「兄弟，」老闆看看他說，「這可是損命的錢，不好掙。」
又有人附和：「年輕有力氣還行，年紀一大就不行啦。」
在一旁給小店老闆娘剪頭髮的剃頭師傅這時也開口了，他說：「年輕也不一定行，常有潛水到了深潭裡就出不來的事。潭越深，裡面的蚌也越大。常常是還沒摸著魚，手先伸進了張開的蚌殼，蚌殼一合攏夾住手，人就出不來了。」
小店老闆頻頻點頭。眾人都往湖面上看，看看那個冬天裡的捕魚人是否也會被蚌夾住。那條小船在水上微微搖晃，船頭那人握著竹竿似乎在朝這裡張望，竹竿的大部分都浸在水中。另一人不停地擺動雙槳，將船固定在原處。那捕魚人終於躍出了水面，他將手中的魚摔進了船艙，白色的魚肚在陽光裡閃耀了幾下，然後他撐著船舷爬了上去。
眾人逐個地回過頭來，繼續看著對面死去的捕魚人。老人躺在一堵牆下面，臉朝上，身體歪曲著，一條右腿撐得很開，看上去褲檔那地方很開闊。死者身上只有一套單衣，千瘡百孔的樣子。「肯定是凍死的。」有人說。
剃頭的男人給小店老闆娘洗過頭以後，將一盆水潑了出去。他說：「幹什麼都要有手藝，種莊稼要手藝，剃頭要手藝，手藝就是飯碗。有手藝，人老了也有飯碗。」
他從胸前口袋裡取出一把梳子，麻利地給那位女顧客梳頭，另一隻手在頭髮末稍不停地擠捏著，將水珠摔到一旁。兩隻手配合得恰到好處。其間還用梳子迅速地指指死者。
「他吃的虧就是沒有手藝。」
小店老闆微微不悅，他抬了抬下巴，慢條斯理地說：
「這也不一定，沒手藝的人更能掙錢，開工廠，當老闆，做大官，都能掙錢。」剃頭的男人將木梳放回胸前的口袋，換出了一把掏耳朵的銀製小長勺。他說：「當老闆，也要有手藝，比如先生你，什麼時候進什麼貨，進多少，就是手藝，行情也是手藝。」
小店老闆露出了笑容，他點點頭說：
「這倒也是。」孫喜定睛看著坐在椅子裡的老闆娘，她懶洋洋極其舒服地坐著，閉著雙眼，陽光在她身上閃亮，她的胸脯高高突起。剃頭男子正給她掏耳屎，他的另一隻手不失時機地在她臉上完成了一些小動作。她彷彿睡著似的沒有反應。一個人說：
「她也是沒手藝的吧。」
孫喜看著斜對面屋裡出來了一個濃妝豔抹的女人，扭著略胖的身體倚靠在一棵沒有樹葉的樹上，看著這裡。眾人嘻嘻笑起來，有人說：「誰說沒有，她的手藝藏在褲子裡。」
剃頭男子回頭看了一眼，嘿嘿笑了起來，說道：
「那是侍候男人的手藝，也不容易呵。那手藝全在躺下這上面，不能躺得太平，要躺得曲，躺得歪。」
湖面上那小船靠到了岸邊，那位冬天裡的捕魚人縱身跳到岸上，敞著胸懷蹬蹬地走了過來，下身只穿一條溼漉漉的短褲衩，兩條黑黝黝的腿上的肌肉一抖一抖的。他的臉和胸膛是古銅色的，徑直走到小店裡，手伸進衣袋抓出一把銅錢拍在櫃檯上，對老闆說：「要一瓶白酒。」老闆給他拿了一瓶白酒，然後在一堆銅錢裡拿了四個，他又一把將銅錢抓回到口袋裡，噔噔地走向湖邊的小船。他一步就跨進了船裡，小船出現了劇烈的搖晃，他兩條腿踩了踩，船逐漸平穩下來。那根竹竿將船撐離了岸邊，慢慢離去，那人依舊站著仰脖喝了幾口酒。
小船遠去後，眾人都回過頭來，繼續議論那個死去了的捕魚人。小店老闆說：「他年輕時在這一行裡，是數一數二的。年紀一大就全完了，死了連個替他收屍的人都沒有。」
