他驀然轉身，定定地看著我，眉目逆了光影，看不清此刻的神情。我笑了一笑，回頭垂眸，慢慢用小勺攪了攪湯藥，試著熱度是否合適。他負手不語，我亦專注地攪著湯藥，兩人默然相對，更漏聲遙遙傳來。
他忽然笑了，聲音沙啞，沒有半分暖意，「這麼快得了訊息？」
我不知他為何偏偏有此一問，只得垂眸道：「內侍未曾說起，今日太醫院的人前來問安，我才知道。」
「太醫院？」他蹙眉。我低了頭，越發歉疚，深悔自己的疏忽，連他病了也未能及時知曉，也難怪他不悅。
「你不是為了子澹之事趕回來？」他語聲淡漠。
「子澹？」我愕然抬眸，「子澹有何事？」
他沉默片刻，淡淡道：「今日剛剛傳回的訊息，叛臣子律在風臨洲兵敗，賢王子澹陣前縱敵，令子律逃脫，自身反為叛軍暗箭所傷。」
一聲脆響，我失手跌了玉碗，藥汁四濺。
「他……傷得怎樣？」我聲音發顫，唯恐聽到不祥的訊息從他口中說出。
蕭綦的目光藏在深濃陰影中，冷冷迫人，如冰雪般浸入我身子，「宋懷恩冒險出陣將子澹救回，傷勢尚不致命。」他盯著我，薄唇牽動，揚起一絲嘲諷的笑意，「只是賢王殿下聽聞子律出逃不成，被胡光烈當場斬殺之後，在營中拒不受醫，絕食求死。」
一直以為我知他最深，豈知時光早已扭曲了一切，今日的子澹已經不復當年。
我知道他是個柔若水堅如玉的性子，原以為放他在宋懷恩身邊，有個踏實強硬的人總能鎮得住他，好歹能護得平安周全，卻不料他求死之心如此決絕。
「怎麼臉色都白了？」蕭綦似笑非笑地迫視我，「還好那一箭差了準頭，否則本王當真沒法向王妃交代。」
他的話聽在耳中，如利刃刺向心頭。我緩緩俯下身去，一片片撿拾那滿地碎片，默然咬緊下唇。
蕭綦陡然拽起我，揚手將我掌心碎瓷拂了出去，「已經摔了，你還能撿回一隻完整的瓷碗不成？」
「就算是一隻瓷碗，用久了，也捨不得丟。」我抬眸迎上他的目光，想笑，眼角卻溼潤，淚光模糊了視線，「身邊宮人，帳下親兵，相對多年也會生出幾分眷顧，何況是與我一起長大的子澹！我毀諾在先，移情在後，昔日兒女之情已成手足之念，如今不過想保他一條性命，安度餘生，你連這也容不下嗎？莫非定要逼我絕情絕義，將身邊親人一個個送到你劍下，才算忠貞不貳？」
一番話脫口而出，再沒有後悔的餘地，哪怕明知道是氣話，也收不回來了……我與他都僵住，四目凝對，一片死寂。
「原來，你怨我如此之深。」他的面容冷寂，眼中再看不出喜怒。
我想解釋，卻不知該說什麼，所有的話都僵在了唇邊。
更漏聲聲，已經是夜涼人靜，月上中天，分明是如此良宵，卻寒如三冬。
「時辰不早，你歇息吧。」他漠然開口，彷彿什麼也不曾發生，轉眼間斂去了喜怒，將一切情緒都藏入看不見的面具之下，語意卻透出深濃的涼。
看著他抬步走了出去，挺拔身影步入重帷之中，分明觸手可及，卻似如隔深淵。我再強抑不住心中惶恐，寧願他回頭、發怒，甚至與我爭執，都好過只給我一個冷漠慘淡的背影。我開始害怕，怕他丟下我一個人在這裡，再也不會回來……所有驕傲或委屈，都抵不過這一瞬的恐懼，我從來不知道自己是這樣膽怯。
我奔出去，踉蹌間掀倒了錦屏，巨大聲響令他在門前駐足，卻不回頭，身影依然冷硬如鐵。
「不許你走！」我陡然從背後環住他，用盡全力將他抱住。
捨棄了那麼多，才握住眼下的幸福，怎麼能再放手；傷害了那麼多，才守住最重要的一個，又怎麼能再失去。
