其次想到的是瓦斯：毒瓦斯、可能損害神經的那類瓦斯。若問我是天然的還是人工的……為什麼會在這遠離村落的森林中發生瓦斯，我也不知道。不過假定是瓦斯中毒，在理論上這種現象是可以解釋的：所有人連同空氣一起吸入瓦斯而暈倒在地。班主任老師之所以一人倖免，是因為瓦斯濃度稀薄，大人的身體碰巧足以抵抗。
對於該採取怎樣的治療措施，我完全墜入雲霧之中。我畢竟是如此鄉間小鎮的醫生，不具有關於特殊毒瓦斯的專業知識，只有徒呼奈何而已。且是在山中，不可能打電話向專家諮詢。只是作為實際問題，孩子們中有幾人出現緩慢恢復的徵兆，所以時間一長，知覺說不定會自然返回。誠然這是一味樂觀的預想，不過說老實話，我也想不出比這更好的方案。這麼著，我就讓他們先在那裡靜躺一會兒，看看情況再說——
那裡的空氣沒有什麼反常之處？
這點我也留意來著，深深吸入好幾次那裡的空氣，看有沒有什麼不尋常的氣味。但那是普通山中的林木空氣，一股樹味兒，清爽宜人。那一帶的花草也沒看出異常。變形的、變色的東西也沒發現。
我一個一個檢查大約是孩子們暈倒之前採來的蘑菇。數量不很多，估計沒采多久就暈了過去。無論哪個都是普普通通的食用菇。我一直在這地方當醫生，對於蘑菇種類相當熟悉。當然，為了慎重起見，我還是把它們一起帶回請專家檢驗。不出所料，全是沒有毒性的普通蘑菇——
那些失去知覺的孩子，除了眸子左右轉動，沒有其他什麼不正常的症狀或反應嗎？例如瞳孔的大小，眼白的顏色，眨眼的次數等等。
沒有。除了眸子活像探照燈左右轉動之外，談不上有不正常的地方，一切功能正常。孩子們在看著什麼。更準確說來，孩子們似乎沒有看我們能看見的東西，而在看我們看不見的東西。不，作為印象，與其說在看什麼，莫如說「目擊什麼」更貼切。表情雖然有，但整個印象十分安詳，全然看不出痛苦或驚懼之類。我之所以想讓他們照原樣躺著觀察一會兒，也是因為這個原因。就是，既然無痛苦表現，那麼恐怕還是先放置不動為好——
瓦斯之說當場向誰提起了吧？
是的，提起了。但大家和我一樣，誰都沒有把握。某某人進山吸了毒瓦斯云云，簡直聞所未聞。於是有人說——記得是教導主任——沒準是美軍撒下來的，扔了毒瓦斯炸彈。於是領隊的女老師說，那麼說來，進山前在天上是看見了像是b29的機影來著，並且正從山的正上方飛過。大家七嘴八舌議論說有那個可能，說不定是美軍研製的新型毒瓦斯炸彈。美軍研製新炸彈的說法，在我們住的那一帶也廣為流傳。至於何苦把那玩意兒特意扔到這窮鄉僻野，當然無人知曉。不過差錯這東西世間是存在的，發生什麼無可預料——
就是說孩子們後來一點點自然恢復了？
正是。多麼叫人欣慰的事。最初孩子們扭了扭身體，接著搖搖晃晃爬起身，知覺一點點恢復過來。那當中沒有人叫苦喊痛什麼的，恢復得非常安靜，就像從酣睡中自然醒來。知覺恢復之後，眼神亦隨之恢復正常。用手電筒照瞳孔，開始出現常人反應。不過到開口說話還是花了好一會兒時間。感覺上就像人睡糊塗時一樣。
我們試著問每個恢復知覺的孩子到底發生了什麼，但他們全都怔怔的，好像問的是全然不知曉的事。進山開始在這裡採蘑菇之前的事，孩子們好歹想得起來，但後來的記憶消失了，連時間的推移都認識不到。開始採蘑菇，正採著一聲落下帷幕，下一瞬間便被我們大人圍著躺在地上。孩子們完全搞不清我們何以那麼一本正經地吵吵嚷嚷，甚至好像對我們的存在感到惶恐。
遺憾的是，其中只一個男孩兒無論如何也沒恢復知覺。是從東京疏散來的，名字叫中田聰——應該叫這個名字。長得不高，白白淨淨的。唯獨那孩子始終昏迷不醒。一直躺在地上，眸子轉個不停，由我們揹他下山。其他孩子若無其地開動各自的雙腿走下山去了——
除掉那個叫中田的男孩兒，孩子們後來沒留下什麼症狀嗎？
沒有，根本沒發現肉眼看得見的異常症狀，訴說痛苦或不舒服的人也沒有。返回學校後，我逐一把他們叫來醫務室量體溫、用聽診器聽心音、檢測視力，能檢查的基本檢查了。還讓他們計算簡單的數字，閉目單腿直立。但身體功能一律正，疲勞感也好像不明顯。食慾也有。因為沒有吃午飯，所有人喊肚子餓。遞了飯糰過去，全都吃得一粒不剩。
由於放心不下，我連續幾天去學校觀察遭遇事件的孩子們的情況，還把幾個叫來醫務室面談幾句，仍沒發現異常。儘管在山裡面經歷了足足兩小時人事不省的怪事，但子們無論精神還是身體都完好無損，就連曾經發生過那樣的事都好像無從記起。孩子們重新回到日常生活，過得順順利利。上課，唱歌，課間休息時在院子裡歡快地跑來跑去。形成對照的是，帶隊的班主任女老師在事件之後精神上總好像振作不起來。
唯獨叫中田的男孩過了一個晚上仍未恢復知覺，第二天被送往甲府一所大學附屬醫院。據說很快就轉去了軍隊醫院。總之再沒回到鎮上。關於那孩子的情況，直到最後也沒告知我們。
山中那次孩子集體昏迷的事件，報紙概未報道。大概當局以擾亂人心為由未予批准。因是戰時，軍方對流言蜚語分外神經質。戰局不妙，南方也在不斷撤退，不斷「玉碎」。美軍對城市的空襲愈演愈烈。因此之故，他們害怕反戰情緒在民眾間擴充套件開來。我們也在幾天後受到來巡邏的警察的警告，不許我們在這件事上多嘴多舌。
總而言之，那實在是個百思莫解的、事後感覺不好的事件。坦率地說，就像堵在胸口的什麼。