有人說：「就是那身衣服也沒人要。」
剃頭的男子仍在給小店老闆娘掏耳屎，孫喜看到他的手不時地在女人突起的胸前捏一把，佯睡的女人露出了微微笑意。這情景讓孫喜看得血往上湧，對面那個妖豔的女人靠著樹杆的模樣叫孫喜難以再坐著不動了。他的手在口袋裡把老爺的賞錢摸來摸去。然後就站起來走到那女人面前。那個女人歪著身體打量著孫喜，對他說：
「你幹什麼呀？」孫喜嘻嘻一笑，說道：
「這西北風呼呼的，吹得我直哆嗦。大姐行行好，替我暖暖身子吧。」女人斜了他一眼，問：
「你有錢嗎？」孫喜提著口袋邊搖了搖，銅錢碰撞的聲音使他頗為得意，他說：「聽到了嗎？」女人不屑地說：「盡是些銅貨。」她拍拍自己的大腿，「要想叫我侍候你，拿一塊銀元來。」「一塊銀元？」孫喜叫道，「我都可以娶個女人睡一輩子了。」女人伸手往牆上指一指，說道：
「你看看這是什麼？」孫喜看後說：「是洞嘛。」
「那是子彈打的。」女人神氣十足地吊了吊眉毛，「我他孃的冒死侍候你們這些男人，你們還儘想象些銅貨來搪塞我。」
孫喜將口袋翻出來，把所有銅錢捧在掌心，對她說：
「我只有這些錢。」女人伸出食指隔得很遠點了點，說：
「才只有一半的錢。」孫喜開導她說：「大姐，你閒著也是閒著，還不如把這錢掙了。」
「放屁。」女人說：「我寧願它爛掉，也不能少一個子兒。」
孫喜頓頓足說道：「行啦，我也不想撿你的便宜，我就進來半截吧。一半的錢進來半截，也算公道吧。」
女人想一想，也行。就轉身走入屋內，脫掉褲子在床上躺下，叉開兩條腿後看到孫喜在東張西望，就喊道：
「你他孃的快點。」孫喜趕緊脫了褲子爬上去，生怕她又改變主意了。孫喜一進去，女人就拍著他的肩膀喊起來：
「喂、喂，你不是說進來半截嗎？」
孫喜嘿嘿一笑，說道：
「我說的是後半截。」
持續晴朗的天氣讓王子清感到應該出去走走了，自從兒子被日本兵帶走之後，家中兩個擔驚受怕的女人整日哭哭啼啼，使他難以得到安寧。那天送城裡馬家老爺出門後，地主搖搖頭說：「我能不愁嗎？」他指指屋中哭泣的女人。「可她們是讓我愁上加愁。」地主先前常去的地方，是城裡的興隆茶店。那茶店樓上有絲繡的屏風，紅木的桌椅，窗臺上一塵不染。可以眺望遠處深藍的湖水。這是有身份的人去的茶店，地主能在那兒找到趣味相投的人。眼下日本兵佔領了城裡，地主想了想，覺得還是換個地方為好。王子清在冬天溫和的陽光裡，戴著呢料的禮帽，身穿絲棉的長衫，拄著柺杖向安昌門走去。一路上他不停地用柺杖敲打鬆軟的路面，路旁被踩倒的青草，天晴之後沾滿泥巴重新挺立起來。很久沒有出門的王子清，呼吸著冬天裡冰涼的空氣，看看雖然荒涼卻仍然廣闊的田野，那皺紋交錯的臉逐漸舒展開來。前些日子安昌門駐紮過日本兵，這兩天又撤走了。那裡也有一家不錯的茶店，是王子清能夠找到的最近一家茶店。
3
王子清走進茶店，一眼就看到了他在興隆茶店的幾個老友，這都是城裡最有錢的人。此刻，他們圍坐在屋角的一張茶桌上，鄰桌的什麼人都有，也沒有屏風給他們遮擋，他們依然眉開眼笑地端坐於一片嘈雜之中。
馬家老爺最先看到王子清，連聲說：
「齊了，齊了。」王子清向各位作揖，也說：
