當日行刺事敗，徐綬身死，杜盟逃脫，十餘名賀蘭族刺客被緝捕下獄，落下鐵證如山。
蕭綦一道奏疏，並舉鐵證十三條，彈劾溫宗慎勾結外寇，謀逆作亂。同時父親在京中，連同各部大臣一同上奏彈劾，逼迫皇上將溫宗慎一黨下獄，按律問斬。
右相一黨拼死反撲，彈劾王氏外戚專權，反指蕭綦擁兵自重，抗旨犯上。
皇上迫於父親與姑姑的壓力，只得捨棄溫宗慎，將其下獄候審，令他做了代罪羔羊——溫宗慎被定以重罪，革職削爵，舉家流徙嶺南。原本事情到這一步，皇上已經全盤皆輸，向外戚低頭。然而不知為何，父親竟不顧姑姑的勸阻，執意要將溫宗慎處斬方可罷休。
父親最終一意孤行，擅自篡改旨意，直接下令刑部，於三日前處斬溫宗慎。
「不會的！」我再聽不下去，霍然拂袖而起，觸上蕭綦霜雪般清冽的目光，卻是周身一僵，終究頹然跌坐回椅中。蕭綦對我再無隱瞞，他與父親往來傳達的密函，都一一攤開在我眼前，父親的字跡，是我再熟悉不過的……
即便當日得知父親與姑姑在暗中籌劃了我與蕭綦的聯姻，我也不過是傷心失望，而此刻，我卻無論如何都無法將蕭綦口中的左相，與我那氣度雍容、卓然若謫仙的父親聯絡在一起。
誰也不知道，究竟是因為父親的跋扈，還是因為別的緣故，那個在我印象中一直懦弱多情的天子，終於被逼入絕境，被我的家族激怒，誓與王氏放手一搏！
在父親剛剛送到的密函中，那一手挺秀蒼勁的行楷小字，寫著觸目驚心的字句——就在數日之前，皇上下詔廢黜太子，改立子澹為儲君，封謇寧王為太子少保，令謇寧王即刻北上，至皇陵迎奉儲君入京！
江南謇寧王是皇上的堂兄，諸位藩王之中，除蕭綦外，便屬他手中十五萬兵權最重。此時皇上命他入京輔佐子澹，已是旗幟鮮明地向外戚宣戰。
父親與姑姑立刻封閉了宮禁，宣稱皇上病重垂危，太子臨危受命，代行監國之職。叔父同時調集五萬禁軍，將京城四面守住。姑姑派出內廷禁衛前往皇陵，將子澹幽禁。
朝中局勢勢成水火，一觸即發。
一旦謇寧王發兵，唯有蕭綦揮軍南下，方可解京城之圍。
父親的密函，便是向蕭綦求援，要他火速備齊糧草，南下屯兵備戰。
我緩緩回頭望向那巨幅輿圖，方才見到圖上勾勒的數條紅線，尚且不明所以。此刻，卻陡然明白過來，那猩紅硃筆標註之處，正是蕭綦的行軍方略——從寧朔出三關，渡長河，直插中原心腹，截斷南北要衝，在臨梁關兵分三路，阻截東西南三面來犯之敵，將京師牢牢掌控在他的手中，猶如一枚彈丸孤城！
我直直地望著那輿圖，從指尖，到雙手，一寸寸冰涼。
事成定局，這一戰已是在所難免。
捲入這場紛爭的人，卻都是我的至親。
不知蕭綦何時來到我身後，按住我雙肩，我這才發覺自己周身都在微微發顫。
他緘默不語，隨我一起凝望那巨幅的輿圖，良久才淡淡道：「你會看輿圖？」
我點頭，僵然回應他的發問，「是，哥哥從前很愛繪製水道輿圖……」
「王氏兒女的確才識不凡。」他微笑，從身後將我攬住，意態從容，彷彿只在閒話家常，「這些事原本早該讓你知曉，只是你傷病未愈，只怕平添了煩惱。」
他說得這樣輕鬆淡定，幾乎讓我錯覺，這不過是一場小麻煩，而不是關乎我親族存亡，天下紛爭的大事。我怔怔地看著他，不敢相信他此刻面上猶帶笑容。
他知不知道，一旦起兵南下，等待他的將是一場生死惡戰？他將與我的親族一同站在命運的邊緣，退後一步便是萬丈深淵。
「到底為了什麼？」我頹然掩住臉，再也抑制不住心底的惶惑，失聲哽咽。
我不明白這一切都是為了什麼。金風細雨的京城，往日諸般美景，至親至愛的家人……甚至是眼前剛剛重新綻放的天地，都隨著這場紛爭而坍塌。我和我身邊的每一個人，或許都將從此改變。這荒唐可怕的一切，到底是為了什麼？
