他說：你剛到我班上上課的時候，自覺意識太高了，高得整個班都受罪。我想，這麼個嗲嗲的東方小女子在我班上做什麼？這麼乖這麼嗲，肯定跑錯門了。肯定是樓下「娛樂管理系」主修會計的！那天你穿著雪白的絨線衣，雪白的球鞋，淺藍的牛仔褲，我想，你是我教書三十六年裡碰到的最乾淨的一個學生！
我看看自己：我還是白絨線衣、白球鞋。
翰尼格接著說：那時候你很好玩，渾身都是自我意識。你沒注意到，每次你念作品的時候，全班人都不敢出大氣，生怕把你這朵蒲公英不當心吹散了。我當時想，上課前得先喝兩杯酒，不然你那生疼的自我意識弄得我也自我意識起來了。
我問他有沒有喝兩杯酒再讀我的「推薦信」。他說他用不著讀，揮揮筆簽了名就得了。他說著話便從抽屜裡拿出一個蘋果，很敷衍地請我吃，我一說「不吃」他馬上「咔嚓」一口咬上去。然後他把兩隻四季不穿襪子的腳架到辦公桌上。他的腳跟他人一樣五短，我想能買到這樣五短的皮鞋真不易。他鞋底上兩塊價碼籤還沒撕掉，上面標著「＄69．99」。非常中產階級的價位。阿書和我的鞋沒有超過五塊錢的。
翰尼格教授喜歡用些怪誕的語句，說我的功課「有點蓋帽」，我的某篇神秘小說習作「幾乎了不起」。他把詞的極端級別前面加上個折衷的修飾，讓你懷疑他或許不願對他的褒獎負責任；你要是誤把這些話當成真的鼓勵，誤上文學創作的賊船，你可得自己負責。他非常慷慨地給你讚美，但你絕對不可以忽略他讚美詞前面的折衷。他就是要你明白他對你的藝術前途持樂觀態度，但他這番樂觀卻一文不值。你要漏聽了他誠懇的折衷意思，自我膨脹到了真的幹起了文學這行當，釀成的悲劇你可只能自己收場。
翰尼格教授揹著光坐著，兩個鞋底正面朝著我。他每咬一口蘋果，逆著光線我可以看見他牙齒在果肉上濺起的細小水珠。翰尼格教授不吃葷腥，大致靠水果、生菜過活。他這樣素淨的飲食已吃了十來年，把身體的汙染控制到最低點。但他卻抽著一個大煙鬥，常常在課間休息的十分鐘裡，急急忙忙上到樓頂平臺，在那裡一煙鍋接一煙鍋，迴腸蕩氣地抽上二十分鐘到三十分鐘。每次上他的課，課間大家都在餐飲室吃夠喝夠，混到身上僅剩幾個鋼蹦兒才回教室也不會遲到。
我對他毫不負責的稱讚滿口說著「謝謝」。
我突然說：你認為我下學期的獎學金怎麼樣？
他沒料到我會突如其來地務實，兩個鞋底在我眼前停止了無端的抖動，使我看見＄69．99旁邊的減價印痕，紅色的墨寫上去的。在芝加哥爛汙的雪裡行走，這些痕跡保持著清晰是怎麼回事呢？只有一種可能，就是翰尼格教授遠不像他看上去那麼大大咧咧，他在雪地裡穿的是雙舊皮靴，進了辦公室才換上新鞋。他給人襪子也顧不得穿的馬虎隨便的形象不完全真實，他其實是個充滿細節的仔細男人。因而他馬馬虎虎地誇獎你更不能當真，那做出來的馬虎比真馬虎更可怕。我一句實質性的發問就使他陷入了僵局。他存心放慢咀嚼動作，想在拖長的咀嚼過程中想出招兒來對付我。
我說：你能到系主任那裡幫我說句好話嗎？
他嚥下蘋果，拿起餐紙，一根手指一根手指地擦。他說：我可以試試。
我覺得我這學期成績突出，文字的發表量也該算大的。不是嗎？我說。
當然當然。不過，在學院刊物上發表，並不是太了不得的事，他說。
得承認並沒有太多人能在學院刊物上連續發表兩篇小說。我笑眯眯地說。聲音並不強勁，有一點曖昧的弦外之音。翰尼格教授和我一同出去吃過一次午餐。那是三個月前了。午餐後他邀請我到他的一位朋友家參加一次文學聚會。他為自己的殷勤打著哈哈開脫，說一個我這樣的遙遠國度來的外賓可以使那場聚會去掉些省份氣、本地氣，增加些國際性。我忘了我胡謅了些什麼託辭，只記得從那以後翰尼格不再把我的作品當好的典範到課堂上去讀了。
他馬上聽懂我語音中潛藏的某種可能性。我很可能在挑逗。那種撒嬌發嗲的東方女人被動的進攻方式，他感覺新鮮極了。我看見希望如何在這個五十歲的光棍心裡蹦著火星。他掩飾地將餐紙搓成個紙團，向紙簍一擲。希望使他如此無力，紙團在我和他之間便折斷了拋物線，輕飄飄墜落在屋子正中央。我發現自己手指捏起那微潮的餐巾紙、直起身，走到那紙簍邊上，投進去。
他咕噥一聲：謝謝。
我回頭對他笑一下。我的臉忽然變得很重，笑容推不動它似的。我其實可以把這個殷勤動作做得很經濟，用不著起身，彎腰，拾起紙團，再走到紙簍跟前。我捨近求遠，就是給很少得到女性體貼的五短光棍足夠時間，欣賞品位這份很東方的體貼。獻媚變成體貼，令授者與受者雙方都舒服。我沒有時間檢省自己：我難道在獻媚？我難道要勾引這個五短的翰尼格？就為一份獎學金？……我所有的精力都集中在：成敗在此一舉，九千塊的獎學金將決定我的生死存亡。我是系裡年齡最大的學生，再拖延畢業時間，我會在這裡做「學生奶奶」。我的同學把一個四十歲的旁聽生叫做「學生奶奶」。一次來了個轉學的新生，問起教授的名字，大家便指著「學生奶奶」的背影告訴他：她是最棒的教授，海倫·拉地教授。新生馬屁哄哄地上去，大叫一聲：拉地教授！引起一片對年老這生命現象的嫌惡大笑。另外幾個由於一直未能完成論文的博士生也自己取笑自己，說他們在系裡變色，先變得焦黃，再變成灰白。最終將變成海倫·拉地。
我受夠了掙學費，受夠了偷書，也受夠了拖延房租水電費。甚至受夠了安德烈每月按時寄到的五百元支票。
翰尼格教授說：我會盡力的。
他這句話有了責任的分量。
我說：你上次的朗讀會成功極了。
噢，謝謝。你去了？
我沒地方坐，只能坐在窗臺上。你沒看見我？