林紅快要下班的時候知道宋鋼受傷了，她臉色蒼白地騎著腳踏車匆匆回家，急切地開啟屋門後，看到宋鋼彎腰側身躺在昏暗的床上，睜著眼睛無聲地看著自己。林紅關上門走到床前坐下來，伸手心疼地撫摸宋鋼的臉，宋鋼看著林紅羞愧地說：
「我扭傷了。」
林紅當時眼淚就下來了，她俯身抱住了宋鋼，輕聲問：「醫生怎麼說?」
林紅動了宋鋼的身體，宋鋼疼得緊閉雙眼，這次他沒有喊叫，等到疼痛緩過來以後，他才睜開眼睛對林紅說：
「沒去醫院。」
「為什麼?」林紅緊張地問。
「我扭傷了腰，」宋鋼說，「躺幾天就行了。」
林紅搖搖頭說：「不行，一定要去醫院。」
宋鋼苦笑一下說：「我現在不能動，過幾天再去吧。」
宋鋼在床上躺了半個月，才能夠下床走路，他的腰仍然無法挺直。宋鋼彎著腰，在林紅的陪同下去了一次醫院，拔了四個火罐，配了五付外傷膏藥，就花掉了十幾元錢，宋鋼心疼不已，心想再這麼下去，兩個多月掙來的搬運苦力錢，治腰傷都不夠。宋鋼沒再去醫院，他覺得扭傷和感冒一樣，治療能痊癒，不治療也能痊癒。
宋鋼在家裡休息了兩個月以後，可以挺直身體了，他重新出門去尋找工作。那些日子，宋鋼整天用手捂著腰，步履蹣跚地走在我們劉鎮的大街小巷，到處尋找工作，可是誰會要這麼一個腰中無力的人?宋鋼迎著朝陽滿懷信心地走出家門，夕陽西下時他一臉苦笑地出現在家門口，林紅看到他的神態就知道什麼結果也沒有。林紅努力讓自己高興起來，好言安慰宋鋼，說只要省吃儉用，她一個人的工資也能養活自己和宋鋼。晚上躺進了被窩，林紅就會用手輕輕撫摸宋鋼受傷的腰，告訴宋鋼，只要有她在，不用擔心以後的事。宋鋼感動地說：
「我對不起你。」
這時的林紅是在強作歡笑，針織廠連續幾年效益不好，現在開始裁員了。那個煙鬼劉廠長打起了林紅的主意，幾次把林紅叫到自己的辦公室，關上門以後悄聲告訴林紅，兩次裁員的名單裡都有林紅，是他用筆劃掉的，然後滿眼睛色情地盯上了林紅豐滿的胸脯。這個五十多歲的劉廠長煙齡四十年了，滿嘴的黑牙，嘴唇都是黑乎乎的，他看著林紅時一臉的淫笑，兩個下垂的眼袋像是兩顆瘤子。
林紅在他的對面如坐針氈，知道他的弦外之音，這個男人讓她感到陣陣噁心，隔著桌子都能聞到他渾身的煙臭，可是想到受傷在家的宋鋼已經失業了，自己不能再丟掉工作，林紅只能微笑地坐在那裡，心裡盼望著立刻有人敲門進來。
煙鬼劉廠長手裡晃動著一支鋼筆，說就是用這支鋼筆劃掉裁員名單裡林紅的名字。看到林紅笑而不答，煙鬼劉廠長俯身向前，悄聲說：
「你也不說一聲謝謝?」
林紅微笑地說一聲：「謝謝。」
煙鬼劉廠長進一步說：「怎麼謝我?」
林紅繼續微笑地說：「謝謝你。」
煙鬼劉廠長用鋼筆敲打著桌子，聲東擊西地說出了幾個女工的名字，她們為了不被裁掉，如何主動送上門來和他睡覺。林紅仍然微笑著，煙鬼劉廠長色迷迷地看著林紅，再次問她：
「你打算怎麼謝我?」
「謝謝你。」林紅還是這樣說。
「這樣吧，」煙鬼劉廠長放下手裡的鋼筆，起身繞過桌子說，「讓我像抱妹妹一樣抱抱你吧。」
林紅看到他繞著桌子走過來了，立刻起身走到門口，她開啟屋門時微笑地對煙鬼劉廠長說：
「我不是你妹妹。」
林紅微笑著走出了煙鬼劉廠長的辦公室，她聽到身後劉廠長罵孃的聲音，她仍然微笑著走回自己工作的車間。可是下班後，林紅騎著老式永久牌回家時，想到煙鬼劉廠長色迷迷的眼睛和那些聲東擊西的話，心裡不由充滿了委屈。
林紅幾次想把這些告訴宋鋼，可是宋鋼疲憊的神情和臉上的苦笑，她話到嘴邊又吞了回去，林紅心想這時候把自己的委屈告訴宋鋼，對宋鋼只會是雪上加霜。日子一天又一天地過去，宋鋼還是沒有找到工作。林紅想起李光頭來了，這時的李光頭越來越富有，手下的各類員工已經超過一千人了。有一個晚上，林紅遲疑了一會兒後，提醒宋鋼：
「你去找找李光頭。」
宋鋼低頭不語，心想當初自己絕情絕意要和李光頭一刀兩斷，現在李光頭成功了有錢了，自己再上門去哀求他，這樣的事做不出來。看到宋鋼沒有說話，林紅補充了一句：
