「大哥的老母親顫巍巍走進客房來，噙著眼淚說：‘劉相公，你真是活菩薩。你真是救命恩人。你讓我跪下來給你磕個響頭！’她老人家說著說著可就要往地上跪，我趕忙上前攙住她老人家，說：‘大娘，有啥話說到明處，你老人家可別要折罪孩子！’你們猜是怎麼一回事？」劉老義不等別人回答，接下去說：「乖乖兒，那個小姑娘竟然會是她老人家的孃家侄女，是大哥的親表妹子！」
趙獅子大聲叫道：「乖乖兒，這才巧啦！你後來怎麼辦呢？」
「老母親說這姑娘是從小兒許過人的；要不是有了主的，就可以跟我成親啦。‘劉相公，’她老人家又噙著眼淚說，‘她一家人都死光了，只剩下一個叔叔。要不是你救她一命，她怎麼能夠得活？我這幾天託了好些人打聽她的下落，都沒有打聽確實。你大哥這幾天有事在城裡，迎黑兒1才趕了回來。要是他在家，早就該派人去找找你啦。劉相公，’她哭著說，‘你已經救了她一條命，如今又把她送回來，多麼巧啊！唉，我十輩子也不會忘掉你的大恩！只求你把她留給我，我會變騾子變馬報答你！’大哥也從旁說了一大堆人情話。咱是講朋友義氣的好漢子，有一肚子難過也不敢哼一聲兒。為人不能不講交情。老母親跟大哥叫咱怎麼咱只該怎麼，有啥法兒呢？」
1迎黑兒就是黃昏時候。
劉老義嘻嘻地笑了起來，但這笑沒有掩飾住內心的失望之感。弟兄們都同他開著玩笑，說他沒有要老婆的命，活該一輩子當光身漢。陶菊生對於劉老義的報告很覺有趣，但同時又感到一點惘然。他望著劉老義的眼睛問：
「老義叔，你以後又看見她了沒有？」
劉老義回答說：「臨走的時候又見啦，大哥留住不讓我走，大酒大肉地待我兩天。昨兒早晨我告訴大哥說非走不可，大哥看實在留不住，只好答應了。臨走前，大哥故意躲個空兒，叫他表妹子出來同我見見面。他媽的，兩天沒見，真想得有點心慌！可是她一見我，臉就紅得跟倒血的一樣；我也怪沒腔的，停了半袋煙工夫，俺倆都沒有開口說話。」
一個蹚將心急地問：「後來是哪一個先開腔呀？」
「當然是咱先開嘛。」劉老義又點著一根紙菸，抽了幾口，然後說：「我說：‘我不曉得咱們是親戚，弄得真不好，可是我對你的心確實不壞。’她說：‘我知道你是好人；只要我不死，我永遠忘不下你的救命之恩。’她站在我面前只是臉紅，也不敢抬起頭來。後來，我讓她走啦……」
趙獅子不相信地問：「你沒有再幹她一下？」
「別打渣滓1！你媽的，從前咱是不知道；現在既然咱知道了還要忍不住，怎麼能對得起換帖大哥？」
1「打渣滓」是開玩笑。渣滓是瑣屑沒用的東西，加上一個「打」字語頭，成為一個詞兒。「打」字這個語頭在中國詞兒構造上用處很廣，表示從事於某種活動或職業，如打牌，打柴，打水，打魚，打獵之類。
弟兄們故意都裝做不相信，用頂粗野的話同劉老義開著玩笑，鬧成一團。薛正禮不願他們鬧得太兇，向劉老義插嘴問：
「這雙新鞋子是不是她做的？」
「這是俺娘給俺做的，」劉老義心事沉重地回答說。「我在大哥那裡住了兩天，拐到家裡看看娘，又耽擱了一天。娘戴著老花眼鏡做成了鞋幫子，底子是現成的，又央西院二妹子連夜鞝好。唉嗨，看起來非要找一個老婆不可，到現在還要處處叫老孃操心！」
「要是我，我就同換帖大哥說明，要他表妹子跟我成親。」陳老五說，口氣上有點抱怨劉老義過於慷慨。
劉老義不服氣地說：「何必為這事得罪大哥？天下的女人多著哩，犯不著為一個黑脊樑溝子跟好朋友犯生澀1。大哥在城裡有熟人，說不定日後有用他時候。再說，她孃家是滋滋潤潤的小地主，日後怕也不見得會一心一意地跟咱過日子。」
1「犯」是發生的意思，「生澀」是鏽了或不光滑的意思。朋友之間發生不快意事，影響感情不和，就叫做「犯生澀」。
薛正禮說：「老義，你回得正好。快去休息一下，喝罷湯就得起了。」
「要往哪兒拉？」
「要去打硬肚1。」
1紅槍會、大刀會、紅燈照、金鐘照等等迷信組織，都宣傳他們喝符水唸咒之後，槍彈不能入身，刀砍不傷，所以俗稱「硬肚」。
「好哇！」劉老義跳了起來，快活地叫著說：「只要是打硬肚，讓老子三天三夜不睡覺也不睏倦！」
蹚將們的話題立刻轉到打紅槍會的方面去了。陶菊生默默地蹲在一邊，手放在火上烤著，眼光也落在火上，而那位小姑娘的影子清清楚楚地浮現在他的眼前。正在胡思亂想著，他忽然記起來很久以前，一天夜晚，杆子從一個村子中間走過，劉老義指一座黑漆大門告訴陳老五說：「那是我的一位換帖弟兄的宅子，他在這方圓左近很有點名望，快要當里長1啦。」這印象喚醒之後，他立刻斷定小姑娘的表哥就是劉老義所說的這位人物。於是，那位小姑娘怎樣同劉老義站立在這座黑漆大門外低著頭等待開門，她怎樣在月光下瞟了她表哥一眼走了進去，都像銀幕上的畫面一樣，在他的面前現了出來。
1里長地位大體等於國民黨統治時期的保長——