這事情過去很久了。有一次只有薛正禮同菊生在屋裡，他替薛正禮寫一封向老百姓催款的信；信寫過後，幹老子忽然問他：
「菊生，你說幹蹚將好不好？」
菊生很直爽地說：「不好。當蹚將很少有好的結果。」
「可是不蹚也不行，事情都是逼的！」幹老子嘆口氣，搖搖腦袋。
菊生很動感情地說：「二伯，你再幹一個時期不幹好不好？」
「我也想再蹚一個時期趕快洗手，就怕洗了手不能夠安安穩穩地住在家裡。」
「那麼就收撫了到別處去混。混軍隊是有前途的，當蹚將不會有好的下場。」
「我也常這樣想……」
這一次談話之後，陶菊生沒有同他的幹老子再談過這類問題。如今經乾孃這一問，他才曉得薛正禮確實有洗手的意思，便回答說：
「嗯，我勸二伯以後混軍隊，比較有前途。」
乾孃停止工作說：「娃兒，你是喝過墨水的，心裡像一面鏡子！你以後常勸你幹老子，早洗手早好，早洗手早好！只要你幹老子有好結果，我一輩子忘不了你！」乾孃的感情很激動，忽然拉起圍裙角沾一下眼睛，接著又說：「去年他開始下水的時候，我同你幹奶哭過好多回。可是這個人一鋼1，那個人一鋼，非把他鋼上梁山不可。窮人家的小夥們想要他領著頭兒幹，拼命燒火；幾個有錢有地的自家屋裡為著想要他遮風擋寒，也黑的白兒的燒火……」
1動詞，激功的意思。語源是將鐵器加鋼。
「哼哼，硬是往崖裡推！」幹奶恨恨地插了一句。
「照，照，他們死哩活哩把你幹老子推下崖去！」乾孃深深地嘆口氣，放緩了調子說：「常言道‘餓死莫做賊，屈死莫告狀’，如今你幹老子當了蹚將，一輩子別想洗乾淨，以後的日子怎好呵！」
幹奶說：「都怨趙獅子那個死科子，他去年燒的頂兇！他自己是一個沒有尾巴的鵪鶉……」
乾孃立刻截斷了幹奶的話頭，問菊生：「我問你，娃兒，聽說趙獅子打死他二舅的時候你在場？」
菊生回答說：「我跟在獅子叔背後。我到現在還不明白獅子叔為啥打死他舅舅全家。」
「還不是為他媽報仇！」幹奶嘆息說。「獅子的性子太暴啦，為媽報仇是應該的，就是做得太過火，叫死的人在九泉之下也不會喜歡。」
他們告訴菊生，說獅子的父親死得很早，沒留下一點家產，母親只好帶著獅子回到孃家住。獅子的舅們因為抽大煙沒有錢，把獅子的母親賣了。獅子的母親要守節，哭了三天三夜，撇下小獅子（那時他只有五歲）跳井死了。
「噢，原來如此！」菊生肚裡叫。他雖然也覺得趙獅子做得過火，但越發同情他了。
薛正禮和趙獅子從外邊回來了，背後跟著一大群大人和孩於，都是來看望菊生的。看菊生的閒雜人擁擠在門口，露著善良的笑容，看得陶菊生怪難為情。幸而薛正禮沒有多停，帶著他回薛崗去了——