屋裡，空氣突然間沉重起來，孩子們臉上的笑影散失了。薛正禮籲出一口氣，慢慢地按著指關節響了幾下，然後勸四方臉的青年說：
「做莊稼吃飯雖說不容易，可總算正門正道，沒有人敢說你不是好人。一下水就成黑人，一年到頭得提心吊膽，混到煞尾還是——還是——」他瞟了母親和女人一眼，「還是得不到一個好果。」
「（屍求），只要能夠痛快地活幾天，死了拉倒！」尖下巴緊跟著冒失地說。
「這年頭，怕死不算是英雄好漢！」背後又有人接了一句。
薛大娘停止工作，變臉失色地望著兩個說話的青年責備：「都給我爬走！媽的×，大年三十，光說些不吉利話！嘴癢往樹上操操去，別站在老子的門口放快1」
1說不吉利話叫做「放快」。
擁擠在門口的青年人和孩子們互相地觀望著，片刻間沒有人敢再說話，但也沒有人願意離開。薛大娘的臉色又稍微溫和起來，一面裝著菸袋鍋子一面說：
「你二叔輕易不回來一趟，每次回來你們都這樣纏他，不叫他安靜一刻！」
四方臉的強娃說：「只要二爺答應俺們跟他去，以後俺們就不再纏了。」
「你們都別急，」薛正禮含著微笑說，「等我站定腳步了，你們誰買不起牛的我給你們牛，買不起女人的我替你們買。」
青年們紛紛說：「我們等不著，我們現在就要跟著你下去蹚！」
薛亞禮無可奈何地說：「唉，蹚，蹚，蹚！……」
強娃又懇求說：「二叔，你把你的槍給我一根！」
尖下巴跟著說：「也給我一根！」
另一個青年說：「也給我一根，好壞都行！」
又一個青年說：「我願意當甩手子，遇著打仗時我自己會奪來一根。」
拿扎鞭的半樁孩子接著說：「二叔，你給我一根短槍！」
一個比他矮半個頭的孩子說：「我也要一根！」
另一個孩子說：「我去當小伕子！」
又一個拖鼻涕的孩子說：「我也當小伕子！」
這一群青年人和孩子們用天真的熱情的眼光看著薛正禮的臉，互相擁擠著，你一言我一語地要求下水。一看見這情形，薛大娘不知是感動還是安慰，滿是皺紋的臉孔上綻開來並不輕鬆的一絲笑，把菸袋拿離嘴唇，用慨嘆的口氣說：
「唉，這世界挖根兒變了，連小小的娃兒家也要去蹚！」
「大奶，」一個青年說，「等二叔一收撫1，你就是老太太啦。」
1「一收撫」即一旦收撫了。
「哼，老太太！」薛大娘不相信地說，但顯然為這話感到愉快。
「二嬸也是太太了。」又有人加了一句。
薛二嫂笑著說：「我沒有那麼好的命。我只盼望他們能夠早一天收撫成，趕快洗手，以後日子窮一點沒有干係。」
「都快給我散散吧，」薛大娘向大家揮著菸袋說，「別再擠在門口了，擾得我想跟菊生說句話都不能夠！」
「俺們求二叔的事二叔還沒有答應哩！」幾個青年差不多同聲說。
「好好，你就答應他們這一群小冤孽，」薛大娘望著她的兒子說，「別讓他們擠在這裡絮叨個沒休歇！」
「好好，都散散吧，開了年每個人給你們一根槍跟我蹚去。」薛正禮只好順口答應說。
雖然多數人看出來薛正禮的這句話不會可靠，但也都懷著一個突然增大的希望而快活起來。那些半懂事不懂事的孩子們實信了他的允諾，快活得亂蹦亂叫。薛大娘從草墩上站起來，慈祥地笑著，揮著菸袋，要大家別盡在門口擁擠。青年人和孩子們開始有少數散去，大部分還留戀著不肯離開。趙獅子從鍋臺前邊跳出來，到門口連推帶拉，大聲叫著說：「走，都跟我學打槍去！」這確是一個極有力量的號召，青年和孩子們都爭著要學打槍。趙獅子在前邊跳著跑，一群大大小小的人在後邊歡叫著追隨。於是門口突然一豁朗，只剩下稀稀的幾個人了。
四方臉和尖下巴都沒有走。四方臉坐在門檻上，從地上拾起來一根麥秸棒，慢慢地用指甲掐著，等待著說話機會。尖下巴走進屋裡，靠著鍋臺一蹲，取下搭在肩上的小菸袋，把煙布袋和獨山石1煙墜兒在手裡搶得滴溜溜地轉。門檻外站著一個臉帶菜色的瘦小青年，兩個十歲左右的小女孩。女孩們怯生生的，好奇地打量菊生，但菊生用大眼睛回看她們時，她們就害怕地躲在牆邊。後來她們又露了兩次頭，不再出現了。在沉默中，薛正禮微感睏倦地打個哈欠，伸出手從前額抹下來，到嘴上遲疑地停了片刻，然後繼續著抹過下巴，喃喃地嘆息說：
1獨山離南陽城北十八華里，產一種帶花的玉石，可做各種小什物和裝飾品，在周圍幾百里以內很為流行。
「唉，現在的年輕人，沒有一個願意安安分分地在地裡做活！」——