「齊了，齊了。」城裡興隆茶店的茶友意外地在安昌門的茶店裡湊齊了。馬老爺說：「原本是想打發人來請你，只是你家少爺的事，就不好打擾了。」王子清立刻說：「多謝，多謝。」有一人將身子探到桌子中央，問王子清：
「少爺怎麼樣了？」王子清擺擺手，說道：
「別提了，別提了。那孽子是自食苦果。」
王子清坐下後，一夥計左手捏著紫砂壺和茶盅，右手提著銅水壺走過來，將紫砂壺一擱，掀開蓋，銅水壺高過王子清頭頂，沸水澆入紫砂壺中，熱氣向四周蒸騰開去。其間夥計將澆下的水中斷了三次，以示對顧客有禮，竟然沒有一滴灑出紫砂壺外。王子清十分滿意，他連聲說：
「利索，利索。」馬老爺接過去說：「茶店稍稍寒酸了些，夥計還是身手不凡。」
坐在王子清右側的是城裡學校的校長，戴著金絲眼鏡的校長說：「興隆茶店身手最快最穩的要數戚老三，聽說他捱了日本人一槍，半個腦袋飛走了。」
另一人糾正道：「沒打在腦袋上，說是把心窩打穿了。」
「一樣，一樣。」馬老爺說，「打什麼地方都還能喘口氣，打在腦袋和心窩上，別說是喘氣了，眨眼都來不及。」
王子清兩根手指執起茶盅喝了一口說：「死得好，這樣死最好。」
校長點頭表示同意，他抹了抹嘴說：
「城南的張先生被日本人打斷了兩條腿……」
有人問：「哪個張先生？」
「就是測字算命的那位。打斷了腿，沒法走路，他知道自己要死了，血從腿上往外流，哭得那個傷心啊。知道自己要死了是最倒楣的。」馬老爺笑了笑，說道：
「是這樣。我家一個僱工還走過去問他：你怎麼知道你要死了？他嗚嗚地說：我是算命的呀。」
有一人認真地點點頭，說：「他是算命的，他說自己要死了，肯定會死。」校長繼續往下說：「他死的時候嚇得直哆嗦，哭倒是不哭了，人縮得很小，睜圓眼睛看著別人，他身上臭烘烘的，屎都拉到褲子上了。」
王子清搖搖頭，說：「死得慘，這樣死最慘。」
一個走江湖的男子走到他們跟前，向他們彎彎腰，從口袋裡拿出一疊合攏的紅紙，對他們說：
「諸位都是人上人，我這裡全是祖傳秘方，想發財，想戒酒，想幹什麼只要一看這秘方就能辦到。兩個銅錢就可換一份秘方。諸位，兩個銅錢，你們拿著嫌礙手，放著嫌礙眼，不如丟給我換一份秘方。」馬老爺問：「有些什麼秘方？」
走江湖的男子低頭翻弄那些秘方，嘴裡說道：「諸位都是有錢人，對發財怕是沒興趣。這有戒酒的，有壯陽的……」「慢著。」馬老爺丟過去兩個銅板說，「我就要發財的秘方。」走江湖的便給了他一份發財秘方，馬老爺展開一看，露出神秘一笑後就將紅紙收起，惹得旁人面面相對，不知他看到了什麼。走江湖的繼續說：「花無百日紅，人無百年好。人生一世難免有傷心煩惱之事。傷心煩惱會讓人日日消瘦，食無味睡不著，到頭來恐怕性命難保。不要緊，我這裡就有專治傷心煩惱的秘方，諸位為何不給自己留著一份？」
王子清把兩個銅錢放在茶桌上，說：
「給我一份。」接過秘方，王子清展開一看，上面只寫著兩個字——別想。王子清不禁微微一笑，繼而又嘆息一聲。
這時，馬家老爺取出了發財的秘方，向旁人展示，王子清同樣也只看到兩個字——勤勞。
