「他們除了吃，還是吃。一旦有上級派人下來檢查，他們就請他們大吃特吃，然後檢查小組就把這些所謂農民代表們的話彙報上去。」
矬子現在駐足在一個書報攤前。他一邊隨手翻閱一份報紙，一邊跟女店員打聽什麼，然後繼續往前走。董丹怒不可遏，兩隻拳頭直是痙攣，它們也許會失控，像掙脫繩套的西伯利亞狼犬那樣衝出去。董丹的拳頭曾經常常自作主張地衝出去，在廠裡是有名的兩隻拳頭。
「你怎麼樣？」董丹揚聲喊道，客氣的語調讓自己都吃了一驚。
矬子抬起頭四下找尋是誰在喊他，看上去倒真的像是自然反應。發現董丹站在對街，小個子面露喜色，隔著車流試圖跟董丹交談，對他們的不期而遇表現出由衷的開心。要不他就是個天才的演員，要不就是他確實沒有跟蹤董丹。
「還有一場應酬？」等交通的喧囂過去，矬子問道。
不等董丹回應，白鋼便輕聲在一旁說：「什麼也別跟他說，否則對你待會兒要見的人不利。」
矬子說：「要我送你一程嗎？我有一臺二手車。說不定是三手、四手。」他用手指向一輛停在路邊的紅色小轎車。「我付不起飯店的停車費，停在這兒。」
董丹喊回去：「謝謝，已經快到了。」
矬子坐進車裡，朝他們揮揮手便開車離去。這場遊戲剛開始的時候，董丹佔有暗中觀察的優勢，到了現在，情形完全逆轉。這人為什麼要冒用連董丹都已經放棄的假身份？為什麼他不能老老實實做一個自由撰稿人？董丹看著那輛紅色小轎車開進了車流，消失在公路天橋下。他覺得這一切也許都是這矬子導演的一齣黑暗神秘的戲劇，而他是戲中一個莫名其妙的角色。他對自己接下來的臺詞或動作毫無所知，更別提這個角色未來的命運。
白鋼所說的不遠其實是一場長征。此刻他們已經來到一箇舊街區，走進了一家地下室旅社。白鋼先在一個門上敲了敲，再為董丹開了門。走進房裡，頭頂上只有一盞灰白的小燈，把空間照得像停屍房。一間屋六張床，只有兩張鋪有被褥。房間有一股髒衣服和幾天不洗澡的人體氣味。床上那兩個人爬了起來。
「這位是記者。」白鋼對他們說。接著為董丹介紹兩位老人，分別是白大叔與劉大叔。
董丹趨向前忙說，他只是個自由撰稿的記者。他注意到這兩位老人跟他大爺差不多歲數。
「自由撰稿是啥意思呢？」
白鋼向倆老頭兒解釋，「就是他寫文章不掙單位的錢，也沒有個讓他寫啥他得寫啥的領導。」
說得好，一語道破。董丹喜歡白鋼給予「自由撰稿人」的定義。
兩位老人互望了一眼，上前一步，猛古丁地就在董丹面前跪了下來。
「快別這樣！」董丹慌了，手忙腳亂地把他們往起拉。「起來起來，我還不知道能不能幫上你們……」當年他的父母也因為沒錢，帶著他高燒不退的弟弟，在醫院裡做過同樣的動作。「起來咱慢慢說……」怎麼也勸不動，董丹從褲子口袋裡掏出一把錢，只要能不讓他想起他父母下跪的模樣，他寧願花錢。
可他們不要他的錢。他們打算一直跪在那兒，直到董丹答應為他們寫篇文章申冤。他的父母也曾經這樣，在到處吐滿了痰的地上長跪，直到院方終於讓步先搶救垂危的弟弟。
「我答應，我答應！」董丹邊說邊將其中一位大爺拉扯起來。他恨自己怎麼這麼心軟，隨便就讓一個叫白鋼的陌生人把他拖到這兒來，讓他陷入這種困境。他如果再不小心，天天都會被拖進這樣的人生慘劇裡。不知有多少次，他經過地鐵的地下走廊，或者過街天橋，看見缺腿斷胳臂的乞丐，他都把自己皮夾裡的錢掏出來，就為了讓自己心裡好受點兒。
「您得答應在大報紙上把它登出來。」白大叔嗚嗚咽咽地哭了起來，不讓董丹扶著他的腋下拉他站起來。他兒子因為給縣領導寫了封信，告發村裡頭頭兒怎麼貪汙捐助款項，結果差點兒被那兩個頭頭兒打死。那些全中國人捐來的款項不是被他們拿去吃喝，就是蓋了新房，新式茅房能坐著拉屎，新式澡堂能躺著洗澡。
「總共三個人捱了他們的毒打，其中一個在送醫途中就嚥氣了。」白鋼解釋，「這事就發生在調研組來村子之前，村裡頭頭抓了一些人，用的全是什麼逃稅、超生之類的假罪名，然後再用酒席和色情按摩賄賂調研組。」
「我兒子……」老人抽搐著，「現在人癱了，兩個孩子年紀都還小……」
「離咱村最近的醫院也有一百公里遠。要不是他們在路上硬攔了一部軍用吉普車，白大伯的兒子命也丟在路上了。」白鋼道。
董丹的弟弟也是在從醫院回家的路上就嚥氣了。醫生只給了他緩解症狀的藥，就打發了他們。眼前這位白大叔擤了把鼻涕，往鞋底上一抹。董丹眼裡汪起淚水。打他十八歲那年離家當兵之後，他還沒這麼無望過。正是這種無望讓他當年離開了家。他今天早上和小梅一塊出門時，本以為這天會過得很開心，可現在他整個心情全毀了。
