這幾日長安城內，或者整個大漢最引人注目的事情恐怕就是皇上下旨召開的「鹽鐵會議」。
先皇劉徹在位時，因為用兵頻繁，軍費開支巨大，所以將鹽鐵等關乎國運民生重要的事務規定為官府特許經營，不許民間私人經營。
官府的特權經營導致了價格一漲再漲。文帝、景帝時，鹽的價格和茶油等價，到武帝末年，已是高出幾倍。鐵器的價格也高出原先很多倍。
民間不堪重負下，開始販運私鹽，官府為了打擊私鹽販賣，刑罰一重再重，一旦抓到就是砍頭重罪。
劉弗陵當政以來，政令寬和，有識之士們也敢直言上奏，奏請皇上准許鹽鐵私營，卻遭到桑弘羊和上官桀兩大權臣的激烈反對，霍光則表面上保持了沉默。
劉弗陵於是下昭從各個郡召集了六十多名賢良到長安議政，廣納聽聞，博採意見。
賢良都來自民間，對民間疾苦比較瞭解，觀點很反應百姓的真實想法。對皇上此舉，民間百姓歡呼雀躍地多，而以世族、豪族、世姓、郡姓、大家、名門為代主的豪門貴胄卻是反對者多。
「鹽鐵會議」一連開了一個多月，鹽鐵會議的內容成為酒樓茶肆日日議論的主要內容。機靈的人甚至四處搜尋了「鹽鐵會議」的內容，將它們編成段子，在酒樓講，賺了不少錢。
以桑弘羊和丞相田千秋為首的官員士大夫主張鹽鐵官營，認為鹽鐵官營利國利民，既可以富國庫，又可以防止地方上，有象吳王劉濞那樣利用鹽鐵經營勢力坐大，最後亂了朝綱。
賢良們則主張將經營權歸還民間，認為現在的政策是與民爭利，主張取消平準、均輸、罷鹽鐵官營，應該讓民富，認為民富則國強。
雙方的爭執漸漸從鹽鐵擴及到當今朝政的各個方面，在各個方面雙方都針鋒相對。
在對待匈奴上，賢良認為對外用兵帶來了繁重的兵役、徭役，造成了「長子不還，父母愁憂，妻子詠歎。憤懣之恨發動於心，慕思之痛積於骨髓」，建議現在最應該做的其實是「偃兵休士，厚幣結和，親修文德而已」，他們提倡文景時的和親政策。
大夫派的看法則與此相反，仍然積極主戰。他們認為漢興以來，對匈奴執行和親政策，但匈奴的侵擾活動卻日甚一日。正因為如此，先皇漢武帝才「廣將帥，招奮擊，以誅厥罪」，大夫認為「兵革者國之用，城壘者國之固」，如果不重兵，匈奴就會「輕舉潛進，以襲空虛」，其結果是禍國殃民。
從鹽鐵經濟到匈奴政策，從官吏任用到律法德刑，一場「鹽鐵會議」有意無意間早已經超出了鹽鐵。
孟珏和劉病已兩人常常坐在大廳僻靜一角，靜靜聽人們評說士大夫和賢良的口舌大戰，聽偶來酒樓的賢良們當眾宣講自己的觀點。
雲歌有一次看見了霍光隱在眾人間品茶靜聽，還第一次看見了穿著平民裝束的上官桀，甚至她懷疑自己又看見了燕王劉旦，可對方屏風遮席，護衛守護，她也不敢深究。
在熱鬧的爭吵聲中，雲歌有一種風暴在醞釀的感覺。
雲歌端菜出來時，聽到孟珏問劉病已，「病已，你說皇上這麼做的用意究竟是什麼？」
劉病已漫不經心地笑著：「誰知道呢？也許是關心民間疾苦，想聽聽來自民間的聲音；也許是執政改革的阻力太大，想借助民間勢力，扶持新貴；也許是被衛太子鬧的，與其讓民間整天議論他的皇位是如何從衛太子手裡奪來，不如自己製造話題給民間議論，讓民間看到他也體察民心。這次鹽鐵會議，各個黨派的鬥爭都浮出了水面，也是各人的好機會，如果皇上看朝廷中哪個官員不順眼，正好尋了名正言順的機會，利用一方扳倒另一方；更可能，他只是想坐山觀虎鬥，讓各個權臣們先鬥個你死我活，等著收漁翁之利。」
孟珏擊箸而贊：「該和你大飲一杯。」
劉病已笑飲了一杯，「你支援哪方？」
孟珏說：「站在商人立場，我自然支援賢良們的政策了，於我有利，至於於他人是否有利，就顧及不了。人在不同位置，有不同的利益選擇，一個國家也是如此，其實雙方的政策各有利弊，只是在不同的時期要有不同的選擇。」
