「你我的婚姻娶嫁，都由不得自己心意，與其作繭自縛，倒不如及時行樂。」哥哥勾起薄唇，又是慵懶如常的笑，語意中卻有了幾分悵然。
不經意間，我想起了那夜為他不辭風露立中宵的痴心女子，我握住哥哥的手，嘆息道：「哥哥，你只是還未遇見那個人。或許有一天，當你遇上了才會明白，能夠全心愛戀一個人，也令她全心愛戀你，那才是世間最深摯的情意。」
哥哥怔怔地望著滿庭木葉紛飛，半晌才回過頭來，罕有的認真沉靜，「我寧願永遠不會遇到那樣一個人。」
數日之後，我以太皇太后的名義頒下賜婚的懿旨。
沈氏嫡長女沈霖許嫁江夏王王夙為正妃；信遠侯長女王佩，加封宣寧郡主，賜婚銀青光祿大夫吳雋。
數年間，我的家族歷經起伏，幾乎登上了權力之巔，又險些跌落萬丈之淵。所幸，那一切都已經過去，今日的王氏總算在我手中重新崛起，任憑風雲變幻，天下第一豪族的高望依舊不墜。
母親喪期未過，哥哥迎娶沈氏最快也要明年夏天，而宣寧郡主與吳雋的婚期，也因長公主喪期之故，定在三個月後。
哥哥派人從琅琊故里迎來了我的嬸母和兩位妹妹，暫居於鎮國公府。
嬸母她們到京的次日，蕭綦下了早朝，特地和我一起前往府中探望。
昨夜下過一場小雪，晨光初綻，積雪未消，朱門深苑內，一派瓊枝玉樹，恍若仙宮。
「到底是名門風流，不同尋常。」蕭綦含笑讚許，「鎮國公府的氣派，比之皇宮內苑也不遑多讓，不愧為鐘鼎世家！」
我微笑，目光緩緩移過熟悉的一草一木，心中卻是酸澀黯然。他只看到眼前草木磚石的堂皇，空有金堂玉馬，又哪裡及得上昔日的繁盛氣象。蕭綦握住了我的手，輕輕將我攬住，雖不言語，目光中盡是瞭然和寬慰。我柔柔地看他，心中亦是暖意融融。轉過連廊，不經意間瞥見那嶙峋假山，我不覺展顏而笑，「你瞧那裡，從前我和哥哥常常躲在假山背後，丟雪團嚇唬小丫鬟，等把人嚇哭了，哥哥再去扮好人，哄小姑娘開心。」
蕭綦笑著捏了捏我的鼻尖，「打小就這麼淘氣！」
我躲開他，忽起玩心，提了裙袂往苑子裡奔去。長長裙袂一路掃過積雪，絳紫綃紗拂過瓊枝，宮緞綴珠繡鞋上盡是碎雪屑。
「小心地上滑！」蕭綦皺眉，趕上來捉住我，眼底卻是笑意深深。我趁機抓了一把雪，往他領口撒去，卻被他不著痕跡地躲過。
「你站著，不準動來動去，我都丟不到你！」我跺腳，抓了滿滿一捧雪，用力撒向他，忽覺身後有疾風襲來。
「當心！」蕭綦驟然搶上前來，我眼前一花，被他猛地拽住，耳邊有什麼東西掠過，眼前雪末簌簌灑落。我愕然抬頭，見蕭綦將我護在懷中，他肩頭卻被一個大雪團砸中，落了一身的碎雪，狼狽不堪。
蕭綦臉色一沉，轉頭向假山後看去，「何人放肆？」
我亦愕然，卻見眼前一亮，一抹緋紅倩影轉了出來。一個冰雪似的人兒裹在大紅羽紗斗篷底下，巧笑倩兮，明眸盼兮，令雪地紅梅也黯然失色。
「阿嫵姐姐！」可人兒脆生生一聲喚，烏溜溜的眼珠從我身上轉向蕭綦，俏皮地一吐舌頭，「姐夫你好凶呢！」
我與蕭綦面面相覷。
「你是倩兒？」我怔怔地望著眼前少女，不敢相信記憶中那個胖乎乎的傻丫頭，就是眼前這明媚不可方物的少女，我的堂妹，王倩。
「叩見王爺、王妃。」嬸母穿戴了湛青雲錦一品誥命朝服，領了兩個女兒，向我們俯身行禮。
釵環搖曳，映著鬢間斑白，仍難掩她清傲氣度，雍容面貌。我扶起她，凝眸端詳，眼前卻浮現出姑姑滄桑憔悴的面容。她們妯娌二人原本年歲相仿，如今卻似相差了十餘歲。嬸母也出身名門，本與姑姑是自幼相熟的手帕交，嫁入王氏以後更添妯娌之親，誰料日後漸生嫌隙，兩人越走越遠，最終姐妹反目。
那一年，姑姑不顧嬸母求情，將她唯一的兒子送往軍中歷練，欲讓他承襲慶陽王衣缽。