青草一直爬進了水裡，從岸邊出發時顯得雜亂無章，可是一進入水中它就舒展開來，每一根都張開著，在這冬天碧清的湖水裡搖晃，猶如微風吹拂中的情景。冬天的湖水裡清澈透明，就像睡眠一樣安靜，沒有蝌蚪與青蛙的喧譁，水只是盪漾著，波浪佈滿了湖面，恍若一排排魚鱗在陽光下發出跳躍的閃光。於是，王香火看到了光芒在波動，陽光在湖面上轉化成了浪的形狀，它的掀動彷彿是呼吸正在進行。看不到一隻船影，湖面乾淨得像是沒有云彩的天空，那些竹籬笆在水面上無所事事，它們鑽出水面只是為了眺望遠處的景色，看上去它們都伸長了脖子。
已經走過了最後的一座橋，那些木板即將潰爛，過久的風吹雨淋使它們被踩著時發出某種水泡冒出的聲響，這是衰落的聲響，它們喪失了清脆的響聲，將它們扔入水中，它們的命運會和石子一樣沉沒，即便能夠浮起來，也只是曇花一現。王香火疑惑地望著支撐它們的橋樁，這些在水裡浸泡多年的木樁又能支援多久？這座漫長的木橋通向對岸，顯示了雞蛋般的弧形，那是為了抵擋緩和浪的衝擊。
對岸在遠處展開，逆光使王香火看不清那張開的堤岸，但他看到了房屋，房屋彷彿漂浮在水面上，它們在強烈的照耀中反而顯得暗淡無光。似乎有些人影在那裡隱約出現，猶如螞蟻般匯聚到一起。日本兵一個一個從地上站起來，拍打身上的塵土，指揮官吆喝了一聲，這些日本兵慌亂排成了兩隊，將槍端在了手上。翻譯官問王香火：「到松篁還有多遠？」到不了松篁了，王香火心想。現在，他已經實實在在地站在孤山的泥土上，這四面環水的孤山將是結束的開始，唯有這座長長的木橋，可以改變一切。但是不久之後，這座木橋也將消失。他說：「快到了。」翻譯官和日本兵指揮官說了一陣，然後對王香火說：
「太君說很好，你帶我們到松篁後重重有賞。」
王香火微低著頭，從兩隊日本兵身旁走過去，那些因為年輕而顯得精神抖擻的臉沾滿了塵土，連日的奔波並沒有使他們無精打采，他們無知的神態使王香火內心湧上一股憐憫。他走到了前面，走上了一條可以離開水的小路。
這裡的路也許因為人跡稀少，顯得十分平坦，完全沒有雨後眾多腳印留下的坎坷。他聽到身後那種訓練有素的腳步聲，就像眾多螃蟹爬上岸來一樣「沙沙」作響，塵土揚起來了，黃色的塵土向兩旁飄揚而起。那些冬天裡枯萎了的樹木，露出彷彿佈滿傷疤的枝椏，向他們伸出，似乎是求救，同時又是指責。路的彎曲毫無道理，它並沒有遭受阻礙，可它偏偏要從幾棵樹後繞過去。茂密的草都快摸到膝蓋了，它們雜亂地糾纏到一起，互相在對方身上成長，冬天的蕭條使它們微微泛黃，喪失了光澤的雜草看上去更讓人感到是胡亂一片。
王香火此刻的走去已經沒有目標，只要路還在延伸，他就繼續往前走，四周是那樣的寂靜，聽不到任何來到的聲音，只有日本兵整齊的腳步和他們偶爾的低語。他抬頭看了看天空，天空進入了下午，雲層變得稀薄，陽光使周圍的藍色淡到了難以分辨，連一隻鳥都看不到，什麼都沒有。
後來，他們站住了腳，路在一間茅屋前突然終止。低矮的茅屋像是趴在地上，屋簷處垂落的茅草都接近了泥土。兩個端著槍的日本兵走上去，抬腳踹開了屋門。王香火看到了另一扇門，在裡面的牆壁上。這一次日本兵是用手拉開了門，於是剛才中斷的路在那一扇門外又開始了。
翻譯官說：「這他孃的是什麼地方？」
