她主意既定，轉身取來芸香，放到一個竹扎的香架上，背出門去。聞染本想賃一匹騾子，可今天過節，附近腳鋪裡的牲口全被訂光了，加價都沒有，沒奈何，只能揹著香架子一路走去。
此時路上行旅頗多，她擠在人群中，勉強走到崇業坊，卻走不動了。這裡有一處玄都觀，達官貴人多來此進香，各色牛馬大車停在坊口，將道路堵得水洩不通。老百姓只能暫時停下腳步，耐心等待。
聞染安靜地站在隊伍裡，渾然未覺，在對面懷貞坊的坊角酒肆二樓，一道陰森森的視線越過寬街，在她身上來回掃了幾回。
一個穿著淺青官袍的中年男子收回視線，緩緩舉起酒爵。他雙眼狹促，鼻尖挺而勾，一動嘴唇便會扯動鼻翼與眼瞼，好似一條蛇在臉皮之下游走。
「那個女人，你們看見了嗎？」他啜了一口酒，淡淡問道。
他身旁站著幾個錦袍少年，聽到詢問，紛紛點頭。
中年男子怨毒地說道：「她和她爹去年那案子，搞得雞犬不寧，還枉送了一個縣尉的性命。今天既然讓我撞見了，可見是天意。此仇不報，別人會說我封大倫好欺負——
你們一會兒，可得好好關照她一下。」
錦袍少年們都哈哈笑了起來，眼神里盡露淫邪。
封大倫把酒爵放下：「你們儘管放手去做，張閻王在獄裡等死，這次誰也保不住她。」一提到這個名字，他眼神里閃過一絲懼意和恨意。連他自己也說不清，到底哪種情緒更濃烈些。為了驅散這種令人不快的情緒，他揮了揮手：
「站著幹嗎？還不趕緊去做事？」
錦袍少年們叉手告辭，噔噔噔地跑下樓去。
聞染好不容易才從崇業坊的擁擠走出來，沿街走了一段。不知不覺中，她發現身邊多了幾個浮浪少年。這些少年個個衣著輕佻，袍襟開處，能看到脖頸下的幾縷深色文身。
浮浪少年們開始只是在附近晃盪，然後一個一個不動聲色地貼近，把其他行人排擠開。慢慢地，聞染的前後左右都被他們佔據。這些人彼此之間距離鬆散，卻連成一條堅不可摧的人牆，把她關在其中。
聞染感覺有點不對，想往外衝。浮浪少年們嬉皮笑臉地擋住她，用肩膀和胳膊把她頂了回去。聞染惱怒地抓住其中一個人的胳膊，用力一扯，沒把人扯開，反倒把袍子給拽下來，露出兩條黝黑的胳膊。
那個少年兩條胳膊上文著兩行猙獰的青字：「生不怕京兆府，死不懼閻羅王。」
這，這是熊火幫的標記！這個幫派，是萬年縣一霸，豢養了數百個無賴閒漢，輕則尋釁滋事，重則殺人越貨，終日橫行街頭，肆意無忌。
難道……這就是恩公口信裡提到的危險？聞染心想。可是她不明白，熊火幫的人，為何來找她的麻煩？
聞染就像是落入了激流，完全身不由己，被人牆裹挾著，一路朝著北邊的偏僻地段而去。聞染倔強地咬著牙，眼睛不斷從人牆間隙朝外看去。她忽然眼前一亮，發現前頭坊角有一處武侯鋪，幾個武侯手持叉杆，正在鋪前閒坐。她猛然加速，撞開一個浮浪少年，跑向武侯鋪大聲呼救。
武侯們聽見呼喊，紛紛拿起叉杆，可他們一看到姑娘身後十幾個雙臂文字的浮浪走過來，臉色都為之一變。為首的少年不慌不忙走過去，一拱手道：「家裡婆娘不聽管教，叫幾位爺見笑了。」說完從腰間解下幾吊錢送了過去。
這話不盡不實，武侯們卻不欲多生是非，收了錢，一齊朝後退去。少年們嬉笑著，把絕望的聞染拽回到人牆裡。在前頭的路口，正停著一輛拱廂馬車，兩扇車窗被黑布罩著。浮浪少年們推推搡搡，把她扭送到車廂裡，然後又跳上去兩個人，把門從裡面關牢。
馬車徐徐跑動起來，聞染在黑暗中十分驚慌，卻無處可逃。過不多時，忽然車外傳來一陣恢宏的鐘聲。這鐘聲很特別，宏闊中帶著點剔透的清音，一聽就來自濟度尼寺的紫金佛恩鍾。武則天曾在此出家，寺鐘系紫金所鑄，與其他寺廟的鐘聲頗有不同。
這鐘聲，讓聞染忽然平靜下來。
不是因為佛法無邊，而是因為她忽然意識到，自己還未到徹底絕望之時。
濟度尼寺位於安業坊內，聞染常來這裡送香，對附近路徑非常熟悉。她一聽到鐘聲，立刻就判斷出自己此時的位置——大概是在安業坊西側，距離本來要去的安仁坊很近，中間只隔著一條朱雀大街。