從上面談到的歷史事實中，我得出了一個結論：上下五千年，縱橫十萬裡，東西文化的變遷是「三十年河東，三十年河西」。這本來是兩句老生常談，是老百姓的話，並不是我的發明創造。我提出來說明東西文化的關係，國內外都有贊成者，國內也有反對者，甚至激烈反對者。我竊以為這兩句話只說明瞭一個事實。中國古代哲學講變易，佛家講無常，連辯證法也講事物時時都在變化中。大自然、人類社會和人類內心，無不證明這兩句話的正確。我不過撿來利用而已。《三國演義》開宗明義就說：「話說天下大勢，分久必合，合久必分。」說的不也就是這個淺顯的道理嗎？
可是東西方都有人昧於這個淺顯的道理。特別是在西方，頗有人在有意識或無意識中，覺得自己的輝煌文化會萬歲千秋地輝煌下去的。中國追隨者也大有人在。他們根本沒有意識到，文化也像世間的萬事萬物一樣，不會永駐的，也是有一個誕生、發展、成長、衰竭、消逝的過程的。
但是，中國有一句俗話：是非自在人心。人是能夠辨是非，明事理的。以自己的文化自傲的西方人也不例外。在第一次世界大戰以前，西方這種人簡直如鳳毛麟角。一戰爆發，驚醒了某一些有識之士。事實上在一戰爆發前，就有人有了預感。德國學者奧斯瓦爾德·斯賓格爾（oswaldspengler）在1911年就預感到世界大戰迫在眉睫。後來大戰果然爆發。從1917年起，斯賓格爾就開始寫《西方的沒落》。書一齣版，立即洛陽紙貴。他的基本想法是：文化都可以分為四個階段：一，青春；二，生長；三，成熟；四，衰敗。儘管他的推論方法，收集資料，還難免有主觀唯心的色彩。但是，他畢竟有這一份勇氣，有這一份睿智，敢預言當時如日中天的，他認為在世界歷史上八個文化中唯一還有活力的文化也會「沒落」。我們不能不對他表示敬意。美中不足的是，他還沒有認識到東方文化和西方文化的存在和交流關係。（參閱齊世榮等譯《西方的沒落》上下冊，商務印書館，1995年）
在西方，繼斯賓格爾而起的是英國曆史學家湯因比（amoldj.toynbee，1889-1975年）。他自稱是受到了前者的影響。二人同樣反對「歐洲中心主義」，是他們有先見卓識之處。湯因比繼承了斯賓格爾的意見，認為文化——他稱之為「文明」——都有生長一直到滅亡的過程。他把人類歷史上的文明分為21種，有時又分為26種。這些意見都表述在他的鉅著《歷史研究》中（1934-1961年），共12卷。他比斯賓格爾高明之處，是引入東方文化的討論。到了20世紀70年代，他同日本社會活動家池田大作對話時，更進一步加以發揮，寄希望於東方文化。（參閱《展望二十一世紀》，國際文化出版公司，1985年）
我並不認為，斯賓格爾和湯因比（繼他們之後歐美一些國家還有一批哲學家和歷史學家、社會學家，贊成他們的意見，我在這裡不具引）等的看法都百分之百正確。但在舉世昏昏，特別是歐美人昏昏的情況下，唯獨他們閃耀出一點靈光，是十分難能可貴的。他們的看法從大體上來看，我認為是正確的。如果借用上面提到的古代波斯和阿拉伯人的說法，我就想說：希臘人及其後代的那一隻眼睛，後來逐漸變成了兩隻眼睛；可物極必反，現在快要閉上了。中國人的兩隻眼睛，閉上了一陣，現在又要睜開了。
