「把優子還給我!把次郎吉還給我!」
聽著東堂先生以瑟瑟寒風般的顫聲再三呼喊，就連我也傷心起來。他實在太可憐了!
「你真是個好女孩。」他看著我的臉說。「我活了這麼久，閱人無數。在你看來也許是個不起眼的無趣大叔，但我好歹也磨練出看人的眼光。有你這樣的女兒，你父母一定很幸福。我這不是客套話。」
「過獎了。」
然後，我們乾杯。
「你酒量真不錯，不過以這種速度喝不要緊嗎?」
「我喝太慢就醉不了。」
「是嗎。那麼，讓我來告訴你哪裡喝得到更讚的酒。」
東堂先生站起來。
「我們換一家店吧?」
◎
我們兩人沿著高瀨川畔向北而行。東堂先生慎重其事抱著一個淺蔥色的布包。大學生、上班族以及身分不明的醉鬼，讓街道熱鬧起來。
東堂先生眺望四周，告訴我秘密之酒的故事。
那種酒叫做「偽電氣白蘭」。多麼奇特的名字呀。
「所謂電氣白蘭，那本是大正時代東京淺草一家老酒吧推出的一款歷史悠久的雞尾酒，在新京極那一帶的店還喝得到。」
「偽電氣白蘭和電氣白蘭不一樣嗎?」
「據說電氣白蘭的配方是不傳秘方，後來幾位京都中央電話局的職員企圖重現那味道，經過不斷的錯誤嘗試，就在窮途末路之際，居然奇蹟似地給他們做出來了。那就是偽電氣白蘭。不過畢竟是偶然做出來的，香氣和味道都和電氣白蘭截然不同。」
「是用電做出來的嗎?」
「也許吧，既然都叫電氣白蘭了。」
東堂先生說著嘻嘻笑了。
「現在也有地方偷偷在做，供應給夜晚的鬧區。」
我腦裡浮現出明治時代的紅磚小工廠，裡面接起電線，金黃色火花四濺。那裡不像釀酒場，更像化學實驗室和變電所的綜合體。一臉嚴肅的眾職員依據秘傳的配方慎重地調整電壓，由於電壓稍有出入，偽電氣白蘭的味道就會不同，他們自然個個露出如臨大敵的表情，最後，散發神秘香味的液體徐徐注入透明的燒瓶中。以電制酒，如此有趣的點子究竟是誰想出來的呢?
我滿心好奇，太好奇了，以致於差點在木屋町的路上跳起來。
「啊啊，好想喝喝看啊。」
東堂先生是從一位叫李白的老人那裡知道偽電氣白蘭的。為了維持錦鯉中心的營運，他曾向李白老先生借錢。
李白先生在木屋町、先鬥町這一帶是名人，據說酒量深不可測，來去都由專車接送，是個有錢人。他請人們喝偽電氣白蘭，終日無止境地玩樂。
夜晚的街道真是個不可思議的世界。
◎
東堂先生帶我去的地方，是木屋町東側一棟住商混合大樓的頂樓。那棟舊大樓堆滿了廢棄物，我還以為一腳踏進了廢墟。
東堂先生推開厚重的門，微弱的燈光流瀉而出，傳來人們的低語。骯髒的吧檯，髒兮兮的沙發和椅子好像從垃圾堆裡撿回來一樣，牆上到處貼著手寫的選單，牆邊書架上塞滿了發黃的舊雜誌。每個客人隨興地佔住椅子或沙發，各自聊天。
我在東堂先生建議下喝了燒酎。
「為你的幸福乾杯!乾杯!」
東堂先生小口啜著燒酎，談起他的女兒。她比我大上幾歲，五年前東堂先生和太太離婚之後，就很少見到女兒了。據說是女兒不太想見東堂先生。多麼悲傷的遭遇呀!只見東堂先生喁喁細訴，有一次還用手背擦眼角。
「為人父母只求孩子能幸福。你的父母一定也這麼想。我也是父親，我懂。」
「可是要幸福是一件很難的事。」
「當然。那也不是父母能給的，孩子必須靠自己找到幸福。不過若是為了幫女兒尋找幸福，要我怎麼出力都在所不惜。」
我深深覺得東堂先生真是一個很好的人。他的心是多麼崇高啊!