「他不會不管你……」
這時宋鋼抬起頭來倔強地說：「我和他已經一刀兩斷了。」
這一刻林紅在煙鬼劉廠長那裡遭受的委屈差一點脫口而出，可是她咬咬嘴唇還是忍住了，隨後她無奈地搖起了頭，不再說什麼。
宋鋼知道自己的身體不能再幹重體力活了，他找不到工作，開始盤算自己做些小生意。他告訴林紅，自己尋找工作在街上走來走去時，經常看到農村來的小女孩在叫賣白玉蘭，用細鐵絲串起來，一串兩朵五角錢，劉鎮的姑娘買下以後戴在胸前掛在辮子上，看上去很美，宋鋼說到這裡羞澀地笑了笑。宋鋼說他了解清楚了，這些白玉蘭是從苗圃買來的，平均一朵白玉蘭的成本只有五分錢。林紅吃驚地看著宋鋼，她很難想象宋鋼這樣一個大男人挎著竹籃在大街上叫賣白玉蘭，宋鋼真誠地對林紅說：
「讓我試試吧。」
林紅同意了，心想就讓他試一試。宋鋼第二天一早就挎著竹籃出門了，竹籃裡放了一圈細鐵絲和一把小剪刀，走了一個多小時到了鄉下的苗圃。他買下了那些含苞待放的白玉蘭後，席地坐在苗圃的花草中間，拿出小剪刀剪去白玉蘭的枝葉，又用細鐵絲小心翼翼地將白玉蘭兩朵一組地串起來，然後讓它們整齊地躺在竹籃裡，挎上竹籃滿臉幸福地走上了鄉間小路。
宋鋼在陽光裡眯縫著眼睛，看著遙遠的地平線走去。他走了十多分鐘，感到自己出汗了，他擔心陽光會將這些飽滿的白玉蘭曬蔫了，他走進路旁的田地，蹲下來摘了幾片南瓜葉子，蓋在白玉蘭上面，他仍然不放心，又到附近的池塘裡去弄些水灑在上面。然後他放心地向前走去了，他不時低頭看一眼竹籃裡的白玉蘭，它們躲藏在寬大的南瓜葉下面，有幾次他輕輕揭開南瓜葉看了看下面的白玉蘭，他微笑的神態彷彿是看了一眼襁褓中的嬰兒。宋鋼覺得自己很久沒有這樣高興了，他走在寬廣田野裡纖細的小路上，經過一個池塘就要給竹籃裡的白玉蘭灑上一次水。
宋鋼走回劉鎮時已經過了中午，他顧不上吃午飯就站到了大街上，開始出售他的白玉蘭了。他小心翼翼地將南瓜葉子插在竹籃的四周，於是這些白玉蘭躺在綠色包圍裡了。宋鋼挎著竹籃站在一棵梧桐樹下，微笑地看著每一個走過的人，有人注意到他竹籃裡的白玉蘭，看上一眼就走過去了。曾經有兩個姑娘將他的白玉蘭看了又看，嘴裡讚歎著說，這些白玉蘭躺在綠葉中間真是又美麗又可愛。這時候機會出現了，宋鋼仍然只是微笑地看著那兩個姑娘。她們走開後，宋鋼後悔了，覺得自己剛才應該叫賣幾聲，那兩個姑娘可能不知道他是在賣白玉蘭。
然後一個叫賣白玉蘭的農村小女孩走過來了，她左手挎著竹籃，她的右手拿著一串白玉蘭，一邊走著一邊喊叫：
「賣白玉蘭啊!」
宋鋼左手挎著竹籃跟在小女孩的後面，他的右手也拿起了一串白玉蘭，前面的小女孩喊叫一聲「賣白玉蘭」，後面的宋鋼就會靦腆地跟著說一聲：
「我也是。」
農村小女孩見到年輕的姑娘走過來，立刻迎上去喊叫：「姐姐，買一串白玉蘭吧。」
宋鋼也迎了上去，他猶豫了一下，還是說：「我也是。」
宋鋼跟著農村小女孩走出了半條街，跟著說出了十多遍「我也是」，小女孩不高興了，她回頭生氣地對宋鋼說：
「你不要跟著我。」
宋鋼站住了，茫然地看著小女孩走去。這時王冰棒捧著肚子哈哈笑著走過來，王冰棒在大街上游手好閒了一天，他看著宋鋼手裡拿著一串白玉蘭，不知道如何叫賣，只知道跟在人家小女孩後面說「我也是」，王冰棒肚子都笑疼了。他走上來指點宋鋼，他說：
「你不能跟在人家屁股後面……」
「為什麼不能跟在後面?」宋鋼說。
「我是賣冰棒出身的，」王冰棒得意地說，「你跟在後面，人家買了前面的，誰還會買你後面的?這好比是釣魚，不能兩個人站在一起釣，要分開。」
宋鋼明白地點點頭，右手拿著白玉蘭，左手挎著竹籃向著小女孩的反方向走去。王冰棒又想起了什麼，叫住宋鋼：
「人家小女孩見了姑娘叫‘姐姐’，你不能這麼叫，你要叫‘妹妹’。」
宋鋼遲疑了一下說：「我叫不出口。」
「那就別叫了，」王冰棒抹著嘴角的口水說，「反正你不能叫人家姑娘‘姐姐’，你都三十多歲了。」