有輛馬車前，一個年輕婦人死死攀住車轅不肯上去，被後面的大漢一頓鞭打，哭聲淒厲。
我心頭髮寒，不覺縮了縮肩，手臂卻被人一把抓住。
身後是賀蘭箴，也是胡人打扮，神色淡淡，正冷眼看著我。
「這些都是私娼，一同押去寧朔，賣到軍中做營妓的。」
我悚然一驚。
「上車，別讓我也拿鞭子抽你。」他似笑非笑，將我拽上馬車。
車簾放下，馬車向前馳去。
我靠住廂壁，聽得馬蹄聲急，心念紛亂如電。
原來他們扮作經營私娼的掮客，將我混在這批營妓之中，竟是要混入寧朔城。
送往軍中的營妓，按例是跟在糧草軍需之後，一併押行。
為了保障糧草能夠暢通無阻運往前方，沿途均有兵部特頒的通關令符，不必通過盤查。
攜帶一個女子，還有什麼比混入販運營妓的私娼隊伍更安全？
此去寧朔，就到了蕭綦的眼皮底下，他們終於要與蕭綦白刃相見。
蕭綦，我的夫婿，睥睨天下的大將軍，果真能來救我嗎……我將頭埋在臂彎，蜷膝苦笑。
「笑什麼？」
賀蘭箴忽然伸手抬起我的下巴，語氣莫名溫軟。
我側過頭，不願理他。
「此去寧朔，成全你們夫妻團聚，你不喜悅嗎？」
他冰涼的手指沿著我臉龐摩挲，令我一陣戰慄。
我一語不發，任憑他說什麼都不再理睬。
他亦沉默下來，不再糾纏，只靜靜地看著我。
猛然，馬車一個顛簸，將我重重地摔向前面，撞上車壁。
賀蘭箴伸手來扶。
我往後縮，冷冷地躲開他。
「我就如此可嫌可憎？」他望著我，莫名自嘲地一笑，「你不是說，我沒有錯嗎？那日聽你這樣說，我是很歡喜的……想不到除了母親，第一個這樣對我說的人，竟是你。」
我是對他說過，為國復仇沒什麼錯。
這句話在我看來平平無奇，為何對他卻如此特殊？
他臉上浮現恍惚笑容，喃喃道：「從前我做什麼事，說什麼話，都被人奚落呵斥；旁人打我，我若還手，也是我的錯。只有娘每次都摟了我說，箴兒，你沒有錯……」
不知他為何突然說起往事，我蹙眉聽著，有些酸楚。
他目光迷離，「那日，你這樣說……我就想起了娘，以為是娘在對我說話呢。」
我心念微動，低低問：「令慈可知道你如今所作所為？」
他一僵，冷聲道：「她已過世很久了。」
我不知再說什麼是好，默然垂目。
「她總是叫我箴兒。」他忽然問，「你娘叫你什麼？」
「阿嫵。」我如實答了，旋又有些後悔被他知道。
他長眉微挑地笑起來，眼底陰霾頓時化作春水。
「阿嫵，阿嫵。」他低聲唸了兩遍這名字，聲氣溫存和緩，「真是好聽。」
我一時怔忡，分不清眼前的溫柔男子，和陰鷙易怒的少主，誰才是真實的賀蘭箴。
一路上，只有賀蘭箴與我單獨相對，相安無事。
虯髯大漢在前駕車，其他人跟隨在後面的馬車上。
每到一處驛站歇腳餵馬，小葉也扮成營妓模樣，寸步不離地跟著我。
我處處留心，卻連示警求救的機會也沒有，更不必說伺機逃走。
眼看一天天往北行去，寧朔，漸漸近了。
我曾經無數次在皇輿江山圖上，看過這個地方。卻不承想，當我真正踏上那片土地，卻是在這樣的情形之下。
這座邊關重鎮原本不叫寧朔。
當時還是寧朔將軍的蕭綦，曾經在此大破突厥，一戰成名，結束了北境多年戰禍，威名遠震朔漠。朝廷為嘉賞如此奇功，遂將這座城池改名為寧朔。