劉病已輕拍了拍掌，「可惜我無權無勢，否則一定舉薦你入朝為官。賢良失之迂腐保守，大夫失之貪功激進，朝廷現如今缺的就是你這種會見風使舵的商人。」
孟珏笑問：「你這算誇算貶？照我看，你的那麼多也許，後面的也許大概真就也許了。」
劉病已點了點頭，「一隻小狐狸，雖然聰明，可畢竟力量太薄弱，面對的卻是捕獵經驗豐富的一頭狼，一頭虎，只怕他此舉不但沒有落下好處，還會激怒了狼和虎。可憐那隻老獅子了，本來可以安養天年，可年紀老大，卻還對權勢看不開，估計老虎早就看他不順眼，終於有機會下手了。」
拿了碗筷出來的許平君笑問：「誰要打獵嗎？豺狼虎豹都齊全了，夠兇險的。」
劉病已和孟珏都笑起來，一個笑得散漫，一個笑得溫和，「是有些兇險。」
雲歌支著下巴，看看這個，再看看那個，一字一頓地說：「小－心－點。」
孟珏和劉病已都是一怔，平君笑著說：「別光忙著說話，先吃飯吧！」
－－－－－－－－－－－－－
快要吵翻天的「鹽鐵會議」終於宣告結束。
雖然相關的政策現在還沒有一個真正執行，可六十多位賢良卻都各有了去處，有人被留在京城任職，有人被派往地方。
大司馬大將軍霍光在大司馬府設宴給各位賢良慶賀兼送行，作陪的有朝廷官員，有民間飽學之士，有才名遠播的歌女，有豪門公子，還有天之驕女，可以說長安城內的名士佳人齊聚於霍府。
霍光雖來七里香吃過兩三次雲歌做的菜，卻因知道雲歌不喜見人的規矩，所以從沒有命她去霍府做過菜。況且如此大的宴席，根本不適合讓雲歌做，而是應該由經驗豐富的大宴師傅設計菜式，組織幾組大中小廚分工協作。但霍府的家丁卻給雲歌送來帖子，命雲歌過府做菜。
雲歌表明自己能力不夠，很難承擔如此大的宴席，想推掉請貼。
家丁口氣強硬：「大司馬府的廚子即使和宮裡的御廚比，也不會差多少。根本用不上你，叫你去，不過是給我家夫人和女眷們嚐個新鮮。我家夫人最不喜別人掃她的興，你想好了再給我答案。」
雲歌看常叔一臉哀求的神色，暗歎了口氣，淡淡說：「在下去就是了。」
「諒你也不敢說不。」家丁冷哼了一聲，趾高氣揚地離去。
雲歌帶了七里香的兩個廚子同行，許平君性喜熱鬧，難得有機會可以進大司馬府長長見識，又可以看免費歌舞，自然陪雲歌一塊去。
要做的菜都是霍夫人已經點好的，雲歌也懶得花心思，遂按照以往自己做過的法子照樣子做出來，有些菜更是索□給了兩個廚子去做，三個人忙了一個多時辰就已經一切完成。
上菜的活由府內侍女負責，不需雲歌再操心。
「不知道霍夫人想什麼，這些菜，她府邸裡的廚子做得肯定不比我差，她何必請我來？」雲歌細聲抱怨。
許平君撇撇嘴說：「顯擺呀！長安城內都知道雅廚難請，就是去七里香吃飯都要提前預約，霍夫人卻是一聲令下，你就要來做菜。那些官員的夫人等會肯定是一邊吃菜，一邊拼命恭維霍夫人了。」
「霍大人城府深沉，冷靜穩重，喜怒近乎不顯，可怎麼夫人卻……卻如此飛揚跋扈？弄得霍府也是一府橫著走的螃蟹。」
許平君哈哈笑起來，「雲歌，你怎麼說什麼都能和吃扯上關係？現在的霍夫人不是霍大人的原配，是原來霍夫人的陪嫁丫頭，原本只是霍大人的妾，霍夫人死後，霍大人就把她扶了正室，很潑辣厲害的一個人。不過……」許平君湊到雲歌耳邊，「聽說長得不錯，對付男人很有一套，否則以霍大人當時的身份也不可能把她扶了正室。」
雲歌笑擰了許平君一把，「我見過霍府小姐霍成君，很嫵媚標緻的一個人。如果她長得象母親，那霍夫人的確是美人。」
許平君笑說：「別煩了，反正菜已經做完，現在一時又走不了，我們溜出去看熱鬧。想一想，長安城的名人可是今晚上都會聚在此了，聽聞落玉坊的頭牌楚蓉，天香坊的頭牌蘇依依今天晚上會同臺獻藝，長安城內第一次，有錢都沒有地方看。當然……我以前也沒有看過她們的歌舞。」
