一聲響悶之後，遠處水田裡的耕牛像是吃了一驚，接著就顛簸著跳了起來，方向是盲目的。但是接著又是一陣槍聲，耕牛終於不跳了，龐大的身軀隆重地臥倒在泥水裡，先是跪下了一條腿，卻用力地仰起了頭，向劉尹波的六連這個方向張望。它大約是想在最後的時光裡看清楚那張面孔，看看到底是誰，是什麼原因促使他向它下此狠招。它在這個世界上並沒有作過損害人類利益的事情啊，它一直是那麼任勞任怨辛勤耕作，它是在什麼地方招惹誰了呢？可是它什麼也不可能看見，劉尹波當時心裡一陣震顫，他甚至擔心那條耕牛最後看見的是他。
劉尹波惱火地尋找開槍人，原來是李木勝。他看見了李木勝的那雙眼睛，那雙曾經在軍列裡沉默而又卑瑣的眼睛。他正是劉尹波交代和暗示班排長們要「注意」和「幫助」的「重點人」。
劉尹波心頭湧起了一股厭惡，但是他沒有制止李木勝，他仍然在觀察他，甚至平靜地觀察著。他看見李木勝的雙眼仍然在恐懼著，準確地說是在恐懼地勇敢著。在劉尹波和另外幾名士兵注視他的時候，尤其是他看見劉副指導員並沒有制止他的時候——他把劉副指導員的態度理解為默許——他的臉上滑過一絲得意的神氣，舉起手中的槍，又瞄向了另外一頭耕牛。
這時候他聽見了一聲斥責，有人在制止他。可是他沒有中止他的戰鬥行動。於是就有了一塊堅硬的壓縮餅乾準確地砸在他的臉上。他愣了一下，當他辨認出是誰砸了他時，便乖乖地放下了槍，並且一臉茫然。
用壓縮餅乾砸他的，是劉尹波。
劉尹波終於忍無可忍了。本來，他還想繼續他的研究，看看這個怯懦的兵是怎樣一種心理，但是，當他發現又一條無辜的耕牛即將為他的研究付出生命代價的時候，他不能沉默了。
五
岑立昊是在765高地戰鬥中就任一連連長的，一連連長在東班版地區被地雷炸死了。
765高地戰鬥是一場小仗，實際上是一場炮戰，完了之後步兵上去，遭到的抵抗很微弱，沒有什麼傷亡就解決了。倒是765側翼的2號高地的阻擊火力持續了很長時間，岑立昊派人攀援而上，又被打退了，最後動用了火焰噴射器，但是對手就像耗子一樣，轉個地方又打了起來。岑立昊一怒之下，調上兩門迫擊炮，扛到半山腰上，在石洞上鑿了個後力底座，直接平射，把炮當槍打，把幾個山洞火力點都炸飛了。對方几個兵奪路而逃，岑立昊早有準備，把那幾個兵活捉了。一看，都是老兵，差不多都快三十歲的人了。
這次戰鬥，岑立昊還負了傷，卻不怎麼光榮。打掃戰場的時候，有個戰士屁滾尿流地跑來報告，說戰利品裡有發炮彈，好像是上了引信，不敢亂動。那戰士一邊說一邊哆嗦，像見到了鬼。岑立昊是步屬炮兵出身，就親自檢視，一看就火了，原來炮彈頭上沒有引信，而是塑膠保護帽。岑立昊黑起臉來罵那個嚇壞了的兵，說是豬腦子，基本常識的不懂，軍人的不是，說著就上去，照著炮彈踢了一腳，說，「你怕個球，你就是拿手榴彈砸也砸不響它。」說完又踢了一腳，這一腳還沒有收回來，就慘叫一聲倒下了，衛生員趕快過來，說是脫臼了。鍾盛英聽說岑立昊踢炮彈把腳踢傷了，拿起電話就罵辛中嶧，說：「把岑老虎給我狠狠地擼，讓他把尾巴給我夾緊了。這狗日的太莽撞了，你給他個原子彈他都敢踢，不把他骨頭捋軟了恐怕要出事。」
辛中嶧原封不動地把把鍾盛英的話傳給了岑立昊，岑立昊當時笑笑，笑得很得意，得意洋洋地吆五喝六，驅趕羊群一樣押著俘虜下了山。
俘虜穿的都是普通衣服，岑立昊懷疑他們不一定是專職武裝人員，其中還有一個女的，二十來歲，皮膚很白，她的上面穿一件黃色的綢布褂子，下身是一條肥大的黑褲子。當了俘虜她好像還不大在乎，雙手反綁在身後，眼上蒙著黑布，步子卻走得很熟練。
