夏雨果總是在有意調節氣氛，然而何小兵的心情並沒有為此而好轉。夏雨果繼續能為讓何小兵高興起來而努力，週末，她說想去海邊玩兒，其實是想讓何小兵換個心情。可是兩人坐火車到了海邊，何小兵依舊愁眉苦臉。
何小兵接到電話，是製作人打來的，問何小兵什麼時候壓制光碟，何小兵說不壓了，他已經把母盤銷燬了。製作人說可是已經把白盤買來了，全都準備好了，何小兵說錢會一分不少給他的。製作人說反正錢都花出去了，不弄白不弄，說不準一發行，還火了呢，就差這一哆嗦了，做了得了，省得遺憾。何小兵說，發行了我才遺憾呢，這事兒就此結束了。
何小兵又去了以前他常光顧的那家賣打口帶的音像店，店還在，裝修變了，放的歌也變成何小兵討厭的流行歌。何小兵聽著難受，跟店員說別放了，店員問為什麼，何小兵知道跟他說不清楚，就說這張cd他買了，店員從櫃檯下拿出一張新的給了何小兵。何小兵說算上正在放的這張盤，一共幾張，他都要了。店夥計說，今天你把盤都買走了，我們放不了了，但是明天老闆又會進貨，還是得放。何小兵說，那我不管，現在我不想聽到這聲音。
買下店裡所有的cd，何小兵出門後扔進垃圾箱，心情稍稍好一點兒了。
但是沒走多遠，另一家又在放這張cd，何小兵又要全部買下，這回的店員是個小女孩，說這張唱片是她自己的，不賣，她就願意聽這歌。何小兵剛剛好起來的心情更糟了。
回到家，何小兵看見那隻總在樓下徘徊的流浪貓正滿足地享受著夕陽的餘暉，很是羨慕。以前在平房住的時候，何小兵就羨慕流浪貓，它們可以隨便吃別人給的東西，人就不行，有尊嚴，不食嗟來之食，所以就得餓著，活得還不如一隻貓。現在吃飯對他不是個問題了，他依然羨慕這些貓，它們吃飽了可以什麼都不想，有太陽就曬太陽，有雨就躲雨，總會有好心人給它們送飯吃，沒人送飯它們也餓不死，不用考慮自己的明天，不用考慮生活的意義，跟它們比起來，何小兵覺得自己很不幸。
何小兵難受，因為心不知道放在什麼上面，放什麼上都覺得沒勁，需要一件事情牽扯他的注意力。何小兵突然想到，要不然犯點事兒，畏罪潛逃，這樣內心就惶恐了，天天想著怎麼躲警察，就不沒勁了，但是何小兵清楚地知道，自己只是心理有問題，精神沒問題，做不出這種荒唐事兒。
何小兵躺在沙發上迷迷糊糊地睡著了，晚上睡眠不好，白天總困。睡著後，何小兵做了很多奇怪的夢，童年、少年、現在，各種時期的人在夢裡紛至沓來，他們跟何小兵在一起又發生了許多新奇的故事，這些事兒讓何小兵心裡有了複雜的情緒，醒了。睜眼一看，已經夜裡十一點了，有點兒渴，打電話叫人送水。
送水的人馬上就到了，敲門，跟何小兵打招呼，換上鞋套，進屋，取下飲水機上的空桶，換上新的，跟何小兵再見，出了門。每次送水，都是這一套，他都很有耐心，露著一口小白牙，不知道什麼事兒能讓他總是笑呵呵的，何小兵也很想像他那樣，但他知道自己的心可能已經死了，或者是瀕臨死亡，他不知道該如何搶救。
只有死亡自身才能拯救死亡，這是一本書裡的一句話，何小兵突然想到了這句話。
如果現在有一把槍，何小兵會用它頂在自己的太陽穴上，放一首空靈的音樂，沒有歌詞，往昔畫面浮現在他眼前，有暖色調的，但大部分是冷色調的，他閉上眼睛，微笑著扣動扳機，一切痛苦都解決了。但是那樣，他的父母會很難過，他不想只圖自己省事兒，而讓他們難過，那樣的話他也會難過，可是他都死了，還難過什麼呢？但是現在，他還活著，不得不考慮到這些事情，所以，即使真有一把手槍擺在他面前，他也不會做出這事兒，除非喝多了。那些自殺的人，有多少是在清醒的狀態下結束自己生命的呢。