「為什麼要廢儲，為什麼要打仗？」我喃喃顫聲問他。
他陡然笑了，朗朗笑聲卻是冰涼透骨，我聽不出半分笑意。
「為了什麼……」他淡淡重複我的問話，唇角微揚，「無非四個字，帝王霸業。」
我霍然抬眸看他，震駭無言。
自古多少英雄，競折腰在這帝王霸業四個字上。
「一朝踏上此路，成王敗寇，再無回頭。」他竟含笑看我，淡淡說出我此刻心中所想的話。
我凝望蕭綦，一時間，心中念頭百轉千回。他明白我此刻心中所想，如同我也明白他那四個字的寓意。如果一切重來，我是願做侯門深閨中的柔弱女子，如母親那般安享榮華一生，抑或依然願意站在他的身旁？
他靜靜地等待我半晌，目中漸有失落。
「左相還有一封家書給你。」他不動聲色地轉身，從案上密匣中取出一封蓋有我家徽的漆封信函。
這是我到寧朔以來，父親送到的第一封家書。
此前他與蕭綦密函往來，竟沒有一封家書予我，似乎早已將我這嫁出的女兒遺忘。
或許他早知道，我會從蕭綦這裡得知真相，並且不會原諒他。
我接過父親的信函，默然垂眸，心下黯淡。
蕭綦也不做聲，轉身行至窗下，負手而立，待我獨自拆閱家書。
我望著他孤峭背影，將父親的家書緊緊地捏在手中，不覺已捏皺。
「既然你我已是夫妻……」我輕輕一嘆，「廟堂之高，江湖之遠，我總要隨你一起的。」
午後陽光透過窗欞，斑駁地灑在他肩頭，將他挺拔身影長長地投在地上，愈顯孤絕。
他背向著我，看不到臉上神色，隔了良久才聽他低低說了一聲，「好。」
我低頭盯著信上父親的字跡發呆。
「阿嫵。」他突然喚我。
「嗯。」我曼聲應了，忽然一呆，他竟叫了我的乳名。
蕭綦突然轉過身來，滿目笑意地望著我，「你叫阿嫵。」
我從未見過他這般明朗溫暖的笑容，彷彿有淡淡光華自他眼底煥發，令我一時看得呆住。
「你怎知道我在家時的乳名？」話一齣口，我才想起手中信函，上面分明有父親寫下的「阿嫵親啟」。我不覺莞爾，抬眸迎上他的目光，相視而笑。
書房裡有一股若隱若現的墨香，彌散在五月的陽光中，恍惚似回到了柳媚花好的昔日光景。
被他這樣看著，我越發有些侷促，低頭去拆父親的信。
手腕卻突然被他捉住，信也被他劈手奪了去。他將手指按在我唇上，止住我的發問，低低笑道：「回來再看，先隨我去一處地方！」
我一時愕然，被他牽了手，不由分說地帶出書房。迴廊庭院中那麼多的侍衛僕從，他也不顧有人在側，一路緊緊地牽著我的手，泰然大步走過，驚得府中僕從紛紛迴避。起初我還羞窘，漸漸覺得莫名雀躍，輕巧好奇地跟上他的步伐，不知他要將我帶到何處。
他的手掌那麼大，將我的手完完全全握住。我偷眼看他的側顏，卻被他發現……
「到了。」他笑著一指前方，竟是馬廄所在，「快去挑馬！」
「挑馬？」我錯愕莫名，啼笑皆非地挑眉看他，「你難道要帶我領兵打仗？」
他大笑起來，「哪來這麼多話，叫你挑便挑，選好馬再叫下人找一套布衣胡服給你。」
我恍然明白過來，驚喜道：「我們要微服出行？」
他瞪我一眼，「再嚷大聲些，全城都知道王妃要出行了。」
忽聽一聲清越馬嘶，那馬廄中最搶眼的一匹高大黑馬朝我們迎上來，渾身毛色漆亮如墨，四蹄矯健修長，鬃毛獵獵，神駿昂揚。
「那是墨蛟。」蕭綦微笑，丟了我的手，徑直向他的愛馬迎去。
看他待馬倒比待人熱情，我不覺心頭暗惱，忽起玩心，將手指併入唇間，短促地吹響一聲呼哨，這是馴馬師常用來警戒馬群的訊號，幼時我纏著太僕寺最好的牧丞學了很久才學會。廄中馬群果然一凜，齊齊向我看過來，連墨蛟也微微側頭看我。
蕭綦驚詫地回頭，笑道：「你竟會這個！」
我淡淡一笑，揚眉看他，「除了舞刀弄劍、行軍打仗，你會的，我未必不會。」