午後下了一場雨，將浮塵都壓了下去。碧藍天空如洗，揉著幾縷白雲。凌波端了把椅子坐在棗樹底下看書，剛看了不一會兒，細簌的棗花已經落了一身。剛站起來撣了一撣，忽聽人道：「這麼有趣的一身花，撣落了做什麼？」回頭一看，正是自己的女同學祝依依，忙笑道：「你怎麼來了？」
祝依依說：「來瞧瞧你，天氣這麼好，不如咱們騎車上公園去吧。」凌波扮個鬼臉，說：「甭提騎車了，上回我偷偷和你騎車去岐玉山，回來被我媽一頓好罵。」
祝依依哧得一笑，說：「要不咱們去胭脂巷買舊書吧。」凌波說：「這主意好。」一時兩個人上街去，因為胭脂巷並不遠，又沒有電車可以搭，兩個人索性走了去。
天氣晴的正好，十八九歲的閨中密友，邊走邊說笑，不知不覺出了一身微汗。祝依依說：「我可渴了，得找個地方先歇一歇，喝口茶再走。」凌波道：「瞧你這身嬌肉貴的樣子。」話雖然這麼說，可是看見街邊上正有一間茶肆，便順腳走去。祝依依本來見那店面老舊，眉頭微微一皺，但實在走得累了，凌波又是一幅既來之則安之的樣子，於是坐下來歇腳。
那還是一間舊式的茶館，跑堂的抹了桌子，問明瞭是喝「龍井」，便斟上兩蓋碗茶來。祝依依正是渴極了，連喝了兩口，忽然皺眉道：「這是什麼龍井。」凌波笑道：「大小姐，這樣的地方，你以為還真能喝到西湖龍井不成？」祝依依見那蓋碗沿口，已經生了淡黃茶垢，面前的這張桌子烏黑漆面上，無數一圈圈的淡白印子——都是擱茶燙出來的，心中一陣膩歪，連忙將茶推開去。
祝依依一抬起頭來，見凌波正望著自己，倒是似笑非笑的樣子，心下懊惱，白了她一眼，說道：「你笑什麼？」凌波索性「撲哧」一聲笑出聲來，說道：「我看你喝下去的那兩口茶，有沒有什麼法子吐出來。」
祝依依本來正在後悔，聽她這麼一說，倒一笑罷了，正待要說話，忽聞哨聲長鳴，幾輛軍車風馳電掣般從街上疾馳而過。凌波瞧見車子去得遠了，不由怔怔的出神，祝依依是知道她的心思的，於是問：「你的那一位，還沒有訊息？」
凌波道：「兩個多月前倒有一封信來，說是還在義埅……」忽然回過神來：「什麼我的那位？狗嘴裡吐不出象牙來。」她本來素性大方，可是驟然失口，不由面紅過耳，暈臉生潮，祝依依扮個鬼臉，說：「狗嘴裡能吐出象牙來麼？你倒吐一個我瞧瞧。」
胭脂巷名為巷，其實只是半邊巷——一面是無數商肆店鋪，一面緊臨著河水，故而只有半條巷子。此地原來是前朝最負勝名的煙花之地，南北佳麗班子云集，成為烏池一盛，故號「胭脂巷」。後來多年烽煙戰亂，早就風liu散盡，名不符實了。此處商肆眾多，不僅買賣舊書，而且兼營些字畫古董，城中人閒來皆愛到這裡來淘些舊貨。她們兩個人攜手逛了半晌，正走得倦了，忽然街旁有人叫了一聲「表小姐。」祝依依抬頭一望，見正是自己表兄家的汽車伕老孟，笑嘻嘻的道：「表小姐也出來逛逛？四少爺在這裡呢。」
祝依依的舅父侯鑑誠乃是衛戍警備司令，駐防近畿，家中自然十分闊綽，用著好幾個汽車伕。老孟口中的四少爺，便是侯鑑誠的幼子侯季昌。祝依依聽說四表兄在這裡，不由望了凌波一眼。原來凌波與祝依依素來交好，有次在祝府上，偶然遇見侯季昌，對凌波十分有意。那侯季昌乃是有名的紈絝公子，何況凌波心有所屬，自然並不假以詞色。侯季昌生就了一副公子哥的脾氣，愈是如此，反倒愈發有了興致似的，託辭去看錶妹，每日里無事也要到她們唸書的聖德女子學校去兩趟。最後凌波幾欲翻臉，還是祝依依從中斡旋，方才息事寧人。
