小夥子轉入後堂，隱約聽見他用越南語喊了兩句，不多時轉出一位五六十歲、身形略胖的男子來。「阿海？你說的是……」興叔眼神警惕。
「從峂港來的江海，幾年前在這邊做過生意。」齊翊自報家門，「我叫齊翊，是阿海的高中同學。」
「果然。阿海……」興叔略微放鬆了一些，「聽到這名字我第一個想起的就是他，只不過這兩年都沒有提起了。」
「他以前也總說起，在這邊的時候受到你很多照顧。」
興叔大笑：「照顧？初次見面，為了搶停船泊位，就差點把我從船上撞到河裡去！他那時候可真是年少氣盛，不過的確能吃苦，講義氣，人也聰明。」
「那已經是十多年前了吧。」齊翊回想，「他應該是初中畢業後來了一年。」
「是。當時我就覺得，這孩子應該回去讀書，否則就浪費了。」興叔感嘆，「他雖然對我很尊重，但其實是不喜歡金店這一行的。」
「興叔還有一家貿易行，是麼？」齊翊問。
「這個也是阿海說的吧。」
齊翊點頭：「之前阿海曾拜託您照顧一位朋友，後來聽他說，您就把她安排在河內工作。」
「你說，阿梅？」
「是。我這次，就是想要找她的。三年前阿海告訴我，如果想知道阿梅的下落，就來您這兒。」
「那時候我還真能找到她。但現在……」興叔沉思，「她早就不在我這裡了。當時河內一家傢俱廠要向中國出口紅木傢俱，很希望阿梅過去幫忙，開出的工資又好。最初我和她還是有聯絡的，但後來她似乎又換了幾處工作，就失去音訊了。有人說，她是去西貢結婚了。」
興叔請齊翊到街角喝茶：「已經很久沒有人和我說起阿海的事情了。三年前的夏天吧，他替廣東一家工廠到河內談了一個大單的家電生意，正好我也在，一起吃了頓飯。他說要回峂港打理一下，隔幾天就來芒街。但後來又打電話說事情太多，走不開。」
齊翊微笑：「他當時的確遇到了一些不知道如何處理的事情。」
「嗬。」興叔笑，「從沒聽說什麼事讓阿海為難。」
齊翊回想起三年前的八月，他恰在峂港。江海難得地沒有東奔西走，在平素最忙碌的月份裡，在峂港停留了兩個月。齊翊問起，他回答說，要休整一下，因為遇到了難纏的人。
齊翊知道他要去芒街的打算，便問何時動身。
江海沒說什麼，喝下一杯啤酒，忽然笑了一聲，說：「忽然有點懷念北京。」
「哦？為什麼？你已經三年沒去了吧。」
「不知道，有些想念下雪的天氣吧。吃炭火鍋，喝二鍋頭。有人說會請客。」江海晃著酒瓶，「算了，隨便說說而已。」
那天他第一次見到了蔡滿心的照片，她和成哥分立在江海兩旁，穿著白色的連帽衫，帽子被胡亂地戴在頭頂，烏黑的發勾勒出臉頰俏麗的輪廓來，笑意盈盈，眼神卻投射向江海的方向。天真地，毫不掩飾內心的情緒。年輕，執著。
蔡滿心從河內出發趕往會安。旅社的大巴在清晨時分抵達目的地，揹著行囊的遊客們膚色各異，或疲憊或興奮，下了車後很快就消失在街頭巷尾。會安曾是興盛一時的港口，城內有各式風格的建築，在清晨煦暖的朝陽下，依稀轉變著時空場景。老城區頗有古鎮情致，很多民宅和店鋪都掛著一排排的燈籠。
蔡滿心經過幾家中式會館和宗祠，停在一處燈籠店前。她徘徊良久，一路上也想了千萬種開場白，但此時仍難免緊張。她要面對的不過是阿梅的家人而已，此刻卻彷彿要面對命運的審判。
店堂裡沒有人，她穿到後院，便是扎制燈籠的作坊，地上散放著竹篾和素色的絹綢。有小孩子在庭院裡跑過，一頭撞在她懷裡，又嬉笑著閃到一旁，好奇地打量著陌生的來客。他四五歲年紀，眼睛大大的，短短的小平頭在金色的陽光下毛茸茸的。
蔡滿心心中一懍，雖然知道不大可能在這裡邂逅阿梅，但這畢竟是她家的老宅。如果如同眾人傳言，她在五年多以前因懷孕而退學，那麼算起來，孩子也有這麼大了。
她不自知地，在周圍孩童的面容上尋找江海的痕跡。
只因為這裡是阿梅的家鄉，只因為，這是她可以尋找到的，和江海的最後一絲牽連。
女主人從內堂走出來，小孩子飛快地躲在她身後。「嗨，你好。」她用英語和蔡滿心打招呼，「要買燈籠麼？到前廳來吧，有最新的款式。」
「好啊。」蔡滿心隨她來到前廳，在店鋪中一一看過來，指著門口的中文木匾問，「你講中文麼？」
「你說普通話麼？」少婦搖搖頭，笑容靦腆。「會潮州話，不過你可能聽不懂。」又問，「你是中國人？」
「是啊，我從北京來。」
「哦。」