白大叔與白鋼繼續跟董丹描述那場噩夢般的事件，劉大叔則在一旁架起桌子——拿了塊木板擺在一張空床上，鋪上報紙當作桌布，擺出他從隔壁小餐館買來的幾樣小菜。從地鐵附近的雜貨店買的兩瓶白乾。一道菜是豬腳，其他全都是豬下水，紅燒豬腦顫顫悠悠地被端上來，上面浮著一層辣椒紅油。董丹數了數，總共八樣菜，即使都是廉價粗食，也算得上是一頓宴席了。大家熱烈地敬酒，不一會兒，每個人都滿頭大汗，說話開始大舌頭。話題一直圍繞著相同的事情打轉：村子裡有人進城找律師，打算要告這幾個村裡的頭頭兒。三個月過去，沒一點結果，直到有一天，每家都收到了一份新的攤派費，比平時多了五塊。多出來的五塊錢是村裡頭頭兒請辯護律師的費用。他們說他們是人民政府選來服務人民的，現在他們成了被告，人民當然得負擔他們的法律費用。這像話嗎？他們問董丹。嗯，不像話，董丹應道。這已經是他第三遍回答同樣的問題了。
白鋼舉起杯子：「為還我公道！」
接著一陣咂嘴聲，人人都皺著臉，將那六十五度白乾一飲而盡。感覺那酒精像一條嘶嘶燃燒的導火線一路通進身體，那灼辣的感覺還真痛快。
「我兒子跟我說，」白大叔說話已經含糊不清，「一定要還我們個公道！你可別讓他失望！」他對董丹說。
董丹點了點頭。正當他把手伸進口袋摸香菸時，劉大叔在一旁已經幫他點起了一根。是進口的牌子。看來他們對他的到來，早有準備。
「寫篇文章把這些王八蛋全揪出來！為他兒子出一口氣！」劉大叔對董丹舉起酒杯。
「我一定盡力。」
白大叔說：「光盡力不行，你一定得做到！」
董丹生怕老頭兒又要下跪，忙舉起杯子一仰頭把杯裡的酒乾了。這玩意兒烈得能抹到傷口上去消毒。董丹得瞇起眼、咧起嘴才能讓酒下肚。接著他朝白大叔亮了亮見底的杯子，算是承諾。
屋外突然有人大聲敲門，白鋼用眼神暗示大家別出聲。
「開門！」一個女人粗啞的大嗓門響起。
大夥兒都半途停下了筷子，楞在那兒。
接著他們聽見門上的鎖孔裡有鑰匙轉動的聲音。門被開啟了，赫然出現一箇中年女人，手上拎著一個巨大的鐵環，上面少說有一百把鑰匙。
「真香啊。」她說，「我從樓上就聞見了。」
「這位是記者董先生，很有名的。」白鋼為她作介紹。
她沒朝董丹看。她才不管她這間陰森破爛的旅社裡住的是哪些人，逃犯也好，婊子也好，只要付得出錢都可以住進來。董丹遞給她一張名片，她像是給了董丹莫大面子才把名片接過來。
兩位老頭以咳嗽掩飾他們的窘迫。
「這頓飯夠三天的房錢了。這洋菸也要二十塊一包吧。」她拿起煙盒子來回看。
「不，得要三十塊。」白大叔糾正她。
「那就又是一天房租。」
劉大叔說他們在等老家親戚寄錢來，這幾天錢隨時會到。他們不是那種不知好歹的人，像她這樣有情有義，對他們這麼照顧，如果他們不懂感激，那他們簡直就是豬。只要一收到錢，他們一定連本帶利把欠的房租繳清。
「你瞧，我有情有義的結果就是，一個月零三天收不到房錢。」她對董丹說道。
董丹這才開始注意這房間裡的擺設。門後一個鋼筋臉盆架，一條腿已經扭曲；一條生了鏽的晾衣繩；一個沒燈罩的檯燈和一幅掛在牆上的畫。畫是用貝殼在黑絨布上拼成的工藝品，圖案看上去大概是牡丹富貴圖之類的。要想看清牡丹的花瓣的形狀和顏色，先得把畫從塵土裡挖掘出採。牆角的床頭櫃上，放著一個佈滿灰塵的鐵殼暖壺，底邊鏽爛了，所以站相不好，一肩高一肩低。董丹聽那女人說，最好少跟這些農民打交道。這跟咱們是農民有什麼相干？白鋼提高了嗓門反駁。農民一個個又摳又狡猾，還騙人，她嚷嚷著。她這種女人，農民才不會要，別看她自個兒還覺著挺美的。白鋼又頂了回去。那婦人撒潑罵人的時候，一肩高一肩低，和那鏽蝕了的暖壺一個樣。她罵這幫人不要臉，關著門偷偷大吃大喝，還撒謊說沒錢繳房錢。霎時間一次性盤子被她扔了出去，食物飛濺，屋裡開始了油水醬汁的暴風雨，劈頭蓋臉地往人們身上頭上砸。接著她把這幾個人的家當行李往外扔，反正也沒幾件。然後，她準備向暖壺動手。正當她要舉起它砸個稀爛，忽然想起這個暖壺砸壞了，換一個新的要十塊錢，又縮手把它放了回去。放下暖壺，她不敢馬上撒手，彷彿剛和一個蹩腳的舞伴跳完一首華爾茲，怕他轉暈了，得慢慢把他穩住。
「拿著吧！」董丹拿出幾張一百元塊鈔票大聲說道。一隻手抹去額頭上濺到的油汁：「房錢。」
沒人伸手接。
「我會幫你們寫那篇文章的，我保證。」
他把鈔票丟在狼藉的地上，大步走了出去。等到了走廊上，他立刻拔腿就跑。他害怕見到那幾個人皺起一張苦巴巴的臉向他表示感激。那模樣叫人更覺得不忍卒睹。