這座城，凝結了太多血淚傳奇。
蕭綦率雄兵四十萬，駐守寧朔多年，將北境經營得固若金湯，牢不可破。
連突厥鐵騎都不能撼動半分的寧朔，只憑賀蘭箴這一行十數人，竟敢直入虎穴。
他究竟設下怎樣險惡的陰謀向蕭綦復仇？離寧朔越近，我越忐忑不安，不敢想象當我踏上寧朔，將會面對什麼結果——蕭綦，我與他，會在怎樣的情形下會面，他會如何應對賀蘭族人的復仇，又會如何待我？
入夜，大霧瀰漫了山道，馬車負重更是崎嶇難行，一行人馬只得在前面的長風驛歇腳。
過了這個驛站，再走半天的路程，就到寧朔了。
一下馬車，小葉便將我押入房中，寸步不離地看守著。
這幾天我態度溫順沉默，不再反抗，對賀蘭箴也時而溫言相向。
也許是因我表現順從，賀蘭箴對我的敵意似乎淡了，一路上不乏關照。
唯獨小葉，稍有機會便對我厲色惡語——如果我沒有猜錯，她應當是愛慕賀蘭箴的。
外頭送來了飯菜，今天是肉糜韭葉粥，我坐到桌前剛拿起木勺，卻被小葉劈手打落。
她扔過來兩隻冷饅頭，「你也配喝肉粥，饅頭才是給你的！」
饅頭砸到我身上，滴溜溜滾落桌下。
我緩緩抬眸看她。
「死娼婦，看什麼，再看我剜了你的眼睛！」
「好，你來剜吧。」我一笑，「最好捧了我的眼珠給賀蘭箴，看你家少主如何獎賞你。」
她騰地站起來，面紅耳赤，怒不可遏，「你也配口口聲聲提少主，以為我看不出，你這賤女人死到臨頭還妄想勾引少主！」
「可惜你不曾親眼看到，不知是誰妄想誰。」我淡淡掃她一眼。
小葉氣結，面孔漲得通紅，眼裡像要射出刀來。
「不要臉，不要臉的賤人！」她氣得全身發顫，「不出三天，我就看你怎麼死！」
三天！
我心頭一顫。
莫非他們這麼快就要動手了？
「賀蘭箴或許改變主意呢。」我揚眉，挑釁地激怒她，「說不定他看上我，不忍心殺我。」
她哈哈大笑，笑得面容幾近扭曲，「憑你就能破壞少主復仇大業？蕭綦毀我家國，與少主有不共戴天之仇！你們這對狗男女，都要給我賀蘭族人償命！」
她的笑聲尖厲，充滿報復的快感。
我不再做聲，寒意卻從心底湧上……三天之後，一旦入城，只怕他們就要動手了。
桌上油燈忽明忽暗，不遠處的床榻大半都罩在牆角陰影中，散亂地堆著一床棉被。
這是最後的機會，我已沒有時間觀望等待，唯有捨命一搏。
我默默彎腰，撿起地上的饅頭。
小葉冷哼，「賤人，有骨氣就別吃啊。」
我不理她，將饅頭湊近油燈，仔細拂去上面沾到的塵土。
「不能糟蹋了這麼好的饅頭。」我回頭對她一笑，拿起油燈，用力向牆角的床榻擲去。
油燈落到棉被上，燈油潑出，棉被轟然燃燒起來。
小葉大驚失色，慌忙撲上去撲打著火的棉被。
北地氣候乾燥，棉絮遇火即燃，火舌迅速舔上屋頂，豈是輕易可以撲滅的。撲打間她身上衣物也被火苗舔到，衣襬竟燃了起來。小葉慌忙將棉被一丟，火苗亂躥，舔到了桌椅，火勢頓時大盛。
我折身奪門而出。
賀蘭箴等人住在左邊房間，我便不顧一切沿著右首走廊急奔。
很快身後傳來呼喊聲，「走水啦，走水啦——」
頃刻間驛站內人聲鼎沸，一團大亂。
有人從我身邊跑過，迎面又有救火的人拎桶提水奔來。
我低頭，散發遮面，趁亂朝大門奔去。