王香火沒有答理，他穿過茅屋走上了那條路。日本兵習慣地跟上了他，翻譯官左右看看，滿腹狐疑地說：
「怎麼越走越不對勁。」
過了一會，他們又走到了湖邊，王香火站立片刻，確定該往右側走去，這樣就可以重新走回到那座木橋邊。
王香火又見到岸邊的青草爬入湖水後的情景，湖面出現了一片陰沉，彷彿黑夜來臨之時，而遠處的湖水依然呈現陽光下的燦爛景色。是雲層托住了陽光，雲層的邊緣猶如樹葉一般，出現了耀目的閃光。
他聽到身後一個日本兵吹起了口哨，起先是隨隨便便吹了幾聲，而後一支略有激昂的小調突然來到，向著陰沉的湖面擴散。王香火不禁回頭張望了一下，看了看那個吹口哨的日本兵，那張滿是塵土的臉表情凝重。年輕的日本兵邊走邊看著湖水，他並不知道自己吹出了家鄉的小調。逐漸有別的日本兵應聲哼唱起來，顯然他們也不知道自己的哼唱。這支行走了多日的隊伍，第一次讓王香火沒有聽到那「沙沙」的腳步聲，匯合而成的低沉激昂的歌聲，恍若手掌一樣從後面推著王香火。現在，王香火遠遠看到了那座被拆毀的木橋，它置身於一片陰沉之中，斷斷續續，像是橫在溪流中的一排亂石。有十多條小船在湖面上漂浮，王香火聽到了櫓聲，極其細微地飄入他耳中，就像一根絲線穿過針眼。
身後的日本兵哇哇叫喊起來，他們開始向小船射擊，小船搖搖晃晃爬向岸邊，如同雜草一樣亂成一片。槍擊葬送了船櫓的聲音，看著寬闊湖面上斷裂的木橋，王香火淒涼地笑了笑。
孫喜來到孤山對岸的時候，那片遮住陽光的雲彩剛好移過來，明亮的湖面頓時陰暗下來，對岸的孤山看上去像只腳盆浮在水上。當地的人開始在拆橋了，十多條小船橫在那些木樁前，他們舉著斧子往橋墩和橋樑上砍去，那些年長日久的木頭在他們砍去時，折斷的聲音都是沉悶的。孫喜看到一個用力過猛的人，脆弱的橋樑斷掉後，人撲空似的掉落水中，濺起的水珠猶如爆炸一般四處飛射。那人從水裡掙扎而出，大喊：
「凍死我啦。」近處的一條船搖了過去，把他拉上來，他裹緊溼淋淋的棉襖彷彿哭泣似的抖動不已。另一條船上的人向他喊：
「脫掉，趕緊脫掉。」他則東張西望了一陣，一副擔驚受怕的模樣。他身旁一人把他抱住的雙手拉開，將他的棉襖脫了下來，用白酒灑到他身上。他就直挺挺地站立在搖晃的小船上，溫順地讓別人擺佈他。他們用白酒擦他的身體。
這情景讓孫喜覺得十分有趣，他看著這群亂糟糟的人，在湖上像砍柴一樣砍著木橋。有兩條船都快接近對岸了，他們在那邊舉斧砍橋。這裡的人向他們拚命喊叫，讓他們馬上回來。那邊船上的人則朝這裡招手，要讓他們也過去，喊道：
「你們過來。」孫喜聽到離他最近一條船上的人在說：
「要是他們把船丟給日本人，我們全得去見祖宗。」
有一個人喊起來了，嗓門又尖又細，像個女人，他喊：
「日本人來啦。」那兩條船上的人慌亂起來，掉轉船頭時撞到了一起，而後拚命地劃了過來，船在水裡劇烈的搖晃，似乎隨時都會翻轉過去。待他們來到跟前，這裡的人哈哈大笑。他們回頭張望了片刻，才知道上當，便罵道：
「他孃的，把我們當女人騙了。」
孫喜笑了笑，朝他們喊：
「喂，我家少爺過去了嗎？」
沒有人答理他。橋已經斷裂了，殘木在水中漂開去，時沉時浮，彷彿是被洪水沖垮的。孫喜又喊了一聲，這時有一人向他轉過臉來問他：「喂，你是在問誰？」「問你也行。」孫喜說，「我家少爺過去了嗎？」