閉上眼睛的歐美人士，絕大多數一點也不瞭解東方，而且壓根兒也沒有了解的願望。我最近多次聽人說到，西方至今還有人認為中國人纏小腳，拖辮子，抽大煙，養小老婆。甚至連文人學士還有不知道魯迅為何許人者。在這樣地球越變越小、資訊爆炸的時代，西方之「文明人」竟還如此昏聵，真不能不令人大為驚異。反觀我們中國，情況恰恰相反。歐美的一切，我們幾乎都加以崇拜。漢堡包、肯德基、比薩餅，甚至莫須有的加州牛肉麵，只要加一個洋字，立即產生大魅力，群眾趨之若鶩。連起名字，有的都帶有點洋味。個人名字與店鋪名字，莫不皆然。至於化妝品，外國進口的本來就多。中國自造的也多冠以洋名，以廣招徠。愛國之士，無不痛心疾首，譴責這種崇洋媚外的風氣和行為。然而，從一分為二的觀點上來看，也有其有利的一面。孫子說：「知己知彼，百戰不殆。」專就東西而論，現在的情況是，我們對西方几乎是瞭若指掌，而西方對東方則如上面所說的那樣，是一團漆黑。將來一旦有事，哪一方面佔有利條件和地位，昭如日月矣。
對西方的文化，魯迅先生曾主張「拿來主義」。這個主義至今也沒有過時。過去我們拿來，今天我們仍然拿來，只要拿得不過頭，不把西方文化的糟粕和垃圾一併拿來，就是好事，就會對我們國家的建設有利。但是，根據我上面講的情況，我覺得，今天，在拿來主義的同時，我們應該提倡「送去主義」，而且應該定為重點。為了全體人類的福利，為了全體人類的未來，我們有義務要送去的，但我們決不會把糟粕和垃圾送給西方。不管他們接受，還是不接受，我們總是要送的。《詩經·大雅》說：「投我以桃，報之以李。」西方文化給人類帶來了一些好處。我們中國人，我們東方人，是懂得感恩圖報的民族。我們決不會白吃白拿。
那麼，報些什麼東西呢？送去些什麼東西呢？送去的一定是我們東方文化中的精華。送去要有針對性，針對的就是我在上面提到的那一個西方文化產生的「危機」。光說「危機」，過於抽象。具體地說，應該說是「弊端」。近幾百年以來，西方文化產生的弊端頗多，舉其大者，如環境汙染、大氣汙染、臭氧層破壞、生態平衡破壞、物種滅絕、人口爆炸、新疾病叢生、淡水資源匱乏，等等。此等弊端，如不糾正，則人類前途岌岌可危。弊端產生的根源，與西方文化的分析的思維方式有緊密聯絡。西方對為人類提供生存所需的大自然分析不息，窮追不息，提出了「征服自然」的口號。「天何言哉！」然而「天」——大自然卻是能懲罰的，懲罰的結果就產生了上述諸種弊端。
拯救之方，我認為是有的，這就是「改弦更張」、「改惡向善」，而這一點只有東方文化能做到。東方文化的基本思維方式是綜合，表現在哲學上就是「天人合一」，張載的《西銘》是一篇表現「天人合一」思想最精闢的文章：「乾稱父，坤稱母，予茲藐焉，乃渾然中處。故天地之塞吾其體，天地之帥吾其性。民吾同胞，物吾與也。（下略）」印度哲學中的「梵我一如」，也表達了同樣的思想。總之，東方文化主張人與大自然是朋友，不是敵人，不能講什麼「征服」。只有在瞭解大自然，熱愛大自然的條件下，才能伸手向大自然索取人類衣、食、住、行所需要的一切。也只有這樣，人類的前途才有保障。
我們要送給西方的就是這種我們文化中的精華。這就是我們「送去主義」的重要內容。
我們的「李」送了出去，接受不接受呢？實際上，我們還沒有正式地送，大規模地送。連我們東方人自己，其中當然包括中國人，還不知道，還不承認自己有這種寶貝，我們盲目追隨西方，也同樣向自然界開過戰，我們也同樣有那一些弊端，立即要求西方接受，不也太過分了嗎？不過，倘若稍稍留意，人們就會發現，現在世界各國，不管出於什麼動機，也不管是根據什麼哲學，注意到上述弊端而又力求改變的人越來越多了。今年《日本經濟新聞》刊載了高木韌生的文章，說21世紀科研重點將是「人類生存戰略」。這的確是見道之言。我體會，這裡所說的「科研」包括文理兩個方面。作者把科研提高到「人類生存」這個高度來看，不能不謂之有先見之明，應該受到我們大家的最高的讚揚。至於驚呼人口爆炸的文章，慨嘆新疾病產生的議論，讓人警惕環境汙染、臭氧層破壞、生態平衡的破壞、淡水資源的匱乏等等的號召，幾乎天天可見。人類變得聰明起來了，人類前途不是漆黑一片了。我想，世界各國每一個有心人，無不為之歡欣鼓舞。我這一個望九之年的耄耋老人，也為之手舞足蹈了。
