與其說這裡是長安城內的住坊，倒不如說是遠郊野外。
這麼荒涼的地方，如果有大車隊進來，應該會很醒目才對。張小敬本想湊近去打聽一下，不料獵犬忽然前肢伏地，發出嗚嗚的低吼聲。他獨目一凜，注意到附近有三個人影靠攏過來。
張小敬飛快地抄手在懷，把寸弩掏出一半，渾身肌肉緊繃，蓄勢待發。等到人影靠近，他才看清，這幾人都是乞兒裝束，個個穿著破破爛爛的舊袍破襖，把手揣在袖子裡，面黃肌瘦。
這一臉菜色，非得數月不食肉才能養成，斷然不是臨時偽裝。於是張小敬雙肩略微放鬆，不過手還是緊扣著弩機。這些乞兒盯著張小敬，也不靠近，也不遠離，一直保持著二十多步的距離，緊緊跟隨。
張小敬冷哼一聲，腳步加快，那些乞兒也跟了過來。他忽然停在一個賣蕨根餅的攤前，買了個餅，乞兒們連忙原地駐足，佯作東張西望。張小敬給小販扔下幾枚銅錢，拐進前方一條半塌的磚牆巷子。
那些乞兒緊隨其後，打頭的一個剛拐過去，愕然發現巷子里居然只剩一條拖著牽繩的狗。
他有點疑惑地環顧四周，心想人究竟跑去哪裡了？在下一個瞬間，一陣灰粉猝然撲面，迫使其整個人眯起眼睛。這時候一個人影從牆頭跳了下來，手刀劈向其後脖頸，讓他一下子便趴在地上，動彈不得。
這灰，乃是草木灰，是張小敬剛才買蕨根餅時順手在攤上抓的。蕨根生吃會得腹瑕，須用草木灰同煮去毒，所以賣蕨根餅的商販都會準備一些。
對付這些宵小，還用不著動弩或鋼刀。
後面兩個乞兒一見同伴遇襲，第一個反應是轉頭逃走。張小敬俯身撿起兩塊磚頭，揚臂一砸，正中兩人後腦勺，兩人先後仆倒在地。獵犬飛奔過去，惡狠狠地撕扯著他們的衣袖。乞兒們發出驚呼，徒勞地揮動手裡的竹竿。
張小敬走過去，掣出手中鋼刀，慢慢對準了其中一個人的咽喉，彷彿在等待什麼。就在這時，一個聲音急切地從林中傳來：「請刀下留人！」
張小敬唇邊露出一抹意味深長的微笑，把刀收回去三寸，側過頭去，看到一個戴著花羅夾幞頭的乞兒站在不遠處的樹下，朝這邊看過來。
「他們只是受人之託，與閣下並無仇怨。放過他們三條狗命，賈十七必有回報。」這自稱賈十七的乞丐頭倒也果決，一見苗頭不對，立刻現身阻止。
張小敬當過九年不良帥，知道這些城狐社鼠的眼線遍佈全城，訊息靈通，甚至有時官府都找他們打探。今天他無緣無故被乞兒綴上，必然有人在幕後主使。只要逼出這些人的首領，事情就好辦多了。
張小敬沒有撤走刀勢，也不說話，只是用獨眼冷冷盯著那人。賈十七臉色微微一變，這位一望裝束便知是公門中人，可尋常公差只要聽說有「回報」，便不會糾纏，怎麼這位上來就是要命的架勢？
他本想多說一句，忽然覺得來人面色有些眼熟，尤其是左邊那個乾涸眼窩，透著森森的殺氣。賈十七心裡轉了一圈，陡然想起一個人名來。
「你是……萬年縣的張閻羅？」
昌明坊在長安西南，隸屬長安縣，可乞丐們的耳目可不會這麼侷限。萬年縣的五尊閻羅：狠毒辣拗絕，說的不是五個人，是一個人。這獨眼龍，是儘量要避開的狠角色。
「誰讓你們跟蹤我的？」張小敬淡淡道。
賈十七心中急轉，風聞這人已經下了死牢，可見傳聞不實。他雙手一拱：「若早知道是張帥，我們哪會有這樣的膽子？這攤事我們上岸，不趟了。」
「是誰？」
賈十七強笑道：「您懂的，這個可沒法說，江湖規矩。」
張小敬倒轉障刀，往下一插。隨著一聲慘叫，刀尖刺入一個乞兒大腿又拔出來，血花直冒。賈十七嘴角一抽，臉色轉沉：「這三條爛命，您若能放過，全長安的乞兒，都會念您的好。」
反過來聽這句話，如果他不放過，全長安的乞丐都會成為敵人。
撲哧一聲，第二刀乾淨利落地刺入身體。張小敬是死囚犯，最不怕的就是這種威脅。他也不吭聲，只是一刀一刀地戳著那幾個倒霉的乞兒，慘叫聲起伏不斷，構成了無形的巨大壓力。