此時祝依依聽說侯季昌亦在此，怕又生事端，與老孟隨口答了幾句話，便拉了凌波欲走。誰知事不湊巧，寄螭齋的老闆正送了侯季昌出店門，連連拱手道：「四少爺慢走。」
這樣頂頭遇見，避也避不及了。祝依依落落大方叫了聲：「四哥。」問：「今兒又淘到什麼好東西。」侯季昌一眼看見她身側的凌波，眼睛不由一亮，笑嘻嘻的道：「也沒什麼好的，倒沒想到能遇見你們，真是緣份。」
祝依依問過舅父舅母安，就欲和凌波走開，侯季昌道：「你怎麼沒坐車出來？這樣的大太陽底下走路，只怕會受了熱。你們上哪兒去，我送你們。」
祝依依明知他醉翁之意不在酒，笑吟吟的說：「四哥費心，那倒不必了，我和顧小姐都打算回家去。」侯季昌只顧看凌波，見她神色冷淡，心下大覺掃興，面上卻不顯露出來，說道：「那我叫老孟送你們回去，我還要在這裡逛逛，回頭叫老孟再來接我就是了。」
祝依依正走得倦了，聽說叫汽車伕送，不覺意動。見凌波並不甚情願的樣子，將她衣袖輕輕一拉，低聲道：「反正只是汽車伕送咱們，他又不會跟著，你就別小家子了。」她說話聲音極輕，暖暖的呼吸噓在凌波耳下，癢得凌波不覺輾顏一笑。祝依依也笑了，說：「好啦，咱們上車吧。」
顧家住的衚衕很狹窄，汽車進不去，凌波在衚衕口下了車，別過祝依依徑直回家去。一推開院門，聽到母親在屋內與人說話，便知道有客人來。她父親早逝，母親與外家早就沒了來往，家裡很少有客人上門。她心中狐疑，屋內母親已經聽到腳步聲，問：「是不是凌波回來了？快看是誰來了？」
跟著門簾一挑，母親笑吟吟的立在門首，在她身後，佇立著熟悉的身影，一身的戎裝，雖略有風塵之色，但掩不住劍眉星目間的英氣逼人。凌波喜出望外，人倒是怔住了，過了半晌方才叫了一聲：「楊大哥。」心中歡喜到了極處，千言萬語卻一句都說不出來。
楊清鄴也是默默含笑，望著她許久，方說了一句：「你長高了。」
口吻分明還是將她當成個小孩子，凌波不覺啞然，轉眼看到他肩章上金星燦然，笑道：「幾個月音訊不通，原來竟升了官啦，恭喜恭喜。」
清鄴道：「只是軍銜定下來了，按慣例見習期滿都是上尉。」
他畢業於稷北軍官學校，這所聲名顯赫的軍校將星雲集，名將倍出。眼下十一個警備司令裡頭，倒有四個出身稷北，軍部之中同門更不少，互相奧援，素來被稱為「北派」。「北派」皆是軍中灼手可熱的人物，提攜起同門後輩來自然不遺餘力，所以稷北計程車官生一畢業，往往不過半年即授實銜。
顧母含笑道：「都站著做什麼，凌波陪你楊大哥坐坐，你楊大哥還沒吃飯，我去下點麵條。」
坐下來還是有恍惚的感覺，窗外日影遲遲，靜得聽得見遠處衚衕裡小販叫賣聲，那聲音隔著院牆遠遠傳進來，越發像個夢——像是夏日午後醒來，口渴得直想喝茶，而耳中只有蟬聲悠遠，非要怔仲得想上一想，才知道身在何處。
清鄴的帽子擱在桌上，她隨手拿在手中把玩，將那帽徽拭得光亮無比。清鄴凝望她良久，她自己倒覺得有些不好意思起來，問：「怎麼一直不寫信來，回來也不打聲招呼。」
清鄴道：「在軍中寫信不便，這次調防回來休整，到了衍陵才方便寄信。我一想只怕信還未到我已經回來了，所以就乾脆省了那幾頁紙，直接回來了。」