「聽說過北京吧？」
「當然。」少婦笑，「怎麼會不知道呢。」
「那你有沒有去過？」
「沒有，我還沒有離開過越南。」
「那，你認識的人裡面，是否有人去過？」
「啊……」少婦猶疑了一下，緩緩搖頭。
蔡滿心知道，阿梅的存在對這家人而言是諱莫如深的禁忌，或恥辱。她的出生便已經令這個家族蒙羞，而她此後的經歷，更令她成為親戚們不屑提起的名字。留下來也問不出什麼，她和少婦隨意聊了兩句，離開燈籠店。
她找了一家旅店住下，隨後的兩三日，她幾乎走訪了城內所有她知道的，和阿梅有關聯的人家，想要輾轉著打聽她的訊息。沒有人知道，甚至沒有人主動提及。她在一戶成衣店定做了一身奧黛，選料時和男主人攀談起來。
「怎麼想到來這裡？」他問。
蔡滿心用了一貫的藉口：「我讀書的時候，認識了一個越南的女孩子，她家就是會安的。」
「哦？這麼巧。她叫什麼名字？」
「阮清梅。」
「是阿梅啊。」男主人還要再說些什麼，妻子板著臉看過來，他尷尬地笑了笑，不肯再繼續下去。
蔡滿心走過傍晚的古城，恰逢學校放學，三五成群的學生們或走路，或騎車，結伴回家。女孩子們的校服多是白色的奧黛，戴一頂竹笠，長衫過膝，腰身纖細，衣袂翻飛，更顯得婀娜娉婷。她們聲音甜糯，輕聲軟語。
天色漸暗，秋盆河安靜地倒影著街巷兩邊燈籠的橘紅光暈，屋簷下垂下的綠色藤蘿，房前盛開的各色繁花，都隨著日落而消退了鮮豔的光彩，多出一份夜的靜謐來。
在這樣與世無爭的小城，蔡滿心卻無端地煩躁起來。她看著路過的少女，無端就會想起江海載著那個一頭碎捲髮的女人，從她面前呼嘯而過。除了恨恨地在心裡說一句「泡麵」，她並不能在現實中改變任何因果。而如果換作阿梅呢，那個嬌俏可人的阿梅呢？
她知道江海的經歷複雜，然而讓她感到嫉妒的，只有阮清梅。這嫉妒撕咬著她，讓她無法遏止地在腦海裡閃現二人親暱的場景。他們擁抱，他們親吻，他們翻雲覆雨。
蔡滿心知道自己錯了，她不應該在對江海無法釋懷的時候，來到一個可能為他生兒育女的女人的家鄉，在街道上想象她當年的綽約風姿。
然而她不知道還有什麼辦法，能夠距離江海近些，再近些。
當星月被陰雲遮蔽，悶溼的水汽在空中接近飽和，忽然飄落的雨就好像從空氣中滲透出來一樣，瞬間將她環繞。日間的溽熱一掃而空，清冷的雨越下越急。蔡滿心剛剛跨越日本橋，卻不想在橋中央的風雨亭躲避。雨霧中，這兩日來走過多少次的街道變得陌生，她在這異國的街巷間幾乎迷失，滂沱大雨撲面而來，封住了她的口鼻。
她以為自己幾乎要窒息了。
這時有人迎面跑來，在她面前停下，大雨中只看到模糊的身影。
「終於找到你了。」他的聲音充滿焦慮。
「齊翊？你怎麼在這裡？」
他沒有回答，攬著蔡滿心的肩將她帶到路邊一棟法式小樓的門廊中。他將雨披解下塞給蔡滿心，又將襯衫脫下，披在她身上。
乾爽的襯衫，還帶著齊翊的體溫，讓蔡滿心忽然發覺自己身體這樣冰冷。她打了個寒顫，下意識地將襯衫裹緊，又問了一次：「你怎麼在這裡？」
「我來找你。」齊翊嚴肅而堅定，「如果你累了，我帶你回去峂港；如果你想繼續找下去，我陪你去西貢。可你真的知道自己在找什麼，或者說，相信自己能找到麼？」
蔡滿心初時神色驚訝，轉而淺笑：「你知道我來這裡的目的？你問了阿俊？」
「當我聽你和阿俊提起阿梅這個名字，我就知道，你會來找她。可是，事實和你想象的不一樣，你找不到你想要的人。」他的雙眼溫柔中帶了憐惜，「滿心，你應該清楚，無論你做什麼，都改變不了已經發生的事情。如果想哭，你就哭出來。但是，阿海不會回到你身邊，他永遠也不會。這是現實，這是你我都改變不了的現實！」
「我知道，我早就知道。」蔡滿心面色平靜，但她的身體和聲音都抑制不住地輕輕顫抖，「我只是想找到他的孩子，想看看它現在過得好不好。我不希望阿海的骨肉，還和阿梅一起顛沛流離，我只是想盡可能幫助他們。」她的嗓音暗啞，帶了濃濃的倦意，顫慄著，幾欲哭泣。然而她的手背飛快在眼上一抹，深呼吸，笑著望向齊翊，「其實你也這麼希望吧。你是不是認識阿海？我聽你講過儋化方言。」
「我們是高中同學，他也是我最好的朋友。在你離開以後，我曾經在峂港見過阿海。」齊翊坦言，「我不知道怎樣能讓你真正釋懷，但有些事情，你是應該知道的。」