「年輕人啊，自問自己的幸福是什麼，這才是正面的煩惱。只要不忘經常問自己這個問題，人生就會變得有意義。」
東堂先生篤定地說。
「對東堂先生而言，幸福是什麼?」
他拉起我的手。
「像這樣認識萍水相逢的人，與對方共度快樂的時光，或許這就是我的幸福。」
他從布包裡取出一個塗成紅色的小小木雕，放在我的手心。
「給你一個護身符。」
那是樹根嗎?形狀長得像傾斜向上的大炮，十分特別。拿在手心翻來覆去仔細一看，也很像表面溼滑的深海生物。我想，該不會是刻意把鯉魚做得誇張逗趣的模型?
「你要好好愛惜。」
◎
「傳說鯉魚躍上瀑布就會變成龍，所以是出人頭地的象徵。鯉魚旗也是一個例子。鯉魚自古就是很吉祥的魚。衹園祭的神轎裡也有一頂叫鯉魚山，上面裝飾著一條躍龍門的大鯉魚。你知道躍龍門這個說法吧?那就是……」
在訴說這些典故雜學的期間，東堂先生不時望著我的手，嘆氣般說「真是一雙好手」、「好可愛的手」。可是我的手明明什麼有趣之處都沒有，連紅葉餅都比我的手可愛。
「啊啊，醉了醉了。你也喝了不少啊。」
「您沒事嗎?明天不會宿醉嗎?」
「那算什麼!只要喝得痛快就好。現在的我很幸福。」
說著，東堂先生手環住我的身體，一把將我抱住，然後搖來晃去地說：「打起精神來啊!」我回答：「是，我精神很好!」
在這麼做的同時，我發現東堂先生的手不小心滑到我的胸部一帶。他一邊搖晃著我，一邊也搖晃著我的胸部。東堂先生是個高尚的人，不可能在大庭廣眾之下做出無恥的行為。恐怕他是為了鼓勵我而抱住我時，因為醉意而失手了。但是我實在癢得受不了。
「不好意思，東堂先生，手。」
「嗯?手怎麼了?」
「您的手碰到我胸部了。」
「啊，抱歉，失禮了。」
說著，東堂先生放手，但過了一會兒，又把手伸過來摸我的胸部。我覺得很癢，最後不得不把東堂先生推開。就在我們這樣摸來摸去，不，正確地說，我是被摸，在這樣來來回回之際，背後突然有個女生的聲音說：「喂!東堂!」
回頭一看，那是位個子很高、眉形英氣逼人的女子。
「你這色老頭，又不幹好事了。」
「嗚哇!原來你在啊!」
東堂先生頓時威嚴盡失，變得一臉沒出息的樣子。
只見那位女子挺起胸膛逼近東堂先生。
「你那麼愛摸胸部，我的給你摸。來，摸啊!」
「不了，我才不想摸那種不含蓄的東西。」
「混帳東西，還不快給我滾!」
東堂先生慌慌張張地站起來，想拿他的布包，但一碰布包就鬆開，包裡的東西散了一地。那是很多幅古畫，畫中男女像巧連環般互相交纏，交纏的部位盤踞著怪獸般的東西。我幫忙撿，忍不住盯著畫看，好奇地問：「這是什麼啊?」東堂先生連忙搶走我手上的那張畫。
「春宮畫啦。」
東堂先生沒好氣地說。
「我今天要把這些賣掉。」
因為他的表情實在太落寞了，我忍不住想叫住他，但東堂先生以不由分說之勢把春宮畫包好，像風一般走了。
我拿出他給我的那個護身符，發現那既不是大炮也不是錦鯉，如假包換，就是剛才畫裡出現的怪獸，也就是，恕我直言，便是男性的象徵。
我嘆了一口氣。
趕走東堂先生的女子在我身邊坐下，溫柔地問我：「你還好吧?」我眼睛眨也不眨地盯著她看，發覺她確實是長了一張眉目分明、英氣逼人的臉。不理會看得入神的我，她以很有派頭的聲音點了啤酒，然後回頭朝背後喊一聲「樋口，你也過來啊」。一個身穿褪色浴衣的男子悠然而立。
「嗨，你好。」
來到吧檯的男子可愛地微微一笑。
「凡是在夜裡遇到的可疑人物，絕不能對他們掉以輕心。不用說，也不能讓我們這種人有機可乘。」
如此這般，我認識了羽貫小姐與樋口先生。