他們兩個久別重逢，可是都專揀不相干的話來說，清鄴問了她的學業，又講自己在軍中的一些瑣事給她聽，凌波但笑盈盈不語。過不一會兒顧母已經端上面條來，清鄴聳了聳鼻子，誇張的說：「好香。」又笑著說：「可有一年功夫沒能吃上伯母做的麵條了。」顧母微笑道：「喜歡就多吃些。」
一大碗麵條吃下去，不禁額頭見汗，凌波去倒了盞茶來，又去擰了個熱毛巾給他擦臉。顧母笑咪咪的看著他們兩個，說道：「天氣這麼好，清鄴又難得回來，凌波陪你楊大哥上街走走吧。」
凌波明知母親的意思，望了清鄴一眼，說：「媽，咱們一塊兒去吧。」顧母笑道：「隔壁陳伯母央我幫她抄經，我答應了人家的。你們自己去玩吧，我正好在家裡安靜寫一寫經。」
顧家的家教十分嚴厲，凌波聽到母親這樣說，方才不再說什麼了。
出了顧家，清鄴問：「要不要去看電影。」凌波搖頭說：「不好，一看電影出來就是晚上了。怪沒意思的，還是找個地方好好說話吧。」清鄴懂得她的意思，而且別後近一年，自己也有許多話要對她說。於是想了一想，說：「倒有一個地方，不過有些遠。」
時值黃昏，行人皆是匆匆，半天淡紫色的暮藹沉沉，天際有一顆極大的星星，明亮得像一隻眼睛。街燈還沒有點燃，偶爾有汽車從身側呼嘯而過，兩道車燈雪亮刺目。清鄴身子微側，替她擋住那車子帶起的疾風，已經握住她的手。凌波只覺得他手心溫暖，就只小熨斗，連心都似乎舒坦開來，不由望住他微微一笑。
清鄴說道：「這次回來，估計也只能呆個十天半月。南邊戰事吃緊，我這一去不知道什麼時候才能回來。」
凌波說：「總有機會的，哪怕要三年五載，總能再見面。」
清鄴說：「也不用三年五載，只要升了少校，就可以攜眷了。」
凌波禁不住臉上微微一紅，清鄴道：「這次回來也沒給伯母帶什麼東西，依你看，給她老人家買點什麼好呢？」凌波說道：「媽不在乎這個。」清鄴一笑，說：「我知道，可也不能失了禮數啊。」
他幾乎已經要將話挑明瞭，凌波到底是女孩子，臉皮薄，不再搭腔。兩個人慢慢往前走，街燈一盞盞亮起來，照見地下一雙影子。凌波微低著頭，她腳步輕巧，每一步都踩在那影子底下，這樣孩子氣的樣子，倒叫清鄴忍俊不禁。手上握得緊些，她的手小巧溫軟，柔若無骨，但就這樣握著，心中反倒澄定安逸。近在咫尺的市聲如沸紅塵喧囂皆成了身外，唯有她是執子之手，與子偕老。
一直走到十字路口，凌波望了一望，忽然住腳。清鄴不由問：「怎麼了？」凌波道：「你不是說要買些東西，不如上新明去買吧。」路口那端正是有名的新明百貨公司，清鄴心裡高興，不覺笑了。凌波嗔道：「你笑什麼？」一語未了，自己也忍不住笑了。
在新明挑了幾樣貴重得體的禮品包了起來，從百貨公司出來，正是烏池夜色最熱鬧的時候。凌波覺得有些餓了，這才想起來自己也沒吃晚飯。清鄴說：「不要緊，我要帶你去的正是吃飯的地方。」
那是一間叫「比弗利」的西餐館子，經營所謂的義大利菜，是眼下烏池最時髦的一間餐廳。前一日初回烏池，清鄴的幾位學長替他們洗塵接風，設宴此處，他覺得這裡環境幽謐，所以今日又帶了凌波來。
凌波見店內裝飾清雅，佈置十分舒適。一色的西洋傢俱，都是乳白色的雕花，餐廳裡四處皆是插花，居中還有小小一座圓臺，四面圍滿了一捧捧的鮮花，有個白俄女孩子專心致意在彈著鋼琴，店中出入的皆是些衣冠楚楚的客人，凌波坐定之後才埋怨他：「何必挑這麼貴的一個地方。」