他一動不動地任由我擁住，僵冷的身子一分分軟了下來，良久才嘆息道：「阿嫵，我很累了。」
我心如刀割，傷痛難言，「我知道。」
他低低咳嗽，語聲落寞疲憊，「或許有一天，我也會傷會死，那時候，你會不會也這般迴護我？」
我搖頭，失聲哽咽道：「你不會傷，也不會死！我不許你再說這種話！」
他轉身凝望我，喟然一笑，眉宇間透出蒼涼，「阿嫵，我亦不是神。」
我一震，抬眸怔怔地看著他，只覺他笑容倦淡，深涼徹骨。庭中月華如水如練，將碧樹玉階籠上淡淡清輝。
「你還要多久才能長大？」他抬起我的臉，深深嘆息，不掩眼中失望。
月色沁涼，比這更涼的，卻是我的心。
「我讓你很失望嗎？」我笑了，頹然放開雙手，「我做了什麼，讓你如此失望？」一直以來，我的努力和捨棄，他都看不到嗎，卻只為了一句氣話，就這樣輕易地失望……難道我不是凡人，難道我就沒有累和痛嗎？我搖頭笑著，淚水紛落，一步步退了回去。他驀然伸手挽住我，欲將我攬入懷中，我決然抽身，向他俯身下拜，「妾身尚在孝中，不宜與王爺同室而居，望王爺見諒！」
他的手僵在半空，定定地看著我半晌，頹然轉身而去。
次日我便回了慈安寺，埋頭料理母親身後瑣事，絕足不再回府。蕭綦來看過我幾次，彼此只作若無其事，相對卻是疏離了許多。徐姑姑看在眼裡，只當我們是拌嘴鬥氣，唯恐僵持失和，一再催促我早些回府。我唯有苦笑推託，藉口母親身後諸事未了，賴在寺中不肯回去。
孤清的寺院裡，只有徐姑姑和阿越陪在我身邊。自母親辭世後，我夜夜都從夢裡驚醒，夢中總有兇惡的妖物在追我，時常恍惚看見鮮血流了遍地。唯一欣慰的是哥哥快要回來了，他接到喪訊，已在回京赴喪的路途中，再過幾日就要到了。
又拖了數日，宮中長久無人主事，每日都由內侍往返奔走，我索性帶了徐姑姑回到宮中，住進了鳳池宮。
無論徐姑姑和阿越怎麼勸說，我始終不願回到豫章王府，不願和蕭綦冷漠相對，也不願去想往後如何應對，只是覺得很累。長久以來的猜疑，終於在彼此心裡結成了怨，結成了傷，結下了解不開的結。
子律的死亡，終結了這場戰爭，卻沒有終結更多的殺戮。
南方宗室一敗塗地，諸王或死或降，叛軍兵馬死傷無數，狼煙過處，流血千里。南征大軍班師回朝，一併押解入京待罪的宗室親貴多達千人。
北境勝局已定，大軍一路攻入突厥，兵臨王城，擁立斛律王子繼位，大開殺戒，誅滅反抗王族。
突厥王敗逃西荒大漠，眾叛親離，被困多日，傷病交加之下，暴卒飛沙城，屍首被獻於斛律王帳前，曝曬城頭三日，不得殮葬。
我早知賀蘭箴的狠決，卻未料到他對自己生身之父，亦能狠辣至此。回想當日，我卻總揮不去月色下那雙悽苦而怨毒的眼神……賀蘭箴，終究還是魔性深種，將自己一生都要葬送在仇恨二字上。突厥王死了，他也算報了平生大仇，接下來會不會就是蕭綦？
所幸，他不會再有這個機會。唐競以鎮壓反叛王族，保護新君之名，屯兵十萬在突厥王城，挾制了初登王座的斛律王。新的突厥王，終究成為王座上的傀儡。這便是蕭綦早已謀定的大計，從此突厥俯首，永為我天朝屬國。
聽說忽蘭王子今日傍晚就要押解入京，京城百姓爭相上街，一睹昔日突厥第一勇士，淪為攝政王階下囚徒，奔走傳頌攝政王的英明威武。
我合上書卷，再沒有心思看書，只望了天際流雲出神，怔怔地想起多年前，我在城樓之上遙望他的身影……歲月似水，不覺經年。
