在身邊。」
小俊哥哥定定地看著我，忽然移開了視線，臉上的表情陌生得讓我恐懼。他的臂飛快地環住我的頸，袖中的短劍抵在我的喉嚨。
順著他的目光，我看見了皇上。
小俊哥哥口中的熱氣呵在我的耳邊，從來沒有想過我們會在這種情況下如此接近。他說：「皇兄，你還記得我麼。是啊，你怎麼會記得我呢。我四歲那年，我失寵的母親為了躲避你母親的迫害，帶我逃出宮去，從此流落人間。這個王位應該是我的，你還給我。」
皇上嘆氣，說，既然你是衝我來的，你放了海棠。
小俊哥哥銜住我的耳環，鬢角廝磨，說，看來你真的很愛她。好，你頒聖旨傳位給我，我便放她。
空氣剎時凝固。詭異的沉默。
我忽然開口，說，小俊哥哥，蓮池，是你殺的麼？
「是。」
他的回答沒有一絲遲疑。的確，事已至此，他沒有必要再瞞我什麼。「那天我要殺你，本來是為了蓮池。她無意間說起，若不是你的妨礙，她早已得手。她說她希望你不存在。她不喜歡的人，我理應替她除掉。可是你命大，我殺錯了人。」
我回頭，凡俊臉上綻放的笑容，好像盛開的罌粟花。
開到荼靡，罪惡深重。
「那你又為什麼要殺死蓮池？」
「因為我愛她。可是那天我發現她愛上了這個皇帝。她不愛我，就得死。何況她的父親，我們的師傅柳生原，在扶桑的時候就已經被我殺死。留著一個變了心的女人，只會徒增後患。」小俊哥哥的臉上像凝了一層霜，絲絲散發著肅殺冷峻的味道。
我忽然覺得，自己從來沒有認識過眼前的這個人。他如此陌生，如此決絕，怎麼會是我心上那個溫暖善良的小俊哥哥。心中有座城轟然崩塌。我不顧一切委曲求全地愛著的人，竟是一朵盛開的惡之花。
然，絕望的是，我，竟，依然愛他。
我伸手抱他，我想告訴他我可以忘記過去，回頭吧，不如我們離開，去遙遠的地方，執子之手，與子偕老。
可是他不認得我的擁抱。他的眼神一瞬間的驚慌，他竟以為我要反抗。一劍突兀的刺過來，凌厲如風。
我茫然地望著他，聽見四起的風掠過空曠的皇宮，寂寞地嗚咽。
胸口的血汩汩洶湧，如大片盛開的薔薇。
我看見過去的時光一幕幕重現。所有的往事，都在這片殷紅的海里，蒸騰，飄散。
我閉上眼，終於可以似一株凋謝的海棠般安靜地沉睡。
世間的紛紛擾擾漸行漸遠。
冉冉浮生，愛恨情仇，終於再與我毫無瓜葛。
七
這一生，愛錯了人。