我陡然哽咽，萬般辛酸忐忑在這一刻盡化作淚水滾落，再顧不得什麼爭執責罰，只想立刻奔到哥哥面前，親眼看一看他築成的河堤。
「還哭什麼，你已經拗贏了！」蕭綦眼底怒色終於化作無奈，長嘆一聲道，「我怎麼就遇上了你這女人！」
不管他再怎麼罵，我只是哭泣，放任自己在他面前肆無忌憚地哭泣，已經很久不曾痛快地哭過……隱忍了太久的悲酸委屈都在這一刻化作喜極而泣的眼淚。
他見我越哭越厲害，先是無奈，繼而無措，一面替我拭淚，一面啼笑皆非道：「好了好了，我不說了還不行嗎？」
我被他懊惱神情引得破涕為笑，他嘆口氣，正色凝視我，眉宇間隱有後怕，「阿嫵！你可知道，不是每一次都會如此幸運！假如阿夙未能成功，一旦延誤軍機，釀成大禍，你將擔下何等的罪責？」
「我知道。」我抬眸凝視他，「可若真的毀堤，於公於私我都不能坐視不理，就算罪責重大，也值得冒險一試。我亦知道軍政大事不可妄加干預，唯獨這次不一樣……」
「還要嘴硬！」蕭綦餘怒又起，瞪了我半晌，沉沉嘆息，「你既是我妻子，自當進退與共，即便軍政大事我也從未迴避過你。可凡事皆有分寸，這一次你實在太過莽撞，尤其不該隱瞞我！」
我心知理虧，老老實實地低下頭去，垂眸不語。
「我對你實在太縱容！」他冷哼一聲，卻已沒有了怒意，「如今你可知錯了？」
我微微點頭，他卻不依不饒，依然皺眉看著我。
「知錯了。」我只得低聲開口，心中卻是不甘不願，憤憤地睨他一眼，抬手拭去眼角殘留的淚水。
卻聽他倒抽一口涼氣，驀地捉過我的手，臉色頓時變了。我這才發覺，方才手腕被他握住的地方，竟有了青紫痕跡。
「怎會這樣……」他捧起我的手腕，滿面懊悔，威嚴模樣蕩然無存。
我咬了咬唇，伏在他懷中委屈不語，暗自鬆了口氣。
早知道他是拿我沒有辦法的！
人說多事之秋，今年的春天卻是個風波不斷的多事之春。
所幸南方終於傳回捷報，楚陽大堤築成，百年治水大業終見成效。受困在輿陵磯的後援大軍順利渡河，積蓄多日計程車氣陡然暴漲，一舉殺過江南，攻城略地，銳不可當，不出三日即趕到懷寧城下，與胡光烈前鋒大軍會合。一夜之間，朝野振奮。
哥哥因治水之功，加封王爵，由郡王晉為江夏王。
與突厥斛律王子的盟約已締成，十萬大軍遠赴西疆，然而朝中仍有不少頑固老臣勸諫反對，極力要求撤回西征兵馬。其中尤以光祿大夫沈仲勻反對最為激烈，竟在朝堂之上，連連叩頭死諫，血流披面。隨後，此人又在家中絕食，以死相抗。蕭綦震怒之下，將他沈氏族人一百七十餘口全部下獄，如若他絕食身死，便讓全族之人一併相殉——此令一齣，朝臣皆被蕭綦雷霆手段震懾，再無人敢非議妄言。
沈仲勻也是一代名士，在官場日久，漸漸圓熟世故，當年也曾攀附於父親門下。我自小便與他熟識，卻從未想到，他竟有如此風骨。都說世家敗落，文人失節，然而面臨外寇入侵之際，這文士的骨氣終究還是逼出來了。
這沈仲勻就此令我刮目相看，也令蕭綦暗自讚歎，雖惱恨他食古不化，卻也不會當真殺他族人。蕭綦以此為餌，逼得迂腐的沈老夫子與他立下賭約，暫且懸命待死，等這場仗打出個究竟，若果真敗了，再死不遲。蕭綦應諾，屆時絕不連累他的族人，老頭子這才悻悻作罷，隨後果真在家閉門待死。
說來好笑，也只有蕭綦才想得出這種辦法，來對付堂堂當朝名士——可見對待迂腐之人，最簡單無賴的法子反而有效。
似乎連天公也感應了人心，終於收去連綿月餘的陰雨。天際陰霾散盡，庭院裡杏花初綻，已經是春回人間，芳菲四月了。
哥哥離京已經一年了，待他陸續完成了治河瑣事，不久也該返京了。
按宮制，又到了更替服色，換上春衣的時候。如今六宮無主，本該由皇后或太后來指定的服制，只得由我與少府寺一同安排。
鳳池宮前，阿越領著幾名宮人，呈上今年新貢的各色錦緞紗羅供我過目，待我選定樣式顏色之後，再按照品階等級裁製新衣，依序賜給內外命婦。
