「慢著。」我叫住她，漠然開口，「有一個人，現在是用得著的時候了。」
終年不見天日的囚室裡，陰森發黴的味道撲面而來，即使站在門口，也讓我遍體生涼。
「這地方腌臢得很，王妃還是留步，讓奴婢將人提出來審吧？」訓誡司嬤嬤謙卑地賠笑。
我蹙眉道：「徐姑姑跟我進來，其他人留在這裡，未經傳喚不得擅入。」
徐姑姑在前提燈引路，穿過昏暗過道，越往裡越是森冷迫人。最後一間狹小的檻牢前，僅半尺見方的窗洞裡漏進些微光線，隱約照見地上一堆微微蠕動的物事。徐姑姑撥亮燈盞，光亮大盛，牆角一團黑糊糊的東西突然被光亮驚動，簌簌爬過腳下，竟然是一隻碩大的蜘蛛，我失聲低呼，急急向後閃避。
「王妃，當心些。」徐姑姑扶住我。
地上那堆稻草破絮裡，忽然發出嘁的一聲冷笑，嘶啞不似人聲，「小郡主，你也來了？」
若不細看，我幾乎認不出那一團汙髒裡竟藏著個枯瘦如柴的女人，那似曾相識的蠟黃面孔，從亂髮後緩緩抬起來，深凹眼珠直盯向我，「我就知道，你早晚也會來的，黃泉路上，錦兒會等著你的！」
我藉著光細細看她，想在這張臉上，尋回一絲昔日的影子，終究卻是徒然。人之將死，其言也善，她到此刻還是放不下心中怨毒。「錦兒，你可以安心地上路。」我靜靜地看著她，「那個孩子我已安置妥當，子澹那裡，我會給他一個交代。」
聽到這一聲「上路」，錦兒陡然一顫，軟軟倚著那堆破絮，目光發直。
我心下略有一絲惻然，「你有未了的心願，現在可以告訴我。」
「到此時還在我面前裝什麼善人？只可惜殿下看錯了你，你才是最最毒辣的一個！」
她呵呵冷笑，重重一口唾沫唾在我跟前。「大膽！」徐姑姑怒斥。
我定定地看著眼前狀似瘋魔的婦人，良久，方緩緩道：「如你所言，王儇從來不是良善之人，否則今日囚在牢中待死的人，便不是你，而是我，甚至是我王氏滿門。」
「你以為富貴榮華得來全不需代價？」我自嘲地一笑，「這些年，你只看到我無限風光，卻不曾見過我如履薄冰、心驚膽戰，並非只有你蘇錦兒命運多舛，這世上有一分風光，自有一分背後艱難。你本有過自己一番天地，何苦羨妒旁人？」
錦兒慘笑，「我的天地，我何嘗有過自己的天地……打小圍著你轉，你便是天，便是地，你說要就要，說不要就拋開……我做夢也求不到的，在你眼裡一文不值。就算我舍了命，也搏不來他認真看顧一眼，你卻那般作踐，逼得他為你去死！」
她的話，一聲聲，一字字刺進我心裡，直刺得血肉模糊。
「不錯，你說的都不錯。」我依然在笑，一開口卻枯澀得不似自己的聲音，「這便是命，你和子澹，一個死不認命，一個認命到死，到頭來又是如何？總有些東西不得不爭，也總有些東西，不得不捨……就算你同我一樣生做金枝玉葉，不知取捨，也同樣是如今這般下場。」
「你不過是命好，憑什麼就佔盡一切！」她跌在那堆破絮上，嘶聲喊道，「就算下輩子做不成金枝玉葉，我寧願變豬變狗，也不要再做丫鬟！」
她淒厲的哭聲迴盪在陰冷囚室，從四面八方向我迫來。
我猝然迴轉身，重重拂袖，「送蘇夫人上路。」
蘇錦兒以行刺共謀之罪，被一道白綾賜死在囚室之中，共犯名冊之上也按下了她的手印。
柳盈行刺一案原本與蘇錦兒的攀誣毫無關係，外間只知蘇錦兒冒犯皇室，犯下死罪，卻不知我將她一併扯進此番謀刺之中，以逆謀共犯的罪名處死，便順理成章地讓錦兒成了指認同謀的一枚棋子——而且是死無對證，再不得翻身的死棋。被她臨死「招供」出的人，縱然渾身是嘴，也百口莫辯。
被囚禁的御膳司、浣衣局宮人聞聽蘇錦兒認罪伏誅，一個個嚇得魂飛魄散，唯恐與逆黨沾上關係，等不及大理寺真正用刑，已經自起內亂，互相攀咬——人心之惡，比天下最鋒利的兵器，更能殺人於無形。一時間，牽涉入案之人不斷增加，共犯名錄一疊疊送往我眼前，整個宮闈都籠罩在一片恐懼惶惑之中。
徐姑姑垂手而立，緘默不語。我面前薄薄一冊名錄攤開，寫滿密密匝匝的名字，這就是經過層層甄選，最終確定的共犯名錄。
我一個個名字仔細看過，大多數名字都是皇室心腹舊人，也是我早有心清除之人，如今不過是借柳盈之事一網打盡。