「你家少爺是誰？」「安昌門外的王家少爺。」
「噢——」那人揮揮手，「過去啦。」
孫喜心想我可以回去稟報了，就轉身朝右邊的大路走去。那人喊住他：「喂，你往哪裡走？」「我回家呀。」孫喜回答，「去洪家橋，再去竹林。」
「拆掉啦。」那人笑了起來，「那邊的橋拆掉啦。」
「拆掉了？」「不就是你家少爺讓我們拆的嗎？」
孫喜怒氣衝衝喊起來：
「那我他孃的怎麼辦？」
另一個笑著說：「問你家少爺去吧。」還是原先那人對他說：
「你去百元看看，興許那邊的橋還沒拆。」
孫喜趕緊走上左側的路，向百元跑去。這天下午，當地主家的僱工跑到百元時，那裡的橋剛剛拆掉，幾條小船正向西劃去。孫喜急得拚命朝他們喊：
「喂，我怎麼過去？」那幾條小船已經劃遠了，孫喜喊了幾聲沒人答理，就在岸邊奔跑起來，追趕那幾條船。因為順水船劃得很快，孫喜破口大罵：「烏龜王八蛋，慢點；狗孃養的，慢點；老子跑不動啦。」
後來，孫喜追上了他們，在岸邊喘著粗氣向他們喊：
「大哥，幾位大哥，行行好吧，給兄弟擺個渡。」
船上的人問他：「你要去哪裡？」「我回家，回安昌門。」
「你走冤路啦，你該去洪家橋才對。」
孫喜費勁地吞了一口口水，說：
「那邊的橋拆掉了，大哥，行行好吧。」
船上的人對他說：「你還是往前跑吧，前面不遠有一座橋，我們正要去拆。」
孫喜一聽前面有一座橋，立刻又撒腿跑開了，心想這次一定要搶在這些王八羔子前面。跑了沒多久，果然看到前面有一座橋，再看看那幾條船，已被他甩在了後面。他就放慢腳步，向橋走了過去。他走到橋中間時，站了一會，看著那幾條船劃近。然後才慢吞吞地走到對岸，這下他徹底放心了，便在草坡上坐下來休息。那幾條船劃到橋下，幾個人站起來用斧子砍橋樁。一個使櫓的人看了一眼孫喜，叫道：
「你怎麼還不走？」孫喜心想現在我愛幹什麼就幹什麼，他正要這麼說，那人告訴他：「你快跑吧，這裡去松篁的橋也快要拆掉了，還有松篁去竹林的橋，你還不跑？」還要拆橋？孫喜嚇得趕緊跳起來，撒開腿像一條瘋狗似地跑遠了。
地主站在屋前的臺階上，手裡捏著一串銅錢，他感到孫喜應該來了。
此刻，傍晚正在來臨，落日的光芒通紅一片，使冬天出現了暖意。王子清讓目光越過院牆，望著一條微微歪曲的小路，路的盡頭有一片晚霞在慢慢浮動，一個人影正從那裡跑來，孫喜賣力的跑動，使地主滿意地點點頭。
他知道屋中兩個悲傷的女人此刻正望著他，她們急切地盼著孫喜來到，好知道那孽子是活是死。她們總算知道哭泣是一件勞累的事了，她們的眼淚只是為自己而流。現在她們不再整日痛哭流涕，算是給了他些許安寧。
孫喜大汗淋漓地跑了進來，他原本是準備先向水缸跑去，可看到地主站在面前，不禁遲疑了一下，只得先向地主稟報了。他剛要開口，地主擺了擺手，說道：
「去喝幾口水吧。」孫喜趕緊到水缸前，咕嚕咕嚕灌了兩瓢水，隨後抹抹嘴喘著氣說：「老爺，沒橋了。少爺把他們帶到了孤山，橋都拆掉了，從竹林出去的橋都拆掉了。」
他向地主咧咧嘴，繼續說：
「我差點就回不來了。」