跟俘虜並肩而行，岑立昊不禁感慨，這都是從戰爭中練出來的，不管是不是軍人，軍人的素質不差。多少年後岑立昊還沒有忘記，這是一個很漂亮的女俘，皮膚白皙，眼睛烏亮，在幾個兵給她蒙上眼罩的時候，她甚至還向岑立昊笑了笑，以後岑立昊一直都沒有搞明白，她的笑是冷笑還是譏笑，但在當時，岑立昊的感慨是那個笑容很平靜，甚至還有幾分嫵媚。這種感覺使他在相當長一段時間心裡很不舒服。
就在一連押著俘虜往集結地開進的時候，出現了一件意想不到的事情。公路上走過來幾個護送傷員的戰士，其中的一個看見俘虜，突然從車上跳了下來，勇敢地衝進了一連的隊伍，揪住了俘虜當中的一個，拳打腳踢，邊打邊罵，甚至帶著哭腔：「你這個鬼子，你殺我邊民，你害我戰友——我要報仇，我要……」他一邊聲討，一邊拼命地往那個俘虜身上臉上報以老拳，那種巨大的仇恨和憤怒簡直不可遏止。
當時一連的戰士都愣住了，岑立昊也傻眼了，沒搞清楚這個老兵受了什麼刺激。
在那個老兵的有力的打擊下，俘虜的鼻孔和嘴角都滲出了液體。一連有幾個戰士看不下去了，這是我們抓的俘虜，你憑什麼這麼死去活來地打啊，要是打死了怎麼辦？抓一個俘虜可以立二等功，要是打死了，三等功都沒戲。一連的三個戰士一擁而上，把那個老兵推開了，說，「有本事你自己抓去，你抓住了，想怎麼打就怎麼打，別拿我們的戰果耍威風，打死了你賠得起嗎？」
那個老兵還在義憤填膺，口口聲聲要為犧牲的戰友報仇。
這時候岑立昊一拐一瘸地走過來了，冷冷地看了看那個兵，問道：「哪部分的？」
老兵回答，「五連的。」
岑立昊說，「哦，五連的，你們副指導員劉尹波同志還活著嗎？」
老兵回答，「劉副指導員還活著，可是我們犧牲了幾個同志……我要報仇！」
岑立昊鄙夷地說，「你他媽的要報仇，昨天夜裡你幹什麼去了，你怎麼不掂根槍到我們陣地上去？」
老兵說，「昨天夜裡我們在同敵人浴血奮戰……」
岑立昊說，「浴血奮戰你媽拉個蛋。昨天哪裡有戰鬥我還不知道？」
老兵說，「我打敵人有什麼錯？」
岑立昊說，「他的手都被捆住了，你還在他面前耍什麼威風？你看見沒有，你把他嘴角都打出血了，他連哼哼一聲都沒有，他在冷笑，他看不起你。」
老兵漲紅了臉，嘟嘟囔囔地說，「你為敵人幫腔，你侮辱自己的同志，你……」
岑立昊說，「真他媽的低階趣味，滾開！」
五連的老兵瞪著岑立昊，扭曲的臉上仍然用力地憤怒著，嘴裡喃喃地嘟啷：「敵人——你包庇敵人，難道……階級敵人……不應該嗎……」
岑立昊說：「去你媽的，好像就你他媽的有民族仇階級恨。這傢伙是特工隊長，我把他放了，給他一杆槍，你敢不敢跟他比試一下？」
老兵說，「你壓制同志，包庇敵人。」
岑立昊說，「好，你還想找黴倒是不是？來人啦，把這老兄身上的繩子解開，讓他同我們這位勇敢的同志比試比試擒拿格鬥。」
老兵一看岑立昊像是要動真的，馬上說，「你們一連立場不分，我向首長告你們。」
岑立昊笑笑，掏出手槍在手裡玩了兩圈，突然對準老兵的褲襠，點了兩下，老兵大驚，捂著褲襠就跑，由於緊張，被什麼東西絆了一下，摔了一跤，爬起來接著又跑。
幾天後岑立昊和劉尹波見面，說起了這件事情，劉尹波哈哈大笑，笑完了說，「那傢伙叫李木勝，膽小如鼠，氣壯如牛。」
岑立昊笑問，「是不是神經有毛病？」
劉尹波說，「有什麼毛病？他那是偽裝進步。我研究這傢伙好幾天了，過分的膽怯必然要導致過分的虛偽。怯懦的人只有一個武器，那就是虛偽。他只能憑藉虛張聲勢來掩蓋自己討好別人，為自己營造恰如其分的生存空間，創造繼續活下去的理由。他膽小，但他又想表示勇敢，你不讓他打俘虜，那讓他打誰去？」
六
這場戰爭來也匆匆，去也匆匆。