誰又能料到，引發這一場血腥風波的由頭，不過是一個弱女子的痴烈。
那柳盈出身將門，自幼入宮，伴在子律身邊，明是侍婢，暗是姬妾，早已對子律情根深種。若是太平年月，被子律收為侍妾也算錦上添花。偏偏生逢亂世，子律叛逃謀反，陣前伏誅，落了個身敗名裂，屍骨無存的下場。尋常女子以死相殉倒也罷了，這柳盈卻是如此剛烈的性子，暗地隱忍多年，伺機行刺蕭綦，為子律復仇。
小小宮人，縱然命如草芥，一旦逼到絕境，以命相搏，也有驚人之力。
只是單憑她一己之力，若無人從旁相助，豈能在深宮之中來去自如。從浣衣局調入御膳司，是接近蕭綦的第一步；在御膳司從雜役晉升為奉膳，是第二步；最後秘藏劇毒，投毒於食在先，懷刃行刺在後，這行刺的計劃雖不怎麼高明，卻也步步為營，想必一路走來，都有高人暗中相助，為她打通關節，隱瞞遮掩。
像柳盈一般效忠皇室的心腹舊屬，宮中不在少數，而有這番本事，暗掌各司權柄的人，更是屈指可數。這些人暗中聚結，心念舊主，對權臣武人心懷怨憤已久，雖沒有謀反的膽量和本事，卻如盜夜之鼠，伺機而動。
翻到名冊的最後，赫然看見兩個熟悉的名字，令我悚然一驚，掌心滲出冷汗。
我抬眼看向徐姑姑，「這份名冊，除了你我，還有誰見過？」
「無人見過。」徐姑姑欠身回稟，臉色凝重。
啪的一聲，我揚手將名冊擲到她腳下，「徐姑姑，你好糊塗！」
名冊最後一頁赫然寫著永安宮中兩名主事嬤嬤的名字。她二人雖不是皇室舊黨，卻也因太皇太后而對蕭綦深懷怨憤。姑姑痴盲已久，她身邊的嬤嬤擅自生事，捲入此案，一旦傳揚出去，太皇太后豈能脫得了干係。
日當正午，我踏入永安宮，身邊未帶侍從，只率了徐姑姑等貼身之人。
我所過之處，眾人斂息俯首，肅寂的殿內只有裙袂曳地，錦緞滑過玉磚的窸窣聲和著步搖環佩，冷冷作響。
太皇太后正在午睡，我沒有驚動她，即便她醒來，也不過是在另一場夢裡。望著姑姑蒼老幹枯，卻寧靜恬和的睡顏，我不知該羨慕還是悲哀。
兩個嬤嬤已經身著素衣，散發除釵，一動不動地跪在殿前。她二人跟隨姑姑多年，今日自知事敗，已無僥倖之心，但求速死。
我從徐姑姑手中接過白綾，拋在她們跟前，「你們侍奉太皇太后多年，其行可誅，其心可憫，特賜你二人全屍歸葬。」
獲罪賜死的宮人只得草蓆卷屍，亂葬郊野，若能留得全屍，歸葬故里，已經是莫大的恩惠。兩位嬤嬤對視一眼，平靜地直了身，朝我俯首，復又向內殿頓首三拜。
吳嬤嬤拾起白綾，回首對鄭嬤嬤一笑，眼角皺紋深深，從容舒展，「我先去一步。」
「我隨後就來。」鄭嬤嬤淺笑，神情仿若昔日少女般恬靜。
徐姑姑轉過頭，低垂了臉，肩頭微微顫抖。
吳嬤嬤捧了白綾，隨著兩名內監，緩步走入後殿。
永安宮兩名嬤嬤，以怠慢禮儀，侍候太皇太后不力之罪賜死。
柳盈一案，牽連宮中大小執事，知情共犯竟達三百餘人。列入名冊中的一百三十八人，或為皇室心腹，或對朝政有誹謗非議，皆被訓誡司下獄。其餘人等多為相互攀誣，罪證不足，被我下令赦出。獲釋人等，經過一番險死還生，無不感恩戴德，戰戰兢兢。
大理寺查遍了柳盈九族，找出柳家有一房表親，將庶出女兒嫁與湘東侯為妾。
朝中僅存的一支皇族餘勢，正是以湘東侯為首的世家子弟，表面歸附蕭綦，實則私下聚議，對武人當權心懷不滿。這一脈餘孽，在朝堂上陽奉陰違，不時與蕭綦作對，暗諷武人亂政，鼓動世家子弟不忿之心，令蕭綦早已存了殺心。只是湘東侯為人陰險謹慎，深藏不露，竟讓蕭綦遍佈朝中的耳目，也抓不到他一絲把柄。
孰料區區一齣宮闈逆案，竟陰差陽錯地引出了湘東侯這一線關聯，將禍水從宮闈引向朝堂，矛頭直指皇黨餘孽——恐怕湘東侯做夢也想不到，他一世精明，費盡心機，卻因區區一個宮女，賠進了身家性命。
罪證確鑿之下，蕭綦當即下令，將湘東侯滿門下獄，七日後處斬於市。相關從犯十五人一併處死，其餘涉案人等依律流放貶謫。一場謀刺風波，歷時月餘，終以殺戮平息。經此一案，從宮廷到朝堂，如一場雷霆暴雨洗過，殘枝枯葉沖刷得乾乾淨淨，舊黨餘孽被全部肅清。