我在上面刺刺不休說了那麼多話，畫龍點睛，不出一點：我曾在一次國際學術討論會上說過一篇短話，題目叫做「只有東方文化能夠拯救人類」。我在上面說的千言萬語，其核心就是這一句短短的話。至於已經來到我們門前的21世紀究竟會是什麼樣子？西方文化究竟如何演變？東方文化究竟能起什麼具體的而不是空洞的作用？人類的前途究竟何去何從？所有這一切問題，都有待於歷史發展的程式來加以證明。從前我讀過一個近視眼猜匾的笑話。現在新的一個世紀還沒有來臨，匾還沒有掛出來，上面有什麼字，我們還不能知道。不管自詡眼睛多麼好，看得多麼遠，在這一塊尚未掛出來的匾前，我們都是近視眼。
在這樣的情況下，我認為，我們最重要的任務就是學習，就是了解。我們責怪西方不瞭解東方文化，不瞭解東方，不瞭解中國，難道我們自己就瞭解嗎？如果是一個誠實的人，他就應該坦率地承認，我們中國人自己也並不全瞭解中國，並不全瞭解東方，並不全瞭解東方文化。實在說，這是一齣無聲的悲劇。
瞭解的唯一途徑就是學習，而學習首先必須有資料。對我們知識分子來說，學習資料首先是文字，也就是書籍。環顧當今世界，在「歐洲中心論」還有市場的情況下，在西方某一些人還昏昏然沒有睜開眼睛的時候，有關東方的書籍，極少極少。有之，亦多有偏見，不能客觀。西方如此，東方也不例外。即使我們有學習的願望，也是欲學無書。當然，東方各國的情況不盡相同，各國刊出書籍的多寡也不盡相同。但總之是很少的。有的小一點的國家，簡直形同空白。有個別東方國家幾乎毫無人知，它們存在於一團迷霧中，若明若暗，似有似無。這也是一齣無聲的悲劇。
就是為了這個緣故，我們這一批人不自量力——或者更明確地說是認真「量」過了自己的「力」，倡議編纂這一套巨大空前的《東方文化整合》。雖然，我們目前的隊伍，由於歷史造成的原因，還不是太大；我們的基礎還不是太雄厚；但是，我們相信主觀能動性。我們想「挽狂瀾於既倒」，我們決非徒託空言。世界人民、東方人民、中國人民的需要，是我們的動力。東方人民和西方人民的相互瞭解，是我們的願望。東方人民和西方人民越來越變得聰明，是我們的追求。我們老、中、青三結合，而對著作的要求則是高水平的。我們希望，能通過這個活動，既提高了中國對東方文化的研究水平，又能培養出一批學有專長的人才，收得一舉兩得之效。
我們既反對「歐洲中心主義」，反對民族歧視，但我們也並不張揚「東方中心主義」。如果說到或者想到，在21世紀東方文化將首領風騷的話，那也是出於我們對歷史發展的觀察與預見，並不出於什麼「主義」。本著這種精神，我們對東方几十個國家一視同仁。國家不論大小，人口不論多寡，歷史不論久暫，地位不論輕重，我們都平等對待，決不抬高與貶低，拜倒與歧視。每一個東方國家都在我們叢書中佔有地位。但國家畢竟不同，資料畢竟多寡懸殊。我們也無法強求統一。有的國家佔的篇幅多一點，有的少一點。這是實事求是，與歧視毫無關聯。我們虔誠希望，在即將來臨的21世紀中，中國的兩隻眼睛都能睜開，而且睜得大大的，明亮而睿智。西方的一隻眼睛能變成兩隻，也同樣睜開，而且睜得大大的，明亮而且睿智。世界上各個民族也都有了兩隻眼睛，都要睜得大大的，明亮而且睿智。我們共同學習，努力互相瞭解。我們堅決相信，只要能做到這一步，人類會越來越能互相瞭解，世界和平越來越成為可能，人類的日子會越來越好過，不管還需要多麼長的時間，人類有朝一日總會共同進入太平盛世，共同進入大同之域。
1996年3月20日