清鄴笑道：「今天是個好日子，當然得紀念一下，花一點錢也是應該的。」又問：「西菜你吃的慣嗎？」
凌波點了點頭，接過侍應遞上的菜牌子看了看，隨意點了幾樣。清鄴說：「這裡談話很好。」凌波說：「已經說了一路的話，還沒說夠嗎？」清鄴笑起來，眉目舒暢顯得極是俊朗，只道：「哪裡能說夠——一輩子也不夠。」
凌波心中一蕩，水晶吊燈光明璀璨，映在他一雙黑曜石似的眸中，彷彿有星芒飛濺，滾燙可以融化一切。她心中歡喜無限，忽然起身：「我彈琴給你聽吧。」走到臺上去，對那白俄女子說得明白，請她暫讓，於是在鋼琴前坐下。靜默片刻舉起手來，十指靈動，便有行雲流水般的樂聲，從指下淌出。
清鄴於此道完全是外行，但見她彈得十分流暢，滿店的客人紛紛側目，她偶然抬起頭來，望見他只是微微一笑，兩人目光相交，俱感甜蜜。
一曲既終，便有幾位外國客人率先鼓起掌來，緊接著滿廳掌聲譁然，凌波落落大方，站起來鞠躬為禮，方走下臺來。清鄴笑道：「真沒想到你會彈這個，認識你這麼久，竟一直沒露出半點來。」凌波說：「小時候學過一點，這麼多年沒彈，手指都僵了。今天是一時高興，在場又沒行家，不然非噓我下臺不可。」
這一頓飯，兩個人都吃得十分盡興，喝著咖啡又坐了一會兒，才付賬出門。那「比弗利」的大門是一扇桃木玻璃旋轉門，清鄴與凌波剛待推門出去，不想身後突然有人用力將門扇一推，清鄴身手極敏捷，情急之下橫臂一擋，只聽一聲悶響，門扇重重擊在他的手臂上。「咚」一聲彈了回去，推門那人猝不防及，被門撞得「哼」了一聲。凌波被清鄴推了一把，才堪堪避了過去。
清鄴回頭一看，見是四五個人簇擁著一名貴介公子模樣的人，幾個人皆是面紅耳赤，顯然是喝過酒了。他不欲多事，拉了凌波正要走，那為首的公子反倒叫住他：「慢著！打完人不賠禮道歉，還想往哪裡走？」言語之間，極是倨傲無禮。
清鄴再好的脾氣，亦有了一分火氣，說道：「是你們用力推門，差點傷到我們，怎麼反倒怪起我們來？」
那人冷笑了一聲，說：「難道還是你有理了？」
清鄴正待要說話，凌波忽扯了扯他的衣袖，回頭不卑不亢對那人道：「事情雖然小，還請四少爺自重，別讓人覺得失了身分。」
原來那人正是祝依依的四表兄侯季昌，他與一班交好亦在此吃飯。那些人皆知他苦苦追求凌波不得，今日又見凌波與一年輕軍官前來吃飯，兩人神色十分親暱。那班交好皆是些唯恐天下不亂的人物，自然對侯季昌出言戲諧。侯季昌臉面上下不來，此時藉機大大的發作出來。
那些人見凌波出言厲害，於是起鬨笑話：「季昌，聽見沒有，人家顧小姐還嫌你不自重呢。」侯季昌見凌波出言維護，滿腔妒火更盛，聽到相交笑話，更覺臉面盡失。回頭狠狠瞪了清鄴一眼，清鄴亦猜了三分，他不欲與這些紈絝公子多說，攜了凌波便走。
侯季昌見他二人相攜而去，妒火中燒，另一位劉師長的兒子劉寄元，素來與他有些心病，此時將他肩膀一拍，不無興災樂禍的說：「死心吧，人家名花有主，你只有望洋興嘆。這口氣再難嚥下去，也只能嚥下去了。」
侯季昌冷笑一聲，說道：「我偏不信這個邪。」
劉寄元挑起大拇指，說：「有志氣，咱們拭目以待。」
本來他們還要去跳舞，結果經此一事，侯季昌不免沒了興致，於是就此和他們別過，自己坐了汽車回家去。