徐姑姑悄然進來，笑意盎然，欠身稟道：「王妃，方才內侍過來傳話，王爺今晚想在鳳池宮傳膳。」
我怔了怔，淡淡垂眸道：「知道了，你去佈置吧。」
徐姑姑嘆口氣，欲言又止。我知道她想說什麼，蕭綦自然是有主動言和之意，她盼我不要一意偏執，再拂了蕭綦的心意。這幾天來，蕭綦忙於政事，仍時常來鳳池宮看我，卻從不開口言和，也不問我為何不肯回去，彷彿認定了我會如往常一般低頭認錯，求取他的寬容。或許看到我始終漠然無動於衷，他才漸漸焦慮，終於肯放下身段來求和。看著徐姑姑在外殿忙碌張羅，燃起龍涎香，挑上茜紗宮燈……我忽然泛起濃濃悲哀，什麼時候，我也變得像後宮妃嬪一樣，需要曲意承歡，費盡心思，才能討好我的丈夫。
掌燈時分，蕭綦一臉疲倦地步入殿中，神色卻溫煦寧和。我正懶懶地倚了繡榻看書，只欠身向他笑了笑，並不起身去迎他。
他一身朝服立在那裡，等了片刻，只得讓侍女上前替他寬去外袍。往常這是我親手做的，今日我卻故意視而不見。難得他倒沒有不悅，仍含笑走到我身邊，握了我的手，柔聲道：「叫你等久了，這便傳膳吧。」
宮人捧了各色珍餚，魚貫而入，似乎特意為今晚做了一番準備，每樣菜式都格外精巧雅緻，更是我素日喜歡的口味。馥郁酒香撲鼻而來，一名宮人捧了玉壺夜光杯，為我們各自斟上。蕭綦含笑凝視我，眸光溫柔，「這是三十年陳釀的青梅酒，好難得才找到。」我心下泛起暖意，含笑抬眸，卻與他灼灼目光相觸。
「我許久不曾陪你喝酒了。」他嘆息一聲，微微笑道，「怠慢佳人，當自罰三杯，向王妃賠罪。」
我忍住笑意，側首不去理他，卻不經意瞥見那奉酒的宮人，綠鬢纖腰，清麗動人，依稀竟有些面熟。
忽聽蕭綦笑嘆，「我竟不如一個女子吸引你？」
回眸見他一臉的無奈，我忍俊不禁，斜斜睨他一眼，「一介武夫，怎能與美人相比。」
那美貌宮人立在蕭綦身後，低垂粉頸，甚是嬌羞。我心中一動，從側面看去更覺此女眉目神態似曾相識，記憶深處彷彿有一處慢慢拱開……蕭綦已笑著舉杯，仰頭欲飲，我心念電閃，驀然脫口道：「慢著——」
就在我開口的剎那，眼角寒光一閃，那宮女驟然動手，身形快如鬼魅，挾一抹刀光從背後撲向蕭綦。倉促之間，我不假思索，合身撲到蕭綦身上，猛地將他推開。耳邊寒氣掠過，似已觸到刀鋒的銳利，身子卻陡然一輕，被蕭綦攬在懷中，仰身急退，只覺一股凌厲的勁力隨他揮袖擊出……碎骨聲，痛哼聲，金鐵墜地聲，盡在電光石火間發生！
左右宮人驚呼聲這才響起，「有刺客！來人哪——」
那宮女一擊失手，折身便往柱上撞去，頓時頭破血流，委頓倒地。
我這才回過神來，緊緊地抓住蕭綦，看到他安然無恙，這才渾身虛軟，張了口卻說不出話來。
蕭綦猛地將我擁住，怒道：「你瘋了，誰要你撲上來的！」
我正欲開口，眼前忽然有些發黑，身子立刻軟了下去。
「阿嫵，怎麼了？」蕭綦大驚。
左手隱隱有一絲痠麻，我竭力抬起手來，手臂卻似有千斤重，只見手背上一道極淺極細的紅痕，滲出血絲，殷紅裡帶著一點兒慘碧……眼前一切都模糊變暗，人聲驚亂都離我遠去，唯一能感覺到的，只是他溫暖堅實的懷抱。
隱約聽到他聲音沙啞地喚我，我睜大雙眼，他的面目卻陷入一片模糊。
「當日，你問我會不會……」竭盡最後一絲清醒的意志，我闔眼嘆息，「傻子，我的命都給了你，還問會不會……」
或許有一天，我也會傷會死，那時候，你會不會也這般迴護我？
是的，我會，我會拿自己的命來回護你。