「許姐姐，你的錢都到哪裡去了？我看你連新衣服都捨不得做一件。」
雖然賣酒賺的錢，常叔六，她們四，可比起一般人家，許平君賺得已不算少。
「給我娘要交一部分，剩下得我都存起來了，以後買房子買田打造傢俱，開銷大著呢！你也知道病已愛交朋友，為人又豪爽，那幫走江湖的都喜歡找他救急，錢財是左手進，右手出。我這邊不存著點，萬一有個什麼事情要用錢，哭都沒地方哭。」
不知道從什麼時候起，許平君在她面前一點不掩飾自己對劉病已的感情，而且言語間，似乎一切都會成為定局和理所當然。
雲歌很難分辨自己的感覺，一件自從她懂事起，就被她認為理所當然的事情，卻變成了另外一個人的理所當然。
也許從一開始，從她的出現，就是一個多餘，她所能做的只能是祝福。
看到許平君的笑臉，感受著許平君緊握著她的手，雲歌也笑握住了許平君的手，「許姐姐，姐姐。」
「做什麼？」
「沒什麼，我就是想叫你一聲。」
許平君笑擰了擰雲歌的臉頰，「傻丫頭。」
「許姐姐，我從小跟著父母跑來跑去，雖然去過了很多地方，見到了很多有意思的事情，可因為居無定所，我從來沒有過朋友，只有兩個哥哥，還有陵……」雲歌頓了下，「大哥對我很好，可他大我太多，我見他的機會也不多，二哥老是和我吵架，當然我知道二哥也很保護我的，雖然二哥的保護是屬於只許他欺負我，不許別人欺負我。我一直想著如果我有一個年齡差不多大的姐姐就好了，我們可以一起玩，一起說心事，我小時候也不會那麼孤單了。」
許平君沉默了一會，側頭對雲歌說：「雲歌，我家的事情你也知道，我的哥哥……不說也罷！我也一直很想要個姐妹，我會永遠做你的姐姐。」
雲歌笑著用力點了點頭，「我們永遠做姐妹。」
雲歌心中是真正的歡喜。
有所失、有所得，她失去了心中的一個夢，卻得了一個很好的姐姐，老天也算公平。
暗夜中，因為有了一種叫做友情的花正在徐徐開放，雲歌覺得連空氣都有了芬芳的味道——
許平君是第一次見識到豪門盛宴，以前聽人講故事時，也幻想過無數次，可真正見到了，才知道豪門的生活，絕不是她這個升斗小民所能想象的。
先不說吃的，喝的，用的，就只這照明的火燭就已經是千萬戶人家一輩子都點不了的。
想著自己家中，過年也用不起火燭，為了省油，晚上連紡線都是就著月光，母親未老，眼睛已經不好。再看到宴席上，遍身綾羅綢緞、皓腕如雪，十指纖纖的小姐夫人們，許平君看了看自己的手，忽覺心酸。
雲歌正混在奴婢群中東瞅西看，發覺愛說話的許平君一直在沉默，拽了拽許平君的衣袖，「姐姐，在想什麼呢？」
「沒什麼，就是感嘆人和人的命怎麼就那麼不同呢！看到什麼好玩的事情了嗎？」
「沒……有。」雲歌的一個「沒」字剛說完，就看到了孟珏，而鄰桌坐的就是霍成君，那個「有」字變得幾若無。
「那不是孟大哥嗎？旁邊和他說話的女子是誰？」
「這個府邸的小姐，現任霍夫人的心頭寶。」
許平君扇了扇鼻子，「我怎麼聞到一股酸溜溜的味道？」
雲歌瞪了許平君一眼，噘嘴看著孟珏。腦子中突然冒出一句話，舊愛不能留，新歡不可追，她究竟得罪了哪路神仙？
純粹自嘲打趣的話，舊愛到底算不算舊愛，還值得商榷，至於新……雲歌驚得掩住了嘴，新歡？他是她的新歡嗎？她何時竟有了這樣的想法？
許平君牽著雲歌，左溜右竄，見縫插針，終於擠到一個離孟珏和霍成君比較近的地方，但仍然隔著一段距離，不能靠近。
許平君還想接近，外面侍奉的丫頭罵了起來，「你們是哪個屋的丫頭？怎麼一點規矩不懂？湊熱鬧不是不可以，但有你們站的地方，這裡是你們能來的嗎？還不快走，難道要吃板子？」許平君朝雲歌無奈一笑，只能牽著雲歌退了回來。
霍成君要權勢有權勢，要容貌有容貌，長安城內年齡相當，還未婚配的男子哪個不曾想過她？
