周永年自從就任市委副書記以來，一直對全市各縣區進行微服私訪，他想了解點真實情況，不走則已，一走收穫頗豐。
東州這些年變化確實很大，成績令人鼓舞，但是問題也不少，最主要的問題有兩個：一個是花博園周邊房地產遍地開花，新建的一些賓館、酒店、高檔別墅區的生活汙水全部排進了瓊水湖，長此以往，後果不堪設想；另一個是皇縣鉬礦管理混亂，安全隱患極大，而且還嗅出了一些不正常的味道。
周永年這次掛職到東州鍛鍊是想幹點實事，要不是老父親得了腦血栓，妻子劉鳳雲心臟不太好，再加上大兒子是個痴呆兒，自己就不想回北京了，在東州市幹到退休算了。在中組部地方局雖然很風光，但是卻常常感覺找不到目標，特別是自己的前任市委副書記李為民犧牲在抗洪一線的事蹟對他觸動很大，他覺得自己在上面沒有用武之地，越來越濃的憂患意識又促使他無法真正用一杯茶和一張報紙，坐在寬敞明亮的辦公室裡一天天地消磨時光。
於是周永年向組織上提出了掛職鍛鍊的要求，組織上經過再三考慮終於批准了他的請求，周永年興奮得一夜未閤眼。
劉鳳雲非常理解丈夫的選擇，知夫莫若妻，但是面對一大家子的重擔，劉鳳雲還是流下了難捨難離的淚水。那夜，周永年慚愧地摟著妻子，一夜不願意鬆手。
周永年一到東州就看出來，市委書記洪文山和市長夏聞天政見不合，但是周永年始終沒有發表傾向性的意見，他覺得自己必須先摸清實情，經過深思熟慮，才可與洪文山和夏聞天溝通。
周永年覺得自己已經準備好了，所以，洪文山從北京回到東州後的第二天早晨，周永年走進了洪文山的辦公室，這是周永年到東州後第一次走進洪文山的辦公室。
洪文山親自為周永年沏了茶，關切地問：「永年同志，到東州一個多月了吧？我聽陸力生說，你一直在搞調研，好啊，這些年，我們的幹部越來越沒有調查研究的精神了，你一來就給大家帶了好頭！」
「文山同志，這一個多月我通讀了《東州市志》，又走了所有縣區，很想和你交流交流。」周永年呷了一口茶誠懇地說。
「好啊，我還真想聽聽你的意見，你在上面呆的時間久，看問題一定居高臨下，很容易看清全面呀！」
洪文山的話有一點恭維，因為市委書記是一正兩副，他和既是市委副書記又是市長的夏聞天在施政方針上老尿不到一個壺裡，周永年的態度當然起著舉足輕重的作用，所以，他很希望周永年能站到自己這一邊。
「老洪，我可沒有你說的那麼高，我只是想向你反映點實際情況。從全國經濟發展的態勢來看，存在四個問題：一是全社會固定資產投資增長連續四年處於25%以上的過熱區間執行，而且呈反覆性，投資依賴型增長方式的體制性根源並沒有消除；二是過度依賴外資和外貿出口推進經濟增長；三是經濟增長的資源、能源和環保代價增大；四是住宅投資過熱及房價過高問題嚴重。房地產業是中國經濟增長的強大推動力，而房地產投資過快也是中國經濟整體過熱的原因之一。今年第一季度中國經濟同比增長高達10.2%，對經濟過快的擔憂促使國務院在上個月將銀行貸款利率上調了0.27個百分點以抑制貸款和投資。國務院擔心過熱局面有可能導致經濟突然崩潰，年初，國務院就向地方政府和房地產開發商一併發出了警告，因為房地產商已經成為地方政府獲取財政收入的主要來源，很顯然，房地產投資過熱已經出現惡兆，我擔心國家會進一步加大宏觀調控力度。老洪，這個時候把啟動東州經濟的寶都押在房地產上，一旦國家加大對房地產的宏觀調控力度，後果不堪設想啊！」
「永年，你說的這些我不是沒有考慮過，但是東州經濟在‘肖賈大案’的影響下，與全省其它兄弟城市相比，一路走入谷底，外商不來了，美國公開把東州列為高風險投資區，外商怎麼可能到東州來？國內方方面面的人就更不願意來了，老百姓很悲觀，他們認為東州經濟至少要在低谷中徘徊三到五年，但是，東州人不可能給我們這麼長時間，一年都不會給我們，如果今年遏制不住東州經濟繼續下滑的趨勢，我們在東州還能呆下去嗎？房地產投資在全國來說是過熱了，但是對東州來說是太冷了。只要趕在全國宏觀調控之前拉住幾個大外商，搞幾個大的房地產專案，就會遏制住東州經濟下滑的趨勢，房地產是對經濟拉動時間短見效快的最佳產業，永年，你在上面呆的時間太長了，你真正從東州經濟發展的角度想一想，就會理解我的心情，這次我去北京開會，也到相關部委走了走，探了探風聲，沒什麼大不了的。」
「老洪，光想著東州也不行，市場經濟全國一盤棋呀！」
「全國一盤棋，東州算什麼？我們是地方領導首先要保護地方經濟，地方經濟我們不保護誰保護？反正東州的房地產已經啟動起來了，想停也停不下，永年，咱們走一步看一步吧！」
「老洪，可是花博園周圍的房地產遍地開花，早晚瓊水湖要受到汙染，那可是東州八百萬居民的飲用水源地，一旦發生重大汙染事故，東州人就會喝不上水，到時候想治理都來不及了。」周永年苦口婆心地說。
「永年，你過慮了，市環保局局長沈天明已經給我立了軍令狀，確保瓊水湖不遭到汙染，否則引咎辭職。」
「老洪，大意失荊州啊，沈天明憑什麼立軍令狀，他拿出解決問題的方案了嗎？決策不是拍腦門，要講科學，再者說，新的經濟增長方式很多嘛，比如說夏聞天同志提出來的裝備製造業立市，汽車先行就很有魄力。」
「永年，我也同意裝備製造業立市，汽車先行，但是沒有個三年五載的能立得起來嗎？」
「從東州這個裝備製造業基地的長遠發展戰略來看，汽車先行沒有錯。」
「永年，聞天的書生氣太濃，就怕播下龍種收穫跳蚤啊！」
「老洪，你咋會這麼想？」周永年心裡一驚，目光犀利地問。
「搞汽車更要投資啊，世界汽車業的幾大巨頭分別被國內幾大城市的汽車立市給立走了，我們搞自主品牌談何容易！」
「老洪，關於東州經濟如何佈局，還是在常委會上議一議吧，我還有另外一個問題想和你溝通一下。」
「什麼問題？你儘管說。」
「皇縣鉬礦管理混亂，安全隱患突出，如果不加以整頓，非常容易發生大的事故。」
「我去北京開會，到中央黨校看望劉光大同志時，他也提出了這個問題。這樣吧，永年，我和聞天打個招呼，近期去皇縣搞一次現場辦公。」
「好吧，老洪，我一會兒去金橋區看一看，草河口風景區周邊也開始效仿花博園了，周邊房地產業也有啟動的跡象，那裡可是國家森林公園，是絕對不允許的。」
「永年，我們今天的談話很有必要，儘管我們的觀點尚不一致，但是出發點是一樣的，目的也是一樣的，你今天的建議我會認真考慮的。」
「老洪，你能這麼想，我就放心了。」周永年不無安慰地說。
洪文山把周永年送到門口，看見房成高從電梯裡走了出來。