桌上擺了四個空瓶，何小兵已經微醉，心情卻更加沮喪，為什麼自己就找不到別人生活裡的那種美好，再這樣下去，何小兵不知道自己能做出什麼事兒。
這時候手機響了，是家裡打來的。何小兵已經很久沒有和家裡聯絡了，這時候來電話，肯定有急事兒，何小兵接了。
"你趕緊回趟家！"何小兵的媽一上來就不由分說。
沒等何小兵問怎麼了，何小兵的媽又說："姥爺病危了。"
何小兵頓時蒙了，對於姥爺出事兒，他毫無準備。如果讓何小兵選一個和他最親的人，他肯定會選姥爺。
在眾多孫子外孫中，姥爺最疼的人就是何小兵。如果非要從中找到原因的話，可能因為何小兵出生在姥爺即將退休的前幾年，當姥爺退休後，何小兵四五歲了，正是好玩兒的時候，填補了這個剛剛走下工作崗位正失落的老人的空虛。那些日子，姥爺帶著何小兵到處玩兒，何小兵坐在姥爺腳踏車的大梁上，轉遍了這座城市。姥爺還脫了褲子，穿著一條鬆鬆垮垮的褲衩，鑽進河裡，扒光了何小兵，把他抱進水裡，教他游泳，遊累了還給何小兵搓搓後背，搓完轉過身，讓何小兵也給他搓搓。領了退休工資後，姥爺先不交給姥姥，而是帶著何小兵去熟食店，買一斤羊頭肉和羊肚，兩人去河邊吃。姥爺是光頭，何小兵吃完肉後手上都是油，沒地兒擦，姥爺就把腦袋伸過來："往這兒抹！"每次吃完回家，姥爺都頂著一個鋥光瓦亮的腦袋。姥爺還給自己燙壺酒，也讓何小兵喝，辣得何小兵直叫喚，看得姥爺倍兒高興。
後來他倆偷偷吃好東西的事兒被家裡人知道了，有人責備姥爺這樣會帶壞孩子，有人怪姥爺偏心眼兒，光疼這一個外孫子。姥爺是倔脾氣，別人越說，他越這麼幹，變本加厲，以前光讓何小兵喝酒，現在還讓他嘬口煙，以前是一斤肉，現在變成一斤半了——因為何小兵也長大了，能吃了。
就這樣，何小兵和姥爺建立了深厚感情。上學後，每到週末，何小兵放了學就要揹著書包去姥爺家。姥爺無聊的時候，也去學校看何小兵，他能記住何小兵的課表，把何小兵叫到學校門口說："我知道你們下節是美術課，你要是能不上，我帶你吃羊肉串去。"如果是那種非上不可的課，姥爺就包著一斤肉給何小兵送去，還問他："我這兒有酒，你敢喝嗎？"
後來何小兵來北京上大學，心裡被搖滾樂填滿，姥爺在他心裡的位置一點點減少了，但是隻要放假回家，下了火車，何小兵放下行李就去姥爺家吃飯，姥爺當何小兵還在火車上的時候，就已經燉好一鍋肉了。
假期結束，何小兵準備回北京了，臨走前總是要去看看姥爺。姥爺每次都揹著別人，從兜裡掏出一百塊錢，塞到何小兵手裡說："在那邊，想吃什麼就自己買點兒。"
何小兵心裡暖暖地裝好錢，跟姥爺說了聲再見，準備走，又被姥爺叫住。
姥爺拿上剪刀，帶著何小兵到了後院，他在那兒種了一些花草，其中有一株草莓，長得不高，是當年種的，只結了一顆草莓，還沒完全熟。姥爺剪下草莓，放到何小兵手裡，說："趕緊放嘴裡，別讓他們看見。"
何小兵看著手裡的草莓，放進嘴裡，認真地看了一眼姥爺，一扭頭跑了，邊跑邊掉眼淚。
當得知姥爺病危後，何小兵半天沒緩過神來，下意識地問了他媽一句："什麼病啊？"
何小兵的媽一說話，也能聽出上火了："腦出血，這會兒正在醫院搶救，你去火車站看看夜班車還有沒有票，有什麼車就坐什麼車，趕緊回來，越快越好，我和你爸現在去醫院，隨時和我們聯絡！"
何小兵等不及了，出了飯館，找了一輛計程車，說好價錢，鑽進夜色。他希望越早見到姥爺越好，他還想跟姥爺說說話，還想看看那株草莓。