李其生聽著孩子的訴說，仍然往外揪著。妻子的臉被扯得一動一動，李其生見了，手掌一抖鬆開了蚊帳。他把臉貼到妻子的臉上，放聲大哭起來。他的淚水流在妻子臉上，又流過她的眼睛，像她自己在哭一樣。這樣過了一會兒，李其生找來一把剪刀，剪斷了連在妻子嘴巴上的蚊帳。剪的時候很費力，那塊黃布補丁怎麼也剪不斷......扔下剪刀，李其生就跳躍著走出低矮的院門，迎著一個個沉默的木板門喊叫：
「快看看吧，我老婆餓死了──！」
埋葬李其生老婆的時候，由二十多人輪換抬棺木，才勉強走到墓地。人們再也無力挖那個洞穴，一鏟一鏟，從早晨挖到黃昏。棺木安放到洞穴裡，有一個老人和一個四十多歲的人同時哭起來。他們給周圍的人磕起頭來，說老少爺兒們行行好，輪到他們那天千萬也幫襯著埋進土裡，好歹別讓野狗吃了。這引發了大家的悲哀，人們無心埋棺木，只是哭。李其生不知從哪兒弄來一塊切糕，這時放到了洞穴裡。李知常被一個老人扯著，跪在那兒，用手往棺木上一下一下揚土。老人對哭的人怒喝道：「沒出息的東西，誰是男子漢？拿起杴剷土，先打發老李家的媳婦走！」大家這才止住哭聲，抖動著手裡的鍬埋土。墳堆壘成了，又用鍬板拍打得光潤一些。晚霞把墳頭染紅了，人們喘息著背向墳堆坐著，把鍬钁放在膝頭上。李其生扯上兒子的手，先一步離開了墓地。人們就那麼坐著，靜靜地等待黑夜。有人嘆息一聲說：「我們前年玉米畝產兩萬一千多斤，如今一個粒兒也沒有了？」有個老人哼一聲：「畝產三十四萬地瓜也沒有了。」一個人咂著嘴巴：「我不敢想吃地瓜。就讓我找一塊地瓜蔓兒嚼一嚼吧，老天爺！」大家一起哀嘆。又有人埋怨，說不該都去守著那些坩堝，讓玉米地瓜爛在地裡──幹部說「共產主義」快來了......眾人這會兒一齊呼喚起來：「共產主義」他老人家啊，你快來吧，快來吧，來得晚了，窪狸鎮人就看不見你了！有一個青年解釋說「共產主義」不是一個人。眾人立即駁斥說：「你敢憨強！『共產主義』不是人嗎？真反動！」接下去再沒有人說話。夜緩緩地來到了。黑影裡有人突然記起前不久鎮上搜出的那一小罐玉米。金黃色的玉米啊，就是每人一粒分嘗一下也好呀！鎮子裡又傳來了哭泣聲。大家再不說話。都知道又有人死去了。「走吧，回去。」老人站起來說。
三天之後，送葬的這夥人中就有四個人餓死了。其中就有那個老人和四十多歲的中年人。
第四天上，人們來不及埋葬這四個人，都跟上四爺爺趙炳去鎮南路口搶蘿蔔了。那是河西人從縣上運回的救命蘿蔔──趙多多不知從哪兒得到訊息，說半頭晌將有一馬車蘿蔔從這兒經過。
縣委召集過救災緊急會議，窪狸鎮的周子夫也去開了會。縣委在會上根據各地彙報的災情統一分配救援物資，周子夫竟然兩手空空回到鎮上。四爺爺趙炳當眾打了他一個耳光，說：「我告訴你周鎮長，你馬上返回縣裡給我要回大蘿蔔來！要不回來，我領上全鎮人啃你的腦殼！」四周的人紅著眼睛舉起拳頭吼道：「啃！啃！啃......」周子夫當時身子抖抖地退了兩步，扭身就往鎮外邊跑去。
四爺爺領人坐在路口，靜候那輛馬車。太陽昇到樹梢那麼高，馬車還是不見蹤影。四爺爺突然拍一下腦殼站起來，大叫一聲：「有訛！」他讓趙多多領少數人在此靜候，自己率眾往鎮子北邊衝去。他們老遠望見馬車跑過來，一齊吆喝。馬車飛奔起來，押車的十幾個民兵跑著，一邊從肩上摘下槍來。四爺爺喝道：
「快上去攔住，打死強似餓死！」
人群沒命地往前湧去，押車的民兵高抬著槍筒，砰砰地放起了槍。槍一響，再沒人敢往前跑。四爺爺罵一聲「奶奶的」，唰地脫了衣服扔在地上，迎著槍口跑過去。押車的人又放起槍來。子彈在空中呼嘯，可是有一粒從耳畔飛過。趙炳伸平了粗粗的手指罵道：「你們幾個臭小子毛還沒幹，敢開槍打我？」他的聲音洪亮，字字沉重，在有氣無力的年代裡更顯得勇武駭人。幾個民兵舉槍的手抖著，終於收了槍。趙炳的兩臂在身側弓著，幾步就跨到車邊，大吼一聲：「停車！」
趕車人並沒有扳車閘，也沒有喝住牲口。可是兩匹馬在趙炳的吼聲裡鬃毛顫了幾下，前蹄撩起，再也不敢向前。趙炳身軀粗大，臀部比飢餓的人要大出幾倍。他的臉已見瘦削，可是並沒有泛白虛腫。他滿臉紫氣，鼻孔張大，呼呼地喘著，虎生生地看著剛才打槍的幾個民兵。人群圍上來。馬上就要伏到車上。押車的民兵躺下，用身體護住了蘿蔔。四爺爺擺擺手掌說：「我們來了，護住也沒用。見一面分一半，救命要緊。」民兵跪在蘿蔔上哀救：「四爺爺開恩吧！這車蘿蔔就是河西人的命，半路上失了，我們幾個就得死......」
趕車的老頭子一直伏在車杆上，這會兒突然一扭身，破著嗓子喊了句：「廢話少拉，快抄傢伙！」
民兵猛地醒悟，轉身摸槍，排開幾個黑黑的槍眼。四爺爺冷冷一笑：「河西河東，就隔開一道河，不知道窪狸鎮的脾氣嗎？依我看不如好說好商量。你們河西縣裡有人，就搞來一車救命蘿蔔！可是窪狸鎮剛剛又餓死四個人！......」
民兵放下了槍，仰天哭叫起來。
窪狸鎮人一齊撲到車上，搶著，嘴裡發出誰也聽不明白的聲音。一車蘿蔔被取去了一半多一點，四爺爺擺了擺手掌。馬車緩緩地駛去了。
鎮長周子夫從縣上回來，依然兩手空空。他把自己關在了一個屋裡，一連幾天沒有出門。有一天門下的空隙裡塞進了一個玉米餅，他吃驚地看了半天。他從門縫往外看著，看到了趙炳。趙炳倒剪兩手正在離去，周子夫感激地喊了一聲，他頭也沒有回一下......飢餓仍在持續。鎮子四周已經沒有了任何綠色。這樣又過了一個多月，縣委發下第一批救急的紅薯幹。情況開始好轉了。
李其生和李知常總算活下來。他吃到紅薯乾的時候，從不忘到墓地去擺上一片。他見了誰都不說話，平時就呆在孤房子裡。後來他又犯了幾次狂病，還是躥跳著鬧幾場，最後總是郭運把他治好。幾十年過去了，鎮上人常常把他忘記。只有老人回憶切糕時還能想起他，更年輕些的則對什麼是切糕一無所知。