當一支征塵僕僕的部隊從南方前線撤下來的時候，坐在長長的軍列裡，一千個人有一千種心態，多數人都懷著勝利返回的狂喜，也有死裡逃生的慶幸，還有懷念犧牲戰友的悲傷。這些人都是一個部隊的，但隨著時間的推移，那些熟悉的這些人岑立昊都沒有記住，卻永遠地記住了一張陌生的臉。
那是一張冷靜的臉，微黑，粗糙，眼睛不大，戴著厚厚的眼鏡，坐在一個角落裡沉默不語，面前放著一個笨重的黑包。此人神情有些蒼老，大約四十來歲年紀，岑立昊不認識他，別人介紹說這個人是一個戰地記者，拍了很多照片。在過長江大橋的時候，岑立昊同他坐到了一起，交談起來，知道他是不是什麼記者，攝影只是業餘的，真實的身份是軍區陸軍指揮學院的教員，叫範江河，是隨某某軍行動的，不知道因為什麼原因，在湖南境內一個兵站裡，被上一列兵車拉下了。
岑立昊說，「既然是指揮學院的教員，該到團首長的車廂裡去，那裡有幾個臥鋪。」
範江河連連擺手，叮嚀岑立昊不要聲張，他想跟戰士們在一起，聽聽年輕的聲音。
兩個人談起了戰鬥，具體到一個戰例，範江河突然沒頭沒腦地說了一句，「不行，這樣下去不行，要改變這種狀況。」
岑立昊問他是什麼意思，範江河就開啟了話匣子，說，「這次參戰很說明問題，和平時間太長了，而且又經歷了一個除了胡來幾乎不幹正經事的漫長的‘文革’時期，軍隊已經嚴重消退了戰鬥力。這次參戰檢驗了部隊的戰鬥作風和戰鬥實力，同實戰的要求差距太大了。對方一個加強營的防禦陣地，要用兩個團以上的兵力攻打，還至少要用一個炮兵群的火力和一個團保障物資。就這樣，我軍的傷亡還比對方大。這還是同一個小國家交手，要是跟超級大國打，簡直不堪設想。在戰鬥作風方面，勝則憑藉人海戰術，退則一窩蜂潰不成軍。整個戰爭時期，我跟隨行動的那個方向由層層上報的累計戰果，竟然是對方全部兵力的三倍，也就是說，按照我方計算的戰果，對方的全部兵力被我們消滅了三次。哪有這樣的事啊？這不是滑天下之大稽嗎？這不是睜著眼睛說瞎話嗎？尤其可怕的是，我們有不少前線指揮員明明知道這戰果裡有太大的水分，但沒有一個人去點破，就這麼心安理得地評功評獎。我跟的那個團，把評功評獎評烈士搞得轟轟烈烈，卻很少有人關注問題。這很危險。」
岑立昊當時驚得目瞪口呆。範江河說的那個方向他知道，那是那場戰爭中比較重要的一場戰鬥，出了很多功臣。
範江河說：「戰士們流血犧牲，評功評獎是應該的，但是我們應該思考一個問題，那就是多出一點戰爭智慧，少出一點烈士。誇大對手，誇大戰果是一種腐蝕劑，這樣弄虛作假粉飾戰績，無疑給部隊埋下禍根，這個問題一天不解決，這個禍根就一天天長大。終有一天，我們會發現部隊不能打仗了，那怎麼得了啊？從現在開始，部隊的首要工作就是要研究教訓，找出問題，解決問題。只有找出問題，才能提高戰鬥力。我一定要反映這個問題，否則死不瞑目。」
岑立昊的心靈在那一瞬間感受到了強烈的震撼，同時也對眼前那個黑不溜秋其貌不揚的教員肅然起敬。儘管他知道範江河說的情況僅僅是區域性的問題，並不代表整個參戰部隊的情況，甚至還覺得範江河的那句「死不瞑目」有些偏激，但是，他還是為範江河深邃的憂慮和真誠的思考所感動。無論從哪個角度講，範江河都是一個值得尊敬的軍人。
他要下了範江河的通訊地址，回到部隊後經常跟範江河通訊。範江河說他已經把在前線所思考的問題寫成報告，呈報給軍區分管作戰訓練的副司令員k首長，k首長當時剛剛五十歲，以精明強幹和雷厲風行的少壯派形象著稱于軍內外，k首長非常重視，指示秘書將範江河的信摘要列印，送給軍區其他首長傳閱。
不久，軍區果然下發了一道檔案，摘引了範江河反映的問題，要求各部隊實事求是，認真總結教訓，尋找差距。