很多門第高貴的公子早就打著霍成君的主意，坐於宴席四周的新貴賢良們也留意著霍成君，不少人心裡幻想著小姐慧眼識英才、結良緣，從此後一手佳人，一手前程。
奈何佳人的笑顏只對著一個人，偏偏此人風姿儀態、言談舉止沒有任何缺點，讓見者只能自慚形穢，孟珏很快成了今夜最受痛恨的人。
雲歌幸災樂禍地笑著，「許姐姐，孟石頭現在吃菜肯定味同嚼蠟。」剛說完就覺得自己又說了句廢話，他當然味同嚼蠟了。
「從玉之王換成了石頭？」
「再好的玉也不過是塊石頭。」
許平君決定保持沉默，省得一不小心捅了馬蜂窩。
雲歌的脾氣是平時很溫和，極愛笑，可是一旦生氣，就從淑女變妖女，做出什麼事情都不奇怪。
許平君只是心中納悶，覺得雲歌這氣來得古怪，看她那個表情，與其說在生孟珏的氣，不如說在生她自己的氣，難不成生她自己竟然會在乎孟珏的氣？
這邊有霍光的女兒霍成君，那邊有上官桀的女兒上官蘭，親霍府者自然聲聲順著霍成君，親上官府者也是以上官蘭之意為尊。
而霍成君和上官蘭兩人，姐姐妹妹叫得是聲聲親切，看著是春風滿座，卻是機鋒內蓄。
射覆藏鉤、拆白道字、手勢畫謎、詩鐘酒令。遊戲間互相比試著才華，有錦繡之語出口者，自博得滿堂喝彩，一時難以應對，敷衍而過者，坐下時免不了面色懊惱。
會吟詩做賦的以詩賦顯示一把，會彈琴的以琴曲顯風頭，武將們雖沒有箭術比試，但投瓶之戲也讓他們風采獨佔。
有意無意間，孟珏成了很多人擠兌的物件，總是希望他能出醜。
孟珏則兵來將擋，水來土掩，見招化招。
雲歌的左肩膀被人輕拍了下，雲歌向左回頭，卻沒有看到任何人。
「你們怎麼在這裡？」人語聲驀然從右邊響起，嚇了雲歌一跳，忙向右回頭。
大公子正笑看著她們，身側站著上次送別時見過的紅衣女子，依舊是一身紅衣。
「你怎麼在這裡？」雲歌和許平君一臉驚訝，不答反問。
「長安城現在這麼好玩，怎麼能少了我？」大公子一副理所當然的樣子，一面說著，一面眼光在宴席上的女子間轉悠，色心完全外露。
許平君和雲歌向紅衣女子道：「姐姐怎麼受得了他的？」
紅衣女子笑看了眼大公子，向許平君和雲歌笑著點頭。
女子的笑顏乾淨純粹，一直點頭的樣子很是嬌憨，雲歌和許平君不禁都有了好感，「姐姐叫什麼名字？」
女子笑著指向自己的衣服。
雲歌愣了一下，心中難受起來，「你說你叫紅衣？」
女子開心地點頭而笑，朝雲歌做了個手勢，似誇讚她聰明。
許平君也察覺出不對，拍了大公子一下，小聲問：「她不會說話嗎？」
大公子根本沒有回頭，眼睛依舊盯著前面，「嗯，本來會說的，後來被我娘給毒啞了。你們看不懂她的手勢，就把手遞給她，她會寫字。」
如此輕描淡寫的語氣？和說今天天氣不錯一樣。
雲歌一瞬間怒火衝頭，只想把大公子暴打一頓，想問問他娘究竟是什麼人，竟然不把人當人，忽又想起大公子上次說他爹孃早就死了。
紅衣察覺出雲歌的怒氣，握住了她的手，笑著向她搖頭，在她手掌上寫：「你笑起來很美」。指指自己，我很開心，再指指雲歌，你也要開心。
紅衣的笑顏沒有任何勉強，而是真地從心裡在笑。
世間有些花經霜猶豔，遇雪更清，這樣的女子根本不需要他人的憐憫。
雲歌心中對紅衣的憐惜淡去，反生了幾分敬佩，對紅衣露了笑顏。
宴席上忽然聲浪高起來，雲歌和許平君忙看發生了什麼，原來眾人正在起鬨，要孟珏應下上官蘭的試題。
霍成君幫著推了兩次，沒有推掉，反倒引來上官蘭的嘲笑。
那麼多人的眼睛都看著霍成君，她若再推反是讓自己難堪，只能求救地看向父親。霍光還沒有開口，霍夫人倒搶先表示了贊同，霍光再不好開口。
霍成君知道母親嫌孟珏只是一介布衣，只怕也是想借此羞辱孟珏，讓孟珏知難而退，不要不自量力。
此時已經再難推脫，她只能惱怒地盯著上官蘭。