地主微微抬起了頭，臉上毫無表情，他重又看起了那條小路。身後爆發了女人喊叫般的哭聲，嘩啦嘩啦猶如無數盆水那樣從門裡倒出來。孫喜不知所措地站在那裡，眼睛盯著地主手裡的銅錢，心想怎麼還不把賞錢扔過來，他就提醒地主：
「老爺，我再去打聽打聽吧。」
地主搖搖頭，說：「不用了。」說著，地主將銅錢放回口袋，他對大失所望的僱工說：
「孫喜，你也該回家了，你就扛一袋米回去吧。」
孫喜立刻從地主身旁走入屋內，兩個女人此刻同時出來，對地主叫道：「你再讓孫喜去打聽打聽吧。」
地主擺擺手，對她們說：
「不必了。」孫喜扛了一袋米出來，將米綁在扁擔的一端，往肩上試了試，又放下。他說：「老爺，一頭重啦。」地主微微一笑，說：「你再去拿一袋吧。」孫喜哈哈腰說道：「謝了，老爺。」
「你們到不了松篁了。」王香火看著那些小船在湖面上消失，轉過身來對翻譯官說。「這地方是孤山，所有的橋都拆掉了，你們一個也出不去。」
翻譯官驚慌失措地喊叫起來，王香火看到他揮拳準備朝自己打來，可他更急迫的是向日本兵指揮官嘰哩呱啦報告。
那些年輕的日本兵出現了驚愕的神色，他們的臉轉向寬闊的湖水，對自己身陷絕境顯得難以置信。後來一個算是醒悟了的日本兵端起刺刀，哇哇大叫著衝向王香火，他的憤怒點燃了別人的仇恨，立刻幾乎所有的日本兵都端上刺刀大叫著衝向王香火。指揮官吆喝了一聲後，日本兵迅速收起刺刀挺立在那裡。指揮官走到王香火面前，舉起拳頭哇哇咆哮起來，他的拳頭在王香火眼前揮舞了好一陣，才狠狠地打出一拳。王香火沒有後退就摔倒在地，翻譯官走上去使勁地踢了他幾腳，叫道：「起來，帶我們去松篁。」
王香火用胳膊肘撐起身體，站了起來。翻譯官繼續說：
「太君說，你想活命就帶我們去松篁。」
王香火搖了搖頭說：「去不了松篁了，所有的橋都拆掉了。」
翻譯官給了王香火一耳光，王香火的腦袋搖擺了幾下，翻譯官說：「你他孃的不想活啦。」
王香火聽後低下了頭，喃喃地說：
「你們也活不了。」翻譯官臉色慘白起來，他向指揮官說話時有些結結巴巴。日本兵指揮官似乎仍然沒有意識到自己的困境，他讓翻譯官告訴王香火，要立刻把他們帶離這裡。王香火對翻譯官說：
「你們把我殺了吧。」王香火看著微微波動的湖水，對翻譯官說：
「就是會游泳也不會活著出去，游到中間就會凍死。你們把我殺了吧。」
翻譯官向指揮官說了一通，那些日本兵的臉上出現了慌張的神色，他們都看著自己的指揮官，把自己的命運交給這個和他們一樣不知所措的人。
站在一旁的王香火又對翻譯官說：
「你告訴他們，就是能夠到對岸也活不了，附近所有的橋都拆掉了。」然後他笑了笑，似乎有些不好意思說：
「是我讓他們拆的。」於是那隊年輕的日本兵咆哮起來，他們一個個端上了刺刀，他們滿身的泥土讓王香火突然有些悲哀，他看到的彷彿只是一群孩子而已。指揮官向他們揮了揮手，又說了一些什麼，兩個日本兵走上去，將王香火拖到一棵枯樹前，然後用槍托猛擊王香火的肩膀，讓他靠在樹上，王香火疼得直咧嘴。他歪著腦袋看到兩個日本兵在商量著什麼，另外的日本兵都在望著寬闊的湖水，看上去憂心忡忡的，他們毫不關心這裡正在進行的事。他看到兩個日本兵排成一行，將刺刀端平走了上來。陽光突然來到了，一片令人目眩的光芒使眼前的一切燦爛明亮，一個日本兵端著槍在地上坐了下去，他脫下了大衣放到膝蓋上，然後低下了頭，另一個日本兵走上去拍拍他瘦弱的肩膀，他沒有動，那人也就在他身旁站著不動了。