我記憶中的堂兄王楷，是個穎悟敏達，滿懷一腔報國熱血的少年，卻生來體弱多病，到了軍中不習北方水土，不久就病倒，未及回京，竟病逝在外。嬸母遭遇喪子之痛，偏在此時，哥哥王夙被加封顯爵，嬸母由此認定了姑姑偏袒長房，將堂兄之死怪罪在她頭上，對她恨之入骨，乃至對我們長房一門都心生怨懟。
及至當年逼宮一戰，叔父遇刺身亡，嬸母心灰意冷之下帶了兩名庶出女兒返回琅琊故里，多年不肯再與我們來往。
兩個堂妹都是叔父的妾室所生，生母早逝，自幼由嬸母養育，倒也情同己出。她們離去的時候，長女王佩才十歲，次女王倩不到九歲。一別數年，當年追在我身後，一口一個「阿嫵姐姐」的小丫頭，已出落成眼前娉婷的美人。倩兒俏生生地立在一旁，卻衝旁邊那少女調皮地眨眼。她身旁的高挑少女垂首斂眉，穿一襲湖藍雲裳，雲髻斜綰，眉目娟美如畫。
「我總記得佩兒小時候怯生生的模樣，想不到如今已出落成如此佳人。」我拉起佩兒的手，含笑嘆道，「倩兒也幾乎讓我認不出來了。」
佩兒臉上微微紅了，低頭也不說話，甚至不敢抬頭看我。
嬸母欠身一笑，「妾身僻居鄉間，疏於教導，適才倩兒無禮，對王爺多有冒犯，乞望見諒。」
她神情語氣還是帶著淡淡矜傲，比之當年仍慈和了許多，想來歲月漫漫，再高的心氣也該平了。
蕭綦容色和煦，執晚輩之禮，陪了我與嬸母溫言寒暄。此次佩兒遠嫁江南，原以為嬸母會不捨，我已想好了如何說服她，卻不料嬸母非但沒有反對，反倒很是欣慰。她握了佩兒的手，嘆息道：「這孩子嫁了過去，也算終身有托，好過跟著我過冷清日子。」她話裡有幾分悽酸意味，我正欲開口，蕭綦已淡淡笑道，「如今宣寧郡主遠嫁，老夫人年事已高，僻居故里未免孤獨，不如回到京中，也好有個關照。」
嬸母含笑點頭，「故里偏遠，到底不比京里人物繁華。此番回來，送了佩兒出閣，也就只剩倩兒這丫頭讓我掛心了。」
「娘！」倩兒打斷嬸母的話，嬌嗔跺腳。嬸母寵溺地看她一眼，笑而不語。我與蕭綦亦是相視一笑。
正敘話間，一名侍衛入內，向蕭綦低聲稟報了什麼，但見蕭綦臉色立刻沉下。
蕭綦起身向嬸母告辭，留下我在府中陪嬸母敘話。我和嬸母一起送他至門口，他轉身對我柔聲道：「今日穿得單薄，不可出去玩雪。」
當著嬸母和佩兒她們，我沒料到他會如此仔細，不覺臉上一熱。身後一聲輕笑，又是倩兒捂了嘴，促狹地望著蕭綦。
蕭綦反倒十分泰然，深深地看了我一眼，笑著轉身離去。
「阿嫵嫁得好夫婿。」嬸母微笑望著我，端了茶淺淺一啜，「當初你姑姑真是好眼光。」
「姻緣之事，各有各的緣法。」提及姑姑，我不願多言，只淡淡一笑，轉開了話題，「佩兒的夫婿亦是雅名遠達的才子，過些日子入京迎親，嬸母見了，只怕更是歡喜。」那兩姐妹都被嬸母遣走，此時若佩兒也在，不知道要羞成什麼樣子。
嬸母擱了茶盞，卻幽幽一嘆，「佩兒這孩子……實在命苦。」
「怎麼？」我蹙眉看向她。
嬸母嘆息，「從前你也知道，佩兒先天不足，一向體弱多病，就跟她生母當年一樣……她生母是難產而亡，我總擔心這孩子日後嫁人生子，只怕過不了那一關，索性讓她不要生育為好。」
我心中猛地一抽，聽得嬸母似乎又說了什麼，我心思恍惚，卻沒有聽清，直到她重重喚我一聲，方才回過神來。
嬸母微眯了眼，若有所思地盯著我，目光中似藏了細細針尖。
「阿嫵，你在想什麼？」她含笑開口，神色又回覆了之前的慈和。
我迎上她探究的目光，暗自斂定心神，「話雖如此，佩兒遠嫁吳氏，若沒有子嗣，只怕於往後十分不利。」
嬸母點頭道：「是以，我想選兩個妥帖的丫鬟一併陪嫁過去，將來生下孩子再過繼給佩兒。」
我微微皺了眉，心底莫名掠過錦兒的影子，頓生黯然。嬸母的話似沙子一樣揉進我心頭，隱隱難受，卻又想不出如何應對，只得默然點頭。
雖然我與蕭綦一直無所出，外面也只道是我體弱多病的緣故，並不知曉我可能永無子嗣。
然而嬸母方才一閃而過的神情，隱隱讓我覺得古怪，雖說不上有何不妥，卻本能地防備，不願讓她知道真相。