潼城位於長江某條支流的邊上，群山環繞，交通閉塞，過去一直很落後。直至2000年前後，高速公路開通，潼城的發展也像坐了高速列車，一發不可收拾，現在儼然成為本省經濟重鎮。跟其他新興城市一樣，潼城的人想出去，都去北上廣；而周邊的人，都想來潼城。
簡瑤上大學這幾年，每年回家，更是能感覺家鄉一年一個樣老建築一片片消失，商品房樓盤拔地而起，人也越來越多。當然，也有不變的東西。譬如繞城而下的磅礴江河，譬如城市正中的人民英雄紀念碑，還譬如她眼前這幢彷彿脫離了塵世和時光而存在的僻靜別墅。
早晨八點，她如約而至，一敲門，發現門是開著的。屋內靜謐而沉寂，只有陽光照射在深褐澄亮的地板上，似乎並沒有人。
昨天傅子遇還給她打了電話，說他很快要返回b市，讓她今後在別墅一切自便。一樓除了上鎖的房間，隨她使用看來這就是「自便」的開始。
客廳裡一切擺設照舊，唯有靠近窗戶的一隅裡，多了張白漆方桌和椅子。桌上放著檯筆記型電腦、一摞陳舊發黃的檔案。按照協議，正式工作量較大，還是採用電子檔案。
簡瑤在桌前坐下。
窗外，遠山蜿蜒，積雪連綿如同白緞；近處，松林皚皚，陽光清透越過枝梢樹尖。再看向桌面，整潔如新不錯，工作環境挺愜意。開啟電腦，她在桌面發現一個txt文本檔案，標題是個郵箱地址，內容是空白的。
簡瑤又起身，在屋內轉了一圈。
客廳旁就是餐廳，簡瑤聞到點殘餘的煙火氣，想來薄先生平時還是會在家開伙。她把自己帶來的水果放進冰箱，裡頭幾乎是空的，唯有半碗醇白的魚湯。
餐廳有個側門，連線著一段走廊。簡瑤往前走了幾步，意外發現牆邊角落裡，扔著支釣魚竿。
小城水多魚多，很多人家都備有魚竿，這不稀奇。稀奇的是，面前這根是「daiwa紅虎」，還是限量版，全球最好也最貴的釣竿之一，許多釣客心中的神器。
簡瑤駐足欣賞了一會兒，又拿出手機拍了兩張照片，這才繼續朝前走。
快到盡頭時，她的腳步不由得一滯
面前是個非常幽暗的小廳，厚重的窗簾遮擋住兩側的窗，就像封死了一樣，沒有半點光線射進來，黑黢黢的，也很陰冷。小廳裡什麼也沒有，只有兩扇緊閉的門。
簡瑤走進陰暗裡，走到其中一扇門前，輕輕一推不動，上鎖了。
她轉身走回客廳。也轉得差不多了，她給自己泡了杯咖啡，埋頭開始工作。
一上午的時間很快過去了，簡瑤坐在原地，幾乎都沒挪過窩。
她埋頭工作的時候，傅子遇就坐在二樓某個挺幽閉的房間裡，面前是滿牆的監視器螢幕。
他盯著其中一個畫面裡，簡瑤纖細安靜的身影，轉頭對薄靳言說：「這位小姐還挺安分老實。那我就放心了，明天我回b市。」
薄靳言就靠在一張單人沙發裡，長腿交疊擱在腳凳上。襯衣袖子挽起一半，手裡拿著盤烤好的小銀魚，一條一條慢條斯理往嘴裡放。他也抬頭看一眼畫面，低沉醇厚的嗓音沒有半點起伏：「無聊，像木頭一樣。」
傅子遇嗤笑：「人是你自己挑的。」一轉頭，發覺薄靳言手裡剛才還滿登登的盤子，已經空了。
他默然片刻，還是忍不住唸叨：「你不吃魚會死啊？」
薄靳言把長指上的魚渣舔乾淨，微微一笑答：「不。但是慾求不滿我會變得很暴躁。」
那天跟簡瑤吃完飯，李燻然就開始忙。一方面要忙手頭其他工作，另一方面也要跟青少年失蹤的案子。
但這個案子的調查，陷入了困境：失蹤的青少年來自不同區縣，失蹤時間也不一樣。李燻然找不到直接證據，證明真的有這麼一個團伙存在。局長雖然對於他的發現非常重視，但凡事也講求證據，所以現階段也不可能正式併案調查、投入更多警力。
這天下了班，李燻然專程請局裡一個老刑警吃飯。
正值冬夜，天寒地凍，兩人坐在一家小店裡，熱氣騰騰吃著火鍋。三杯酒下肚，李燻然開始請教老刑警。老刑警瞥他一眼，說：「李燻然，你還真是沒事找事兒。」
李燻然笑。是啊，他的確是沒事找事兒。但他找定了。
他點了根菸，一邊抽一邊說：「我相信我的直覺。這些案子肯定是同樣的人做的。別人不查，我不能放下。放下的話，孩子肯定還會繼續這麼一個個失蹤。」
老刑警不做聲了，過了一會兒說：「不好查，全國這麼大，你知道他們從哪兒來的？人到他們手裡，要轉手幾次？他們又做得了無痕跡。
想破案？兩個辦法：一、找個專家神探來。這種案子，不是我等凡夫俗子破得了的。不過現在的專家大多是扯淡，神探我活了大半輩子也沒見過。所以這個可能性接近於零；
第二條路，就是跟當年老簡似的。九十年代初，那時候販賣孩子的人比現在多多了。老簡怎麼破案？他化妝成要飯的，在那些農貿市場、汽車站，一蹲就是兩月，後來都有人販子託他‘運貨’了。他連續抓了很多人販子，立了大功。只可惜老簡死得太早，太慘。不過現在這麼幹也不一定有用，城市大了，人多了，罪犯也變聰明了。」
李燻然聽完端起杯酒，不聲不響的喝了。老刑警又說：「對了，那天跟你在一塊兒的，是簡瑤吧？小姑娘看著不錯，越長越漂亮了。我說你小子可別犯渾，幹刑警這一行，找個合適的不容易。好好對人家，早點把婚結了是正經。」
李燻然：「結個屁婚。她是我妹。」
日子一天天過得很快，每天下午，簡瑤都會把完成的檔案，傳送到電腦上那個郵箱地址。第二天檢視，都有對方郵箱自動傳送的閱讀收條。但薄先生並未回覆過郵件，也依舊沒露面。
沒有訊息就是好訊息。
只是時常看到別墅裡那根極品釣竿，簡瑤的釣魚癮也被勾了起來。
連續工作一星期後，她特地挑了個天氣很好的日子休息。這天是週末，太陽一出來，她就給李燻然打電話。