端著刺刀的兩個日本兵走到五、六米遠處站住腳，其中一個回頭看看指揮官，指揮官正和翻譯官在說話。他就回頭和身旁的日本兵說了句什麼。王香火看到有幾個日本兵脫下帽子擦起了臉上的塵土，湖面上那座破碎不堪的斷橋也出現了閃光。
那兩個日本兵哇哇叫著衝向王香火，這一刻有幾個日本兵回頭望著他了。他看到兩把閃亮的刺刀彷彿從日本兵下巴里長出來一樣，衝向了自己。隨即刺入了胸口和腹部，他感到刺刀在體內轉了一圈，然後又拔了出來。似乎是內臟被挖了出來，王香火沙啞地喊了一聲：
「爹啊，疼死我了。」他的身體貼著樹木滑到地上，扭曲著死在血泊之中。
日本兵指揮官喊叫了一聲，那些日本兵立刻集合到一起，排成兩隊。指揮官揮了一下手，他們「沙沙」地走了起來。中間一人用口哨吹起了那支小調，所有的人都低聲唱了起來。這支即將要死去的隊伍，在傍晚來到之時，唱著家鄉的歌曲，走在異國的土地上。
孫喜挑著兩袋大米「吱啞吱啞」走後，王子清慢慢走出院子，雙手背在身後，在霞光四射的傍晚時刻，緩步走向村前的糞缸。冬天的田野一片蕭條，鶴髮銀鬚的王子清感到自己走得十分淒涼，那些枯萎的樹木恍若一具具屍骨，在寒風裡連顫抖都沒有。一個農民向他彎下了腰，叫一聲：
「老爺。」「嗯。」他鼻子哼了一下，走到糞缸前，撩起絲棉長衫，脫下褲子後一腳跨了上去。他看著那條伸展過去的小路，路上空空蕩蕩，只有夜色在逐漸來到。不遠處一個上了年紀的農民正在刨地，鋤頭一下一下落進泥土裡，聽上去有氣無力。這時，他感到自己哆嗦的腿開始抖動起來，他努力使自己蹲得穩一點，可是力不從心。他看看遠處的天空，斑斕的天空讓他頭暈眼花，他趕緊閉上眼睛，這個細小的動作使他從糞缸上栽了下去。地主看到那個農民走上前來問他：
「老爺，沒事吧。」他身體靠著糞缸想動一下，四肢鬆軟得像是裡面空了似的。他就費勁地向農民伸出兩根手指，彎了彎。農民立刻俯下身去問道：「老爺，有什麼吩咐？」
他輕聲問農民：「你以前看到過我掉下來嗎？」
農民搖搖頭回答。「沒有，老爺。」他伸出了一根手指，說：
「第一次？」「是的，老爺，第一次。」
地主輕輕笑了起來，他向農民揮揮手指，讓他走開。老年農民重新走過去刨地了。地主軟綿綿地靠著糞缸坐在地上，夜色猶如黑煙般逐漸瀰漫開來，那條小路還是蒼白的。有女人吆喝的聲音遠遠飄來，這聲音使他全身一抖，那是他妻子年輕時的聲音，正在召喚貪玩的兒子回家。他閉上了眼睛，看到無邊無際的湖水從他胸口一波一波地湧了過去，雲彩飄得太低了，像是風一樣從水面上捲過來。他看到了自己的兒子，心不在焉地向他走來，他在心裡罵了一聲——這孽子。
地主家的兩個女人在時深時淺的悲傷裡，突然對地主一直沒有回家感到慌亂了，那時天早已黑了，月光明亮地照耀而下。兩個小腳女人向村前磕磕絆絆地跑去，嘴裡喊叫著地主，沒有得到回答的女人立刻用哭聲呼喚地主。她們的聲音像是啼叫的夜鳥一樣，在月光裡飛翔。當她們來到村口糞缸前時，地主歪著身體躺在地上已經死去了。