一幅幅華美炫目的織品，鋪開在殿前，將原本典雅清約的鳳池宮，渲染上一層層五光十色的華彩。鳳池宮原是母親未嫁時的寢殿，後來一直空置，至我幼時常常留宿宮中，這鳳池宮也就成了專供我出入歇宿的地方。
看著娉婷的宮女們行走在雲錦紗羅之間，衣袂飄舉，仿如雲中仙姝。幾名活潑的小宮女嬉笑其間，有人用吳儂軟語唱起《子夜歌》，有人踏歌起舞，往日冷清的鳳池宮頓時春意盎然。見我含笑靜觀，她們愈發活潑起來，又有幾人大方地加入進去……宮中已許久不見這般歡悅景象。
我經不住阿越她們的慫恿，玩心大起，也步入其中。
隨著宮人婉轉歌喉，我又記起了生疏多年的舞步，彷彿重回少女之時，足尖點地，揚袖旋步……眼前繽紛飛掠，化作流光明彩，依稀韶年如夢。
婉轉歌聲不知什麼時候停了下來，我環顧四下，卻見眾人伏跪了一片，鴉雀無聲。
蕭綦站在殿門口，痴痴地看著我，彷彿神魂俱攝。
四月清風微醺，拂面而過，吹起四下紗羅縹緲。
他徐步穿過繽紛雲錦，來到我跟前。
我急旋而止之下，有些目眩，被他穩穩扶住。
左右宮人悄無聲息地退開，遠避到殿外。
他纏綿迷離的目光怦然觸動我心，我仰首含笑望著他，以指尖輕拂過他胸膛、頸項、下頜……他微闔了眼，任憑我的手指一路滑過，氣息卻是漸漸急促。
「別鬧，我還有事在身。」他努力板起臉來，握住我的手，不許我再撩撥捉弄。這副正經模樣越發激起我的征服之心，順勢滑入他懷抱，勾住他的頸項，眼眸輕眯，「有什麼事，比我更要緊？」
他目光迷亂，驟然俯身吻下……良久糾纏，彼此情難自禁之際，我喘息著抽身退開，笑睨了他，「王爺不是還有要事嗎？」
他濃眉一揚，目中熾熱如火，我笑著轉身便逃，卻被腳下堆疊的錦羅絆住，立足不穩之下，被他不由分說拽倒在一地錦繡堆中……糾纏間，各自意亂情迷，巨幅的瑰麗雲錦將我們層層裹住，諸般羈絆都被拋開，只願就此墜入彼此眼中，永世沉淪。
纏綿過後，蕭綦慵然躺在錦榻上，衣襟微敞，含笑看我梳頭整妝。
殿前凌亂的錦緞綾羅，猶帶著片刻前的旖旎春色。
我綰好髮髻，赤足走到殿前，在滿地散亂的綾羅中翻檢尋找。
「你找什麼？」蕭綦詫異地問我。
我低了頭，只顧翻找，「有段布料不見了。」
他笑起來，「什麼稀罕的布料，讓你這樣在意。」
我終於找到那半幅藕色布料，信手披在肩上，轉身朝他一笑，「找著了，你瞧，好不好看？」
蕭綦笑道：「天人之姿，穿粗布也是美的。」
「誰叫你看人了，是看這布料！」我嗔笑，揚起那幅似麻非麻，半絲半葛的布料讓他細看。蕭綦勉為其難地瞥了一眼，信口敷衍，「還好。」
我側首笑看他，「這是織造司今年新貢上來，給宮女們裁衣用的，過去從未有過。這蠶絲裡摻入了上好的細麻，織就的衣料同樣柔軟細密，卻比平常絲帛廉價一半有餘。」他點了點頭，饒有意趣地看著我，「倒也能省下些用度，難得王妃也有勤儉持家之心。」
我不理他的調笑，挑眉道：「假若讓內外命婦都換用這種布料為服制呢？」
他一怔，旋即目光閃動，若有所悟。
「王爺不妨猜猜，如此一來能減省朝廷多少用度？」我斜睨了他，淺笑不語。
蕭綦皺眉，對這個問題全然一頭霧水。
「足足三十萬兩銀子呢。」我笑道。
「三十萬！」蕭綦一驚，「用度有如此之巨？」
我正色道：「不錯，宮中歷來奢華成風，內外命婦盡皆效仿，每年僅用在脂粉穿戴上的財力，就足夠一個州郡百姓的吃喝了。」
蕭綦的臉色漸漸凝重，沉吟片刻道：「原來如此……如今南北各起戰事，雖然國庫充盈，尚無糧餉之虞，但能未雨綢繆，儘量節減開支用度，那是再好不過。」
他深深地看著我，滿目嘉許欣慰，「難得你想得如此周全。」
我轉眸一笑，「不過眼下朝政動盪，難得春回景明，人心稍定，京中親貴一向奢靡慣了，若強行裁減衣帛用度，難免有悖人情。還需想個妥當的法子，令她們心甘情願地照辦才好。」