低頭，再到抬頭，只短短一瞬，我心中卻已迴轉過千百個念頭，仿若過了一生那樣漫長。
眼下已到了生死存亡之際，再沒有退路，我只能將計就計，押上全副身家性命，與宋懷恩賭這一局！
我抬起頭，未成語，已淚流滿面，「往後，我與這一雙孩子，生死禍福都全賴你了。」
「懷恩不敢！」宋懷恩一震，目光灼灼地凝視我，口稱不敢，眼底卻分明有掩飾不住的亢奮，「懷恩但有一口氣在，絕不致令王妃受半分委屈！」
我含淚看他，身子一晃，借勢就要跌倒。
他搶上前來，猛地將我攬住，當著左右侍女，就這樣將我攬在懷中。
從他身上傳來的體溫，只是令我愈發寒冷，背脊上彷彿貼著一條冰涼的蛇，隨時會齧人。
這雙手臂，曾經一次次扶助過我，暉州一戰的情景恍若就在舊日。這些年一路走來，我懷疑過許多人，猜忌過許多人，唯獨沒有防範過他。
一夕之間，最可信任的朋友，已成了最危險的敵人。
隔了層層衣衫，我仍覺察到宋懷恩的心跳，如此急促紛亂，他的手臂也有些微顫抖。
「眼下不是傷心的時候，懇求王妃千萬振作，趁訊息還未走漏，提早部署，以保周全。」他扶住我的雙肩，目光殷切，甚至有那麼一絲誠懇。
我閉了閉眼，強作鎮定，拭去淚痕，「不錯，王爺辛苦半生打下的基業，絕不能就此崩毀。」
他滿目的心痛憐惜，竟像是真的一樣。
我戚然望定他，「宋懷恩，你可願立誓，無論身在何位，終生庇護世子與郡主周全，庇護豫章王府，永不侵害我的族人？」
他放開手，緩緩退後，臉上因激越而漲紅。
我迫視他，「宋懷恩，你可願向我立誓？」
他望著我，額頭青筋凸跳，僵立半晌，斷然單膝屈跪，以手指天，「皇天在上，宋懷恩立誓效忠王妃，終生庇護王妃、世子、小郡主周全，永不侵害王妃親族，如有違誓，天誅地滅！」
話音擲地，四下靜穆，月光穿過廊簷照在他的臉上，光影浮動，明暗不定。
我咬唇，對他戚然一笑，「但願你永遠記得今日的誓言。」
他的目光灼人如炙，終於不再有隱忍的沉靜，第一次這樣肆無忌憚地看我，與往日判若兩人，再也不是那個影子一般的存在——終於不必再隱沒於蕭綦的身後，永遠被蕭綦的光芒所掩蓋。
「我將王爺的虎符交付予你。」我緩緩道，「由你接掌天下兵馬，傳令北伐諸將班師回京……大軍抵京之前，密不發喪，不得走漏訊息，以免朝野動搖。」
宋懷恩俯首，「謹遵王妃令諭！」
我疲憊地闔上眼，卻聽他道：「眼下情勢危急，是否立即調遣京畿駐軍入城部署，以防萬一？」
——好快的心思，我暗暗心驚，臉上卻不動聲色，「一切由你做主。我這就入宮面見皇上，請皇上頒詔，任你為天下兵馬大元帥，方可名正言順地號令六軍。」
他自然明白，一旦群龍無首，唯有挾天子以令諸侯，子澹仍然是一枚重要的棋子。
「你一夜未眠，先歇息半日再入宮不遲。」他忽然柔聲道。
頓時心中驚跳，幾乎被這句話駭出冷汗，莫非他已覺察我的用心？
抬眸卻觸上那熟悉的溫和眼神，滿是憂慮熱切，似真正在關切我。
「你的臉色這樣差……」他直直地盯著我，上前一步，抬手欲撫上我的面頰。
我立刻退後一步，他的手便那樣僵在了半空。
「你且去書房稍候。」我垂眸，疲憊地掩住臉，「我很累，容我稍事梳洗。」
他張口欲說什麼，終是沉默地轉身離去。
踏入內室，我頓時無力軟倒，倚在椅中，再沒有半分力氣。
「王妃，真的要把虎符給宋大人？」徐姑姑滿眼驚疑，不愧是久經歷練的人物。
「你看出端倪了嗎？」我慘然一笑。
徐姑姑臉色蒼白，聲音顫抖，「不，老奴不明白。」
我慘笑，「王爺還活著，只是，宋相反了。」
徐姑姑身子一晃，簌簌發抖，再說不出話來。
梆梆梆的敲更聲傳入耳中，已經五更天了。
我撐了桌沿，咬牙站起來，「現在已來不及細說了，徐姑姑，我要交託你兩件事情，務必記好，立即照我的話去做，不管有什麼疑問，回頭再說。第一，找個穩妥的人，立即帶我的印信去見鐵衣衛統領魏邯，讓他點齊人馬，去右相府等候我；第二，你親自帶著小世子和郡主去慈安寺，將我的手書帶給廣慈師太，餘下的事情聽從她安排。之後，除非我或王爺親自前來，斷不可讓任何人得知你們的藏身之處。」
徐姑姑顫聲喜道：「王爺，王爺……果然平安？」
我點頭，眼眶酸澀發熱，胸口似堵著巨石，淚水幾度迴轉，終究沒有落下。方才在宋懷恩面前，刻意示弱以消除他的戒備，當時淚如雨下，說哭便能哭，而此時卻再無眼淚。有多久不曾流淚了？蕭綦從前總取笑我愛哭，開心也罷，生氣也罷，眼睛一眨便能掉下淚來。如今，我眼中卻已乾涸，連心底都逐漸變得堅硬，眼淚竟成了不可求的奢侈。
「可是你呢，阿嫵，難道你不隨我們一同離去？」徐姑姑惶然握住我的手。
我一笑搖頭，「你不必擔心，我自有打算。事不宜遲，趁宋懷恩被拖在書房，你速速從側門離去，我也只能拖他這一時，一旦虎符到手，他很快會察覺我的打算。」
「那時你怎麼辦？」徐姑姑驚問，「虎符真的要給他嗎，那豈不是京城兵馬都落入他手裡？」
「虎符是死物，人是活物。只要人在，總會有辦法，若不交出虎符，便無法騙得他相信。若是此刻逼他翻臉動手，我們只有死路一條。」我反握住她雙手，「你放心，王爺已經帶著大軍趕回，此刻應當已在途中了。」
匆忙修書交給徐姑姑，送她離開，我又喚來阿越，讓她秘密趕往江夏王府，接出哥哥的四個兒女，帶他們趕往重華門等候。一切安排妥當，我更衣梳妝，仔細以胭脂染紅眼眶，勻上一層細粉，讓臉色死白如鬼，看上去果真